在巴哈马群岛福德利沙洲俱乐部的高尔夫球场一角，和煦的阳光正从万里无云的碧空泻下，洒在球场“标5”五号洞前的一长条绿草如茵的球道上。这高尔夫球场，还有毗邻的那座豪华的俱乐部，是世界上排外性最强的五六处高级娱乐场所之一。

草地的那一边，是一片白色沙滩，边上植有棕榈树，四下阒无人影，宛如伊甸园内的一片净土，向着远处伸展。绿盈盈的清澈海水轻轻拍打着海滩，漾起层层微波。离海岸半公里处，海浪冲刷着珊瑚礁，化作一道乳白色的碎浪。

近旁，球道边上，木槿花、紫茉莉、猩猩木、赤素馨花，竞相争妍，交织成富有异国风味的锦簇花团，色彩的艳丽灿烂，叫人无法相信。空气清新而爽人，飘散着一股茉莉的温馨，不时还吹来习习凉风，令人心醉。

“我看，”美国副总统发表感想，“一个政治家能到此一游，也差不多算是跨进天堂了！”

“在我看来，”哈罗德·奥斯汀阁下对他说，“天堂里可不会有把球击偏的事儿。”他做了个怪脸，把手里的四号铁头球杆狠狠一挥。“那儿打起球来，想必会得心应手些吧。”

他们正在进行一场高尔夫球双打比赛——大乔和罗斯科·海沃德对哈罗德·奥斯汀和副总统。

“你呀，哈罗德，”副总统拜伦·斯通布里奇说，“倒是应该东山再起，重返国会，然后想法子爬到我现在的位子上来。到那时，除了打高尔夫球，可以百事不管。你就能把所有的时间都用来提高球艺。半个世纪以来，差不多每个副总统期满卸职时，高尔夫球艺都比走马上任时有了长进，这是公认的历史事实。”

仿佛要证实自己这番高见似的，几分钟后，他手落杆起，放了第三个高球——八号棒击出的漂亮好球——球儿朝旗杆直飞而去。

斯通布里奇精瘦灵活，动作轻盈，今天在球场上着实露了一手。他是个农家子弟，从小就在自己家的一小块田地上起早摸黑地干活。这些年来他一直保持着一副硬铮铮的筋骨。此刻，他见高尔夫球着地滚到离球洞不到一英尺的地方，那张并不怎么好看的平原乡民型脸上不由得堆起笑容。

“打得不坏。”大乔称赞说。他正坐着电动车赶上来，同副总统齐肩而行。“拜，华盛顿没让你太忙吧？”

“哦，我想没有什么好抱怨的。上个月，我负责清点了一次政府的文件夹；最近，白宫向报界透了点风声——看来不久我就有机会在那儿削尖铅笔干点什么了。”

另外几人陪在一旁应景地打哈哈。谁都知道，这位前州长、前参院少数派领袖斯通布里奇对自己眼下充当的角色既气恼，又不甘。在上次大选把他推上这个位子之前，他的竞选伙伴，即总统候选人，曾经声称，在水门事件后的新时期内，他手下的副总统不仅会政务繁忙，而且将在政府中发挥重要的作用。可是就职大典一过，这一诺言照例被置诸脑后。

海沃德和夸特梅因把球打到球洞周围的轻打区，然后同斯通布里奇一起等哈罗德阁下赶上来。哈罗德今天的球打得乱七八糟。这会儿他看到球在球杆下打滑，笑了，接着又胡乱一击，又是哈哈一笑，就这么打着，笑着，最后总算把球打了过来。

凑成这对双打的四个角色，真是一人一个样。夸特梅因比其他三人高出许多，衣着考究，挑不出一点毛病：一件莱科斯特羊毛衫，一条格子花呢便裤，一双健步牌藏青运动鞋。他头戴一顶红色高尔夫球帽，帽徽标志着福德利沙洲俱乐部成员令人眼红的身份。

副总统的穿着整洁、入时——双线编织的便裤，色调柔和的花衬衫，黑白相间的高尔夫球鞋。同他形成戏剧化对照的是哈罗德·奥斯汀，此人打扮得最为花哨，一身粉红加淡紫的古怪服饰，真有点让人受不了。罗斯科·海沃德则讲究实效，穿的是深灰色的便裤、“正规”的白色短袖衬衫和黑色软靴，即使在高尔夫球场上仍不失银行家的风度。

从一号球座开始，他们行进时的排场真有点像马队游行。大乔和海沃德同乘一辆高尔夫电动车；斯通布里奇和哈罗德阁下合坐另一辆。另外六辆电动车则被副总统的特勤人员征用，现在就像一支驱逐舰队一样把他们团团护卫在中间。

“要是完全由你自行其是，拜，”罗斯科·海沃德问，“安排政府事务的轻重缓急，你将首先考虑哪些事项？”

昨天，海沃德规规矩矩地称斯通布里奇为“副总统先生”，可是后者当即跟他讲明：“别拘泥这种虚礼俗套，听了叫人发腻。我还是更喜欢别人叫我‘拜’。”海沃德一向以同大人物保持直呼其名的交情为人生快事，所以副总统这番话对他自然是正中下怀的。

斯通布里奇回答：“如果由我选择，我首先要集中精力改善经济现状——恢复财政上的理智，保持国家收支的某种平衡。”

夸特梅因听到他俩的谈话，在一旁发表意见：“拜，一些有勇气的人曾作过这种尝试，结果都失败了。你想这样做为时已晚。”

“是晚了些，乔治，不过还不算太晚。”

“这点我可要跟你争个明白。”大乔蹲下身子，琢磨击球进洞的路线，“等打满九洞再谈。眼下的当务之急是把这个球送进洞去。”

球赛开始后，夸特梅因比其他三人少开口，而且显得有点紧张。他一般只肯让对手三杆，老是想赢。每赢得一洞或以低于标准杆数的成绩击球进洞得分，他就高兴得什么似的，用他自己的话来说，简直像为超国公司吞并了一家新公司一样。

海沃德的球风是稳扎稳打，既不露一手漂亮的绝招，也不至于杆下出丑，下不了台。

到了六号球座处，他们四人都从高尔夫球车上走下来。大乔提醒海沃德说：“罗斯科，你那双银行家的眼睛可得好好留神那两位的比分。搞政治和搞广告的人天生没有讲求精确的习惯。”

“我的崇高地位要求我取胜，”副总统说，“非取胜不可。”

“哦，我知道比分。”罗斯科·海沃德敲敲自己的前额，“全在我这里面。一号洞，乔治和老拜四杆进洞，哈罗德打了六杆，我五杆正好够本。二号洞，大家五杆进洞，只有老拜第四杆打了个意想不到的好球，一杆进洞。当然，哈罗德和我第五杆上也来了个飞球进洞。三号洞，除哈罗德又打了六杆外，大家都是五杆。四号洞，我们这方打得好，乔治和我用了四杆（我意外地打了一个好球），老拜五杆，哈罗德七杆。上一个球洞，哈罗德打得糟透了，不过，他的伙伴却又打了个直飞进洞的好球。所以，到现在为止，我们双方比分不相上下。”

拜伦·斯通布里奇瞪大了眼睛望着他。“嘿，他妈的！还真有这种不可思议的好记性！”

“你把我一号洞的杆数搞错了，”哈罗德阁下说。“我打了五杆，不是六杆。”

海沃德斩钉截铁地说：“不是这样，哈罗德。我记得你把球打进棕榈丛，又把它打出来，接着又把球打在球道的木障上，没打进轻打区，后来击了个长球，又轻打了两下才进洞的。”

“他说得不错。”斯通布里奇在一旁证实道，“我记得的。”

“他妈的，罗斯科，”哈罗德·奥斯汀埋怨说，“你到底是谁的朋友？”

“是我的，那还用说！”大乔大声嚷嚷，伸出条胳膊亲热地勾住海沃德的肩膀，“我开始喜欢起你来了，罗斯科，尤其喜欢你打球的礼让风度！”海沃德满脸放光，大乔压低嗓门像老朋友讲体己话似的问：“昨儿夜里可称心如意？”

“称心极了，谢谢你。旅途很舒服，晚上也过得愉快。昨晚睡得特别香。”

其实，他起初睡得并不好。昨天夜晚是在巴哈马夸特梅因公馆里度过的。从各种迹象看，他不论提出什么要求，那位婀娜多姿的红发女郎阿弗丽尔都会依顺。且不说其他几位的暗示，就是阿弗丽尔本人，随着白天过尽，夜晚到来，也越发显得亲昵。一有机会，她就凑近海沃德，有时候，她那头柔发就拂在他脸上，要不，就是随便找点什么借口，挨在他身上。而他呢，对这一套既不加以怂恿，也不表示拒绝。

同样，雍容华贵的克里斯塔属于拜伦·斯通布里奇，迷人的金发女郎里塔归哈罗德·奥斯汀，这也是不言自明的。秀丽的日本姑娘月光则同夸特梅因形影相伴，寸步不离。

这儿的夸特梅因公馆，是超国公司董事长夸特梅因在世界各国拥有的五六处巨宅中的一所，坐落在普罗斯珀洛山脊，高踞于拿骚城之上，俯瞰着山下一片海陆美景。楼房四周的庭园，经过装扮修饰，景色如画。

庭园四周围着高墙。海沃德的房间在二楼，他一到，阿弗丽尔就陪他上这房间来。从这儿居高临下，可以眺望远近景色。透过周围的树木，还可以瞥见近邻的住宅，那是当地首相的私邸，巴哈马联邦皇家警察在四下巡逻，防止闲人擅自闯入。

黄昏时分，他们在设有柱廊的游泳池边上闲坐慢酌。随后便是晚宴，筵席设在户外平台上，由烛光照明。此时，那几个姑娘早已脱去制服，浓妆艳抹，跟男人们坐了一席。戴白手套的侍者在一旁悉心伺候，另有两个巡回演出家为他们弹唱助兴。席间，众人亲密无间，笑语连连。

饭后，斯通布里奇副总统和克里斯塔决定留在屋里，其余的人分乘三辆劳斯莱斯——早些时候他们在拿骚机场就是由这几辆车接来的——前往天堂岛上的赌场。大乔在那儿掷金狂赌，看上去大概是赢家。奥斯汀赌得颇有节制，而罗斯科·海沃德则一点也不沾边。他不赞成赌博，不过对阿弗丽尔关于“九点接龙”、“轮盘赌”和“二十一点”等微妙之处的絮叨，倒是听得津津有味，觉得很新鲜。赌场里人声嘈杂，因此阿弗丽尔说话时，就和海沃德脸凑着脸，而他呢，也和之前在飞机上一样，觉得这番滋味着实不坏。

但就在这时，他心头猛地一阵慌乱，自己的肉体开始更强烈地感觉到阿弗丽尔的存在，这一来，他脑子里那些自己明知是不可饶恕的邪念秽思，更加难以排除了。他隐隐感到阿弗丽尔因觉察他的内心挣扎而正暗自好笑，而这种挣扎又完全于事无补。最后，到了凌晨二时，她陪着他来到房间门口，这时候——特别是她又明确露出流连不去之意——他是拿出了最大的意志力，拼命克制自己，才总算没有请女人进房。

阿弗丽尔不知住在哪一间房里，但在转身回房之前，她曾将那头红发用力往后一甩，笑盈盈地对他说：“床头有台内线电话机。不管有什么事，只要按一下七号键，我就会来的。”这一回，对于“不管有什么事”的含义再没有什么好怀疑的了。看来，阿弗丽尔不管上哪儿，七号就是她的代号。

不知怎么地，他在回她的话时，声音变得十分混浊，舌头也似乎大了许多：“不了，谢谢你。晚安。”

即使到了这时候，他的内心冲突也还没有了结。脱衣服的时候，他的心思却仍在阿弗丽尔身上；他明白自己的肉体正削弱着自己的意志力，不免为此感到懊恼。这种情况鬼知道是怎么发生的，而且一开了头就没个完。

就在这时，他一曲双膝，跪倒在地，祈求上帝保佑他摆脱邪念的诱惑，别让他失足堕落。过了一会儿，祈祷似乎应验了。他的肉体因疲倦而开始松弛疲软，再后来，就睡着了。

现在，当他们沿着六号球道驱车向前时，大乔又主动提议说：“嘿，老兄，要是你喜欢，今晚我让月光陪你。你简直无法相信，那朵小莲花知道什么样的鬼花招。”

海沃德的脸蓦地红了。他打定主意坐怀不乱。“乔治，能与你交往，我很高兴；我希望能获得你的友谊。但不瞒你说，在某些方面我们的想法不尽相同。”

这位大人物面孔一板。“究竟在哪些方面？”

“我想，是在道德方面吧。”

大乔沉吟不语，脸上一无表情，接着突然放声狂笑。“道德——道德是什么东西？”他停住车子，此时哈罗德阁下正准备从他们左边的球道障碍上击球。“好吧，罗斯科，你爱怎么办就怎么办。要是你改变了主意，就跟我讲一声。”

尽管海沃德咬紧牙关想要顶住，然而在接下来的两个小时里，他发觉自己的念头老是转到那个娇弱而迷人的日本姑娘身上。

他们打完九个球洞，来到球场茶点室；在那儿的门廊里，大乔又继续同拜伦·斯通布里奇展开刚才在五号洞旁开始的那场辩论。

“美国政府也罢，其他政府也罢，”大乔说，“现在都被一些不懂得或者不想懂得经济学原理的人操纵着。这就是我们无法控制通货膨胀的原因——唯一的原因。世界金融体系日趋崩溃，原因就在这里。而凡事只要和金钱一沾边，就每况愈下，原因也在于此。”

“在这点上，我略有同感，”斯通布里奇告诉他说，“看看国会花钱的那种气派，你会以为钱多得花不完。在参众两院也有一些据称头脑清醒的人，他们以为每进账一块钱，拿出四五块的花销完全没有问题。”

大乔不耐烦地说：“这一点哪个实业家不知道？三十年来哪个不知道？问题不在于美国经济会不会崩溃，而是在于什么时候崩溃。”

“我倒不相信经济非崩溃不可。还是有可能避免的。”

“理论上有可能，但实际上根本无法避免。社会主义——花着那些你没有也永远不会有的钱——早已根深蒂固。总有一天政府的信用将丧失殆尽。傻瓜们认为这种局面不会出现。事实恰恰相反，迟早肯定要出现这种局面。”

副总统叹了口气。“要是在公开场合，我会一口咬定这不符事实。而在这儿，我们是在私下交谈，我承认这是否认不了的。”

“即将出现的一连串变化，”大乔说，“并不难于预料，这同智利发生的情况差不多。不少人以为智利和我们国情不一样，而且又离得那么远。其实不然。智利是美国的一幅缩影——也是加拿大和英国的一幅缩影。”

哈罗德阁下经过一番推敲，提出自己的看法：“我同意你关于今后会有一连串变化的说法。首先是某种民主政治——稳固的、举世公认的、有效的民主政治。随后是社会主义，起初还有些节制，但不久就越来越不可收拾，大手大脚地乱花钱，直至囊中空空，一文不剩。其后就是财政上的崩溃、无政府状态、独裁。”