“也就是说，”温赖特说，“法院将判决，要你丈夫拿出钱来，帮你抚养你的小女孩。”

“这样一来，难道卡洛斯就成了真正的男子汉了？”

“这有什么要紧呢？”

“要紧的是不该强迫他这样去做。卡洛斯知道我在这儿，也知道埃斯特拉在我身边，他如果真想给我们钱用，会把钱送来的。如果他不送来，那又为什么呢？sup（原文为西班牙语。）/sup”她低声加了一句。

这就像是在和影子比剑——白费劲。他悻悻然说：“你这个人简直没法理解。”

不料胡安尼塔反倒笑了。“要你理解？本来就没有这个必要嘛！”

离银行没多远，两人默不作声地走完余下的路程。温赖特碰了一鼻子灰，后悔得很。他原指望胡安尼塔对自己的一番好意表示感谢，这样至少说明她会认真看待自己的建议。他暗暗琢磨着她的思维逻辑和价值标准。显然，她很看重自食其力的生活原则。温赖特进一步推想道：她这个人随遇而安，走运也好，倒霉也好，满怀希望也好，幻想破灭也好，都能照样生活下去。某种意义上说，他还真有点嫉妒她；由于这一点，再加上刚才所感觉到的那股异性吸引力，他希望能对她有进一层的了解。

“努涅兹太太，”诺兰·温赖特说，“我想向你提个问题。”

“说吧。”

“你要是遇到了难题，遇到了真正难以对付的事情，而我又说不定能助你一臂之力，你会来找我吗？”

几天里，已经是第二次有人向她做这样的表示。

“也许会。”

近期内温赖特和胡安尼塔的最后一次谈话就这样结束了。他觉得对胡安尼塔已仁至义尽，而自己还有别的事情要操心。其中之一就是两个月前向亚历克斯·范德沃特提起过的问题：安插一名密探，设法查明伪造信用卡的来源。这种假信用卡仍使银行遭到很大损失，危及整个键式信用卡制度。

温赖特已经物色到一个只知道名叫“维克”的刑满释放犯，为了钱此人准备冒大风险。他们已秘密地接过头，事先曾采取了周密的防范措施。两人打算再碰一次头。

温赖特热切希望，有朝一日也能像逮住迈尔斯·伊斯汀那样，把那些伪造信用卡的诈骗犯缉拿归案。

过了一个星期，伊斯汀再次出现在安德伍德法官面前，这回是听候宣判。诺兰·温赖特是美利坚第一商业银行到场听审的唯一代表。

犯人按刑庭书记官的指令，面朝法官席站着。法官慢条斯理地挑出几份文件，一份一份地摊在面前，然后冷冷地注视着伊斯汀。

“被告有什么话要说吗？”

“没有，阁下。”声音低得几乎听不见。

“本庭从缓刑监督官那儿收到一份报告。”安德伍德法官顿一顿，把刚才挑出的那些文件中的一份粗略看了一遍，又接着说，“看来你已使监督官相信，你对那些犯罪行为不但表示服罪而且打心眼里感到后悔。”法官在讲到“打心眼里感到后悔”这几个字眼时吐词分外清晰，仿佛正不胜厌恶地把它们捏在大拇指和食指之间，要让在场的人看清楚，他还未天真到那种地步，竟会对此表示苟同。

他继续往下说：“然而，就悔罪而言，不论是出自内心的还是嘴上说说的，均为时过晚，而且也不能减轻你作案时卑劣阴险的祸心：为了掩饰自己的罪行，不惜嫁祸于一个清白无辜者——一位心地善良的年轻妇女；再说你身为银行高级职员，应该对她负责，而她也把你当作可以信赖的上司。

“根据现有的证据来看，显然，你本来试图按这条路走到底，甚至想让那位无辜受害者遭到控告并被定罪判刑，代你受过。多亏银行同事的警觉，这一罪恶企图才未得逞。但这决不是你悬崖勒马，或是‘幡然悔悟’的结果。”

诺兰·温赖特从法庭的旁听席上可以看到伊斯汀的侧面，他那张脸这时已涨成了猪肝色。

安德伍德法官又看了看面前的文件，随后抬起头来，再次以锐利的目光盯着犯人。

“上面说的还只是你所作所为中我认为最令人不齿的那部分。这里还需提一下被告的主要犯法行为。你身为银行职员，却辜负了银行的信任，不是偶然一次，而是重犯五次，每次间隔又很长。这种渎职行为一次偶犯尚可推诿于一时的冲动，而这种经过精心策划的偷盗勾当，竟有五次之多，手法又如此奸诈狡黠，实在难以同样的理由辩解。

“银行作为一个商业机构，有权要求担任特殊重任的人员——其中也包括被告——正直笃实，忠于职守。而银行又不止是一个商业机构。它还是公众付以重托的场所，因而公众有权要求防范那些利用职权徇私舞弊之辈，也就是防范像你这样的不法之徒。”

法官的目光扫过去，同时看着那位年轻的辩护律师，后者正尽职地守在当事人身旁。此刻，从法官席上传来的话显得越发尖刻、郑重。

“如果这是一起普通的案件，那么鉴于被告以前还未曾有过犯罪记录，本庭将接受辩护律师上周的慷慨陈述，对被告施以缓刑。但是，这决非普通案件，而是一起特殊案件，其理由如上所述。因此，被告伊斯汀，你必须下狱服刑，从而能有时间反省一下自己所干的使你身陷囹圄的犯罪勾当。

“本庭判决如下：被告伊斯汀交司法部长收押入监，服刑两年。”

刑庭书记官一点头，一名法警顿时走上前来。

审判结束后隔了几分钟，伊斯汀和律师在审判室后面一间有人看守的上锁小屋子里谈了几句。这样的小室有好几间，是专供犯人和他的辩护律师碰头用的。

“有一点首先要记住，”年轻的律师对迈尔斯·伊斯汀说，“两年有期徒刑不一定真要在狱中蹲上两年。刑期服满三分之一，就可以假释出狱。所以实际上还不到一年。”

迈尔斯·伊斯汀麻木地点点头。他神志恍惚，沉浸在痛苦之中。

“你当然还可以提出上诉，也不必现在就作出决定。不过老实说，我并不主张这么做。一来，我不相信在上诉期间会让你保释在外。二来，既然你已表示服罪，上诉的理由就十分有限了。再说，轮到别人审理你的上诉时，恐怕已经服刑期满了。”

“一切都完啦。不必再上诉了。”

“不管怎么说，今后我还是会保持联系，说不定到哪一天你又改变主意了。我这会儿在想，很抱歉事情弄到了现在这个地步。”

伊斯汀面部抽搐着说：“我也这么想。”

“不用说，都是你那份供词。要是没那份东西，我才不相信原告方面能提出什么过硬的证据来，至少在窃取六千元现款一事上是如此，而对法官影响最大的恰恰是这件事。当然，我明白为什么你会写下那第二份交代，就是给联邦调查局写的那份；你以为既然第一份已无法推翻，那么再写一份也无妨大局。其实不然。依我看，那个管安全事务的家伙温赖特一直在耍你！”

犯人点点头：“可不是！我现在明白啦！”

律师看了看手表：“哦，该走了。今天晚上我还有个重要约会。你当然明白是怎么回事。”

法警让律师走了出去。

第二天，伊斯汀被押解到不在本州的一所联邦监狱。

关于迈尔斯·伊斯汀判刑的消息传到美利坚第一商业银行之后，那些和伊斯汀相识的人当中，有的感到惋惜，有的认为此人乃是罪有应得。但在一点上大家意见一致：以后在银行里再也听不到伊斯汀的名字了。

只有时间才会证明这观点错得多离谱。