1
祭典委员会通常在氏子总代表的公司会议室举行。遵照这条惯例，今天，八名委员会成员聚集在本居竹清担任会长的立卖堀制铁所会议室里。
这里的每一家公司都是东京中央银行大阪西支行的大额交易对象。换句话说，都是可被称为支行经营支柱的重要客户。
半泽进入会议室时，所有成员正围坐在大型会议桌旁闲聊。
此刻，闲聊声戛然而止，会场立刻被一种生硬冷淡的气氛笼罩。
“我来迟了。”半泽说。
事实上，距离会议开始只过去了几分钟。半泽朝围坐在一处的经营者们鞠躬致歉，打算拉出最末席的椅子。这时——
“那不是你的座位。”一名委员会成员尖锐地说道。
此人是九条钢铁的会长织田圭介，他以态度强硬著称。
会议桌正中央坐着主持会议的本居竹清，他身旁的织田正用不留情面的眼光盯着半泽。
“那是支行长坐的位置，浅野支行长人呢？”
“非常抱歉，浅野今天有要事在身，无法出席。”
“‘要事’是什么事？”
“据说是无法推托的要事。”半泽含糊地答道。
他也想详细解释，可浅野根本没说清“要事”的内容。
“也就是说，那是比祭典委员会还重要的‘要事’。”竹清脸上露出与以往不同的严肃表情，“你以为，我们从繁忙的工作中抽空赶到这里是为了什么？”
“真的非常抱歉——”
半泽咬紧了嘴唇，除了道歉，他无话可说。
“就是不把我们放在眼里呗，这个支行长架子真大。”另一个委员说道。
“下次他一定会出席的，今天的事能不能大事化小呢？拜托各位。”
半泽深深地鞠了一躬。
“这是看不起我们吗？”织田咆哮道，“我们聚在这里，是为了讨论怎么让你们银行的业绩更上一层楼。支行长却一副置身事外的样子，有这么瞧不起人的吗？我不干了。”
“刚才大家还说，今天支行长来了以后，要好好说说他。”竹清冷淡地说道，“他这样下去是不行的。听说他昨天还去织田会长那儿问人家想不想把公司卖掉。这件事，你知道吗？”
半泽惊讶地看着竹清，说：“不知道——”
“那支行长到底在想些什么啊？”会议桌四周响起了小声议论的声音。
“听说只要我们卖掉公司，支行就能赚到奖金积分。”织田恨得牙痒痒，“我们难道是银行达成业绩的工具吗？一直以来你们银行都是公司的主力银行，从今往后不是了，我要把业务转去白水银行。”
“织田会长，请等一下。”半泽连忙阻止，“我一定会把各位的意见认真地转达给浅野。更换主力银行的事，请您三思。”
“问题不仅仅是支行长对祭典委员会的轻视。”竹清直视着半泽的双眼，“真正的问题是，浅野支行长对我们这些客户没有一丝感情。对浅野而言，不，对东京中央银行而言，客户到底是什么？只是赚钱的工具吗？如果支行长这么想，我们就不可能把业务交给你们。因为一旦公司出现什么意外，浅野支行长并不会助我们一臂之力，岂止如此，他或许会第一个逃跑。这样的银行，怎么能做公司的主力银行？”
半泽无言反驳，他能做的，只是反复地、没完没了地道歉。
“还有，关于这次东京中央稻荷的‘稻荷祭’，半泽先生。”竹清最后说道，“我们只参加祭祀活动，晚宴就不必办了。我们也拒绝提供一切以祭典为名义的业务支持。”
“各位请等一下。”半泽慌忙解释道，“各位的心情我完全理解。但是，浅野也不是那种冥顽不灵的人。请各位再给我们一次机会，我一定让支行长向各位郑重道歉。”
“跟你说不通啊。”织田埋怨道，“总之明天一早，我们会把刚才的话亲自对浅野支行长说一遍。你让他好好等着。”
如织田所言，祭典委员会成员亲自杀到支行，是第二天上午十点发生的事。
2
那天早上——
半泽在上午八点到达银行，比平时要早。
昨晚，他已经向浅野汇报了祭典委员会发生的事，但浅野根本不放在心上，还说那只是他们的口头威胁。
半泽还想联系副支行长江岛，但不知江岛又辗转去了哪家酒馆喝酒，一直联系不上。
江岛在昨晚的饭局似乎遇上什么好事，八点过后，他心情愉悦地出现在办公层。然而——
“怎么会——”
听完半泽的汇报，江岛的嘴唇瞬间开始发抖，脸上的血色“唰”的一下消失殆尽。
“这、这件事，你向支行长汇报了吗？”
“汇报了，但他完全不当回事……”
江岛焦急地扫了眼挂钟。
与此同时，浅野的身影刚好出现在办公层。
“支、支行长。大事不好了！”
江岛向浅野奔去，差一点摔倒。
然而，浅野却依然气定神闲。
“真是的，他们就那么希望我出席吗？无聊透顶。”
浅野将祭典委员会发生的事单纯归结为参会委员在“闹脾气”。
“但他们确实大发雷霆，还说要更换主力银行。”
浅野用怜悯的目光看着江岛。
“他们只是嘴上说说。”浅野觉得这事过于荒唐，不由得轻蔑一笑，“太夸张了，关西人就喜欢这样，虚张声势。”
他还特意学起奇怪的关西腔。然而世上再没有哪个人比浅野更不适合讲笑话。
“支行长，那些客户并不是那种随便说说的人——”
“他们要是离得开我们，那就试试呗。”浅野看着越说越激动的江岛，放出狠话，“听好了，副支行长，还有融资课的诸位。没有哪家公司的业绩会永远一帆风顺。一旦业绩恶化，他们能依靠的只有银行。与银行作对没有任何好处。连这点道理都不懂的人，在我看来，没有资格做经营者。如果他们真的计较，要我去说一两句软话也不是不可以。”
浅野说完立刻回到自己的座位，开始阅读晨报。客户抗议也好，愤怒也好，似乎都与他无关。
然而，过不了多久，他就会知道自己的判断错得有多么离谱。
“浅野支行长在吗？”
昨晚的警告变成了现实，以本居竹清为首的“难波教父[1]”们手握用以返还银行融资的支票，踏进了支行大门。
“听我说两句，支行长。”
率先开口的是本居竹清，他从上衣口袋拿出三十亿日元的支票。
这情景让浅野目瞪口呆。
“这、这到底是……”
“显而易见，这是用来归还贷款的支票。账户里有钱，用这个就能还清。我已经把你们银行一半的融资业务转移到了白水银行。接下来，我还打算按照到期顺序依次归还你们银行的贷款。拜托了。”
“请、请等一下。”到了这个地步，浅野终于意识到事态的严重性，“说到底那不就是个稻荷祭吗？晚宴会场我们也早就预约好了。”
“那晚宴，别办了。”织田语气决绝地顶了回去，“实在想办的话，今后去找其他客户陪你们办吧，我们就不奉陪了。”
银行收回发放给客户的融资，切断业务往来，叫作“分选”。
反过来，客户主动切断与银行的业务往来叫作“逆分选”，简称“逆选”。
被客户“逆选”，对银行而言是真正的奇耻大辱。如此严重的事态，即使在过去也很少见。
客户当场提交的还贷支票高达百亿日元，这意味着，大阪西支行总融资额中有相当一部分，已在瞬间化为泡影。
这实在事关重大。
“昨天到今天这么短的时间内，再怎么着，事情也不可能恶化成这样啊。”待竹清等人离开后，勉强保持住理智的江岛说道，“他们是不是早有准备？”
浅野只能用颤抖的手握住支票，用呆滞的双眼一动不动地盯着竹清等人消失的楼梯口。
“半泽……”浅野的喉咙发出嘶哑的声音，“是你一直在参加祭典委员会对吧。既然你知道会发生这种事，为什么不向我汇报？”
浅野这招诿罪于人太过出乎意料，办公层的全体员工一时无言以对。
“难道你是故意隐瞒的？”
“不，祭典委员会的事我都一一向您汇报了。我也没想到事情居然会发展到这个地步。”
听到半泽的回答，浅野立刻瞪着发红的双眼愤怒地喊道：
“你居然一点都没察觉到，任由事态发展到这个地步。这全是半泽融资课长，你的责任。给我好好反省！”
这话太过荒谬，甚至让半泽丧失了反驳的欲望。浅野怒气冲冲地将那一把支票塞进半泽怀里。
“我们去找业务统括部商量，副支行长！”
呆呆地站在原地的江岛听到这句话后才清醒过来。
“瞧瞧你办的什么事儿！”
他用手指了指半泽的鼻尖，紧跟在浅野身后，快步走进了支行长办公室。
3
“现在，总行也在议论这次‘世纪大逆选’呢。你可得振作，半泽。”
半泽所在的地方是常去的西梅田“福笑”。坐在他身旁的，是因公事来大阪出差的渡真利。因每次出差都光顾这里，渡真利早已变成店内的常客。
“听说是你一直在参加那个祭典委员会，你没看出什么征兆吗？”
“老实说，我也没想到会出这么大乱子。”半泽摇了摇头，说道，“事后我才知道，客户对浅野的不满似乎已累积到一定程度了。”
这几日，半泽的工作就是跑遍每家公司去赔礼道歉。
虽然再三恳求对方恢复业务关系，但没有一家公司给出好脸色。半泽感受到最多的是客户对浅野强烈的不信任。浅野做的“好事”不胜枚举，例如对客户提交的融资申请反应冷淡，到处胡言乱语，劝客户与其苦苦支撑不如把公司卖掉。
“但是，总行的说法可不是这样。”渡真利带来了无法置之不理的消息，“那边的版本是，出席祭典委员会的融资课长没能好好协调关系，才导致客户大量出走。”
“这是怎么回事？”
“肯定是浅野跟各部门打好招呼了。”渡真利压低声音说道，“照他的说法，责任全在融资课长，也就是你身上。要不了多久，业务统括部就会传唤你，你知道这背后的猫腻吧。”
“宝田吗？”
“没错，浅野支行长和宝田恐怕私下早已谈妥。”
“卑鄙无耻。”
半泽的眼中，怒意在静静累积着。
“你也不想就这么被算计吧。半泽，听好了，无论如何一定要辩驳，千万别因为对方是支行长就心存顾虑，否则，这口黑锅就会扣在你一个人身上。这种事，那帮家伙做得出来。”
半泽再次了解到被权力斗争裹挟的总行究竟是一副什么光景。
“到时再说吧。”
“你怎么还不紧不慢的？”渡真利真心为半泽感到担忧，“宝田到现在还记恨被你驳倒的事。他正摩拳擦掌，准备趁这个机会狠狠地报复你呢。”
“我之所以反驳他，是因为那家伙行事荒唐。他居然对此置之不理，半点反省的意思都没有。”
半泽冷哼一声，把筷子伸向装着醋拌凉菜的小碗，那是用切碎的黄瓜和章鱼拌成的凉菜。
“那帮家伙知道反省两个字怎么写吗？他们只知道明哲保身，所以才需要你这只‘替罪羊’。”
“无耻的家伙。”半泽骂了一句，愤怒地盯着墙壁。
4
“这次的事是你疏忽大意了，浅野君。”
浅野所在的地方，是大手町东京中央银行董事办公层其中一间办公室。
因客户出走一事赶往东京的浅野，今天也跑遍了各个相关部门说明情况。他已记不清这是第几次为了此事疏通关系。
业务统括部部长宝田从办公桌后站起，让浅野坐在沙发上，自己则一屁股坐在沙发对面带扶手的靠椅上。
“这次的事犹如晴天霹雳，老实说，我也很震惊。”
浅野一边擦拭额头的汗珠一边解释：“和客户的聚会一向由半泽出席，他完全没向我汇报。如果提早了解到情况，我们也能着手应对，现在就连我也不知道该怎么办了……”
“然后呢？后来怎么样了？”
宝田把交叉的手指放在大腿上，一脸为难地听着。
“半泽去了各家公司赔罪。但因为都是些顽固的客户，未来的动向还不明确——”
“今后，他们还会继续还贷吗？这可不妙啊。”
“后来我才听说，以前也发生过类似的事。”浅野说的是大阪西支行隐秘的过往，“这次出走的公司以前多数是关西第一银行的客户。关西第一银行似乎做了让他们不满的事，于是他们就一起造反，把业务转到了我们银行。它们都是那一带的老企业，经营者也都关系亲密、十分团结。该怎么说呢，就类似于一次农民起义吧。”
浅野的话里透着十足的优越感。
“反过来说，你也应该提前摸清那帮家伙的脾气吧。”
“直接和他们接触的是半泽，他从来没提醒过我这些。”
“原来如此，半泽的做法很有问题啊。”
宝田陷入了沉思。
“再怎么样，我们也不可能突然被‘逆选’。”浅野辩解道，“此前一定有相应的征兆，但半泽却完全没看出来。他无能到这种地步，早就不值得信任了。”
“也就是说，如果一线负责人半泽履行了自己的职责，这次的事故完全可以避免。这责任可不小啊。”
“我也不想把下属说得太过分，但事实就是这么回事。”
浅野故意露出一副苦恼的表情，再次向宝田道歉：“这次的事，非常抱歉。”
“你作为支行长虽然应该负起所有责任，但我觉得，酌情处理的余地还是很大的。”
“您的宽宏大量让我不胜惶恐。”
“这件事，已经传到行长耳朵里了。”
“五木行长吗？”听到这句话，浅野脸色大变，嘴唇开始颤抖。
五木对下属的失误向来不留情面，是个赏罚分明的人。一个不小心，这可能会影响浅野接下来的晋升。
“行长命令我查清楚事实。我想，可能会成立审查委员会。”
“审查委员会……”
曾经任职于人事部的浅野自然明白这意味着什么。
每当发生负面事件时，银行便会成立审查委员会。审问的场面宛如中世纪教廷审讯异教徒，不仅如此，那些承受过枪林弹雨般犀利审问的“嫌犯”最后无一不被赶出晋升的阶梯，从此消失在大众视野。
“我、我也会被审查委员会传唤吗？”
“当然，你是支行长嘛。但说到底，你只是受害者。”宝田耐心地解释道，“一件事情里必然有加害者和受害者，你是受害者，加害者嘛，就是那个——半泽。”
浅野恭敬地说了声“是”。宝田继续说道：“你只需要大大方方地说出真相。与审查委员会作对确实可怕，但如果得到他们的支持，你就会发现，世上再没有比这更可靠的靠山。听好了，银行需要你这样优秀的人才，你要把这句话铭记在心。在银行待久了，偶尔也会遇到这种事。”
“非常感谢。”
浅野感动得热泪盈眶，紧紧握住了宝田伸出的右手。
“啊，对了对了。”正当浅野怀揣昂扬的斗志准备离开办公室时，宝田像突然想起什么似的开口道，“作为交换，仙波工艺社的m&a你得好好跟进，行长也很期待呢。”
“我一定竭尽全力，不辜负您的期待。”
办公室的大门关闭的瞬间，浅野看到的是宝田那张春风得意的笑脸。
5
“审查委员会吗？”中西困惑地重复了一遍，同时用想不通的眼神看着南田，“什么时候举行？”
将一天的工作大致处理完毕后，南田凑巧与年轻行员们一同下班。离开支行时，时间已超过晚上七点。
“要不要去喝一杯？”南田提议道。
即使是中西这些年轻行员，也察觉到行内令人窒息的气氛，谁都想透口气，因此没有人拒绝这个提议。
接着，众人走进了支行附近的烤鸡肉串店。
“好像是这周五，听说刚才业务统括部联系了江岛。他们好像要传唤浅野支行长、江岛副支行长，还有半泽课长。”
“课长也在吗？”
惊讶地问出这一句的，是名叫友永的融资课年轻员工。他也是中西的前辈，入行三年。友永不愧出身于大学篮球部，即使坐着也比旁人高出一个头。
“我找融资部的熟人打听了一下，浅野支行长在总行到处宣扬这次事件是半泽课长的责任。审查委员会虽然也叫了浅野支行长，但真正针对的却是半泽课长。”
“怎么可以这样？”中西不由得提高音量，“课长没做错任何事，只是出席了支行长推给他的祭典委员会而已。”
“浅野的逻辑是，半泽课长无视祭典委员会的不满，没有向支行汇报才是事件的主因。”
“这不是推卸责任吗？”中西骂道，“明明是他自己把不想去的聚会推给了课长。半泽课长知道这事吗？”
“课长的消息向来灵通，大概听说了吧。”
南田虽然这么说但并不清楚详情。半泽说要再次向氏子总代表本居竹清表达歉意，在傍晚时分离开了支行，拜访结束后，他应该直接回家去了。
“说到底，浅野支行长从未参加过一次本该由他亲自出席的聚会。肆无忌惮地劝别人卖掉公司，引起客户不满的，也是支行长。这些才是事情的主因，课长应该这么强调。只要死咬住这一点不就行了吗？”另一名年轻行员本多说出口的是真正具备建设性的意见。本多入行五年，去年从东京都内的支行调到大阪。
“即使强调了，也不一定有效果。”南田持悲观态度，“不管理由是什么，出席祭典委员会的确实是课长。既然如此，他就应该察觉到事情的征兆，并向上级汇报。这是总行的看法。”
“课长汇报了呀。”中西抗议道，“不当一回事的是支行长。如果审查委员会认定半泽课长有错，那会怎么样？”
“会怎么样呢？”
南田停住了将烤鸡肉串递到嘴边的手，低下头。当他再次抬起头，眼中浮现的却是属于上班族的悲哀。
“如果变成那样，课长大概会马上收到调令吧，会被降职。”
“降职……”中西呆呆地重复着，视线落在餐桌上，“怎么可以这样，怎么可以……”
“浅野支行长真是个可怕的人啊。”
南田叹了一口气，叹息声中饱含对前途未知的担忧。
“你怎么又来了啊，也是不容易。”
半泽还来不及敲门，门就自动开了。眼前出现的是本居竹清和智则二人。
本居智则与竹清的长女成婚，是本居家的入赘女婿，从前就职于某大型商社的钢铁部。他没有辜负竹清的赏识，自从他出任社长后，立卖堀制铁的生意便越加兴隆，业绩也呈逐年上升的趋势。
“无论多少次也要来。这次，真的非常抱歉！”
看到站起身深深鞠躬的半泽，竹清劝道：“好了，坐下吧。”
“我从社长那儿听说，这次，你好像要在你们总行遭罪了。”
这大概指的是审查委员会。令人惊讶的是，竹清居然知道这件事。
“您怎么会……”
“中午时南田先生来赔罪，顺便说了这事。”回答的是智则，“他说半泽先生并没有做错什么，求我们帮忙说情。”
“南田他……”
虽然对半泽只字未提，但南田也在用自己的方式为他担忧。
“话说回来，银行这地方还真可怕。听说你要吃苦头了。”
“对不起，都怪南田说了多余的话。”
“减少你们那儿的业务真是个正确的决定。东京中央银行，原来是这种是非不分的银行啊。”
虽然被竹清如此批判，半泽却无言反驳。
“只让下属一个劲儿地来道歉，你们的支行长究竟在做什么？”竹清问到了最关键的地方，“他肯定是把客户丢在一边，自己偷偷摸摸回总行疏通关系去了吧。”
在这个老人面前，一切浑水摸鱼的做法都行不通。独自创立立卖堀制铁、将公司经营成大型企业的竹清具备识人的才能。谁在兢兢业业地上门拜访，谁在面对烂摊子时抽身而去，他都看得一清二楚。正因为他多年来见识过形形色色的人物，才具备如此慧眼。
“还有，你在面对那个审查委员会的时候，打算怎么说？”
“我还没想好。”半泽答道，“也不知道他们要问什么，顺其自然吧。”
“如果最后是你被调走，那该怎么办？”竹清问道。
半泽在回答之前，停顿了好长时间。
“船到桥头自然直，害怕人事调动的话，还怎么当上班族啊。如果我被调走，只能证明银行就是这种水平的组织。”