“我见过这家伙。”一名骑手突然说道，“他是个猎魔人。”

“是个什么？”

“猎魔人。靠杀怪物赚钱的巫师。”

“巫师？呸，呸！趁他还没朝我们施法，杀了他。”

“闭嘴，埃斯凯瑞克。说，特伦特，你在哪里见过他？当时什么情况？”

“在马里波。当时他给那边的城主干活，城主雇他去杀什么怪物，具体记不清了。但我认得他的白头发。”

“哈！所以他袭击我们，是有人雇他来的。”

“猎魔人只杀怪物，保护人们不被怪物伤害。”

“啊哈！”芙莱嘉推了推她的猞猁皮帽，“跟我说的一样！人民的保护神！他看到利根扎在鞭打那个农夫，弗洛凯准备强暴那个女人……”

“然后就给你们归了类？”谢夫洛夫哼了一声，“归到‘怪物’一类？算你们走运。哈哈，开玩笑的。其实在我看来，情况很简单。我在军队服役时就听说过猎魔人，不过说法不太一样。只要有钱赚，猎魔人什么都干——侦察、守卫，甚至暗杀。他们称之为……什么猫派。特伦特在马里波见过这家伙，那是泰莫利亚境内，说明是泰莫利亚人雇下了他，具体任务肯定跟边境桩有关。在芬德塔恩，有人警告我要提防泰莫利亚的雇佣兵，还说抓住对方会有赏金。所以，把他捆了，带去芬德塔恩，交给司令官领赏。来啊，捆起来。你们还等什么？怕了吗？他不会抵抗的。如果动起手来，他知道我们会怎么料理这个农夫。”

“谁他妈想碰他？他明明是个巫师。”

“敲敲木头霉运走！”利根扎往地上吐了口唾沫。

“一群胆小鬼！”芙莱嘉喊道，解下鞍囊的带子，“没种的懦夫！既然在场诸位都没长卵蛋，那让我来！”

杰洛特任由对方捆住自己。他决定乖乖听话。至少暂时如此。

两辆牛车驶出森林，车斗里装满木桩和某种木制结构的零件。

“派人去找木匠和执法官，”谢夫洛夫指示道，“叫他们回来。今天打的桩子够多了，再把这根打完就行了。我们在这儿休息一下。你们去院子里找点东西喂马，再给我们弄点吃的。”

利根扎捡起杰洛特的剑——丹德里恩弄来那把——端详起来。谢夫洛夫一把抢了过去，掂了掂，挥舞几下，又转了个圈。

“你该庆幸咱们人多势众。”他说，“不然的话，他能毫不费力地切碎你、芙莱嘉和弗洛凯。关于猎魔人之剑有好多传说呢。最上等的钢铁，叠了好几层，锻造好多次，然后再叠好几层，再锻好多次……另外还有特别的咒语加持，所以才有无以复加的韧性、硬度和锋利度。告诉你们吧，猎魔人的利剑能刺穿板甲和链甲，就像刺穿亚麻内衣一样简单。还能砍断各种刀剑，快得就像切面。”

“不可能。”斯佩里说。他们在农舍里找到些奶油，大口喝了个精光，这会儿多数人的胡须上都沾着白色液滴。“咋能像切面那么容易。”

“我也不信。”芙莱嘉补充道。

“这种事确实很难相信。”拨火棍也加了一句。

“是吗？”谢夫洛夫摆出剑客的架势，“那好，谁敢站出来，跟我过过招不就清楚了。来啊，谁想来？干吗？怎么都不说话？”

“行。”埃斯凯瑞克拔剑走了过来，“我跟你过过招。有什么好怕的？让我们瞧瞧……准备好了，谢夫洛夫。”

“准备。一，二……三！”

“当”的一声，双剑交错。金属伴着哀鸣折断。芙莱嘉矮身避过一块从她鬓角掠过的剑身碎片。

“操。”谢夫洛夫难以置信地盯着那把剑，它从镀金十字护手上方几寸的位置折断了。

“我这边连个豁口都没有！”埃斯凯瑞克举起自己的剑，“哈哈哈！没有豁口！连个印子都没有。”

芙莱嘉像个女学童一样咯咯直笑。利根扎发出公山羊似的傻笑。剩下的人也哄笑起来。

“猎魔人之剑？”斯佩里嗤笑道，“斩金断刃快如切面？你这他妈才是面啊。”

“这……”谢夫洛夫抿紧嘴唇，“这他妈是块废铁。什么破玩意儿……还有你……”

他把断剑丢到一边，两眼冒火，责难地指着杰洛特。

“你这个骗子！冒牌货，骗子！假扮成猎魔人，拿着这种破烂……什么破铜烂铁，连把像样的刀剑都没有吗？我想知道，你骗了多少好人？你这狗骗子，欺骗了多少穷苦百姓？行啊，到了芬德塔恩，你会承认自己的罪行的，镇长会让你一五一十说出来！”

他喘着粗气，吐了口唾沫，又跺了跺脚。

“上马！离开这里！”

他们骑上马，欢笑、唱歌、吹着口哨。农夫与其家人脸色阴郁地目送他们离开。杰洛特看到他们嘴唇翕动，不用猜就知道，他们是在祝福谢夫洛夫和整个佣兵团的幸福与未来。

农夫肯定没想到，他的愿望化成了彻头彻尾的现实，而且还发生得那么快。

他们到了十字路口。商道沿着峡谷通往西边，路上满是车辙与马蹄印，看来木匠的货车已经往那边进发了。佣兵团也走同样的方向。杰洛特跟在芙莱嘉马后，绑着他的绳索系在马鞍桥上。

谢夫洛夫走在最前面。他的马突然嘶叫一声，人立而起。

峡谷侧面有东西在发光，那玩意儿越来越亮，最后变成一个散发虹光的乳白色球体。随后，球体不见了，一团奇怪的东西取而代之。那是好几个紧紧抱在一起的人影。

“大白天见鬼了？”拨火棍咒骂一声，来到谢夫洛夫身边，后者还在安抚马匹，“什么情况？”

那团人影散开了，分成四个人。一个长发男子，身材苗条，略带阴柔之气。两个巨人，长臂罗圈腿。还有个驼背矮子，手持一把双弓床钢制劲弩。

“噗呃——呃呵——呃呃呃——噗呃呃呃！噗呃——呵呃！”

“抄家伙！”谢夫洛夫喊道，“抄家伙，守住阵地！”

巨弩的两根弓弦接连发出锐响。谢夫洛夫头部中箭，当场身亡。拨火棍低头看看被弩箭贯穿的肚皮，翻身坠于马下。

“杀呀！”佣兵们不约而同拔出长剑，“杀！”

杰洛特没打算傻站在那里等他们打完。他用手指画出伊格尼法印，烧断捆住双臂的绳索，一把抓住芙莱嘉的腰带，将她扔到地上，然后跳上马鞍。

一道耀眼的闪光亮起，马群高声嘶鸣，扬起前蹄不断踢打着空气。几名骑手落了马，在马蹄的践踏下发出尖叫。芙莱嘉的灰母马同样抬起前腿，猎魔人勉强控制住它。芙莱嘉迅速起身，飞身跃起，抓住辔头与缰绳。杰洛特一拳将她揍翻，策马飞奔而去。

他紧贴马颈，没能看到戴格隆德祭起魔法闪电，不但吓坏了马匹，也晃晕了一众骑手的眼睛。他没看到阿噗和阿嗙怒吼着冲向骑手，一个挥舞战斧，一个抡起阔刃弯刀。他没看到飞溅的鲜血，也没听到被屠杀一方的哀叫。

他没看到埃斯凯瑞克是怎么死的。没看到斯佩里紧随其后，被阿嗙像切鱼肉一样剁碎。他没看到阿噗将弗洛凯连同坐骑一起掀翻在地，又将其从马身下拖出，活活折成两截。不过，他听到了弗洛凯杀鸡般的惨叫。

直到他转离商道，冲进森林为止，那叫声始终盘桓不去，经久不息。