与惯例一致，这间驿站也位于两条道路交汇之处。桦树林的白色枝干间，该建筑用木瓦封顶，拱廊由圆柱支撑，伸向旁边的马厩与柴房。眼下站中空空如也，看起来没有任何客人或旅行者。

灰母马精疲力尽，跌跌撞撞，脚步僵硬不稳，脑袋几乎垂到地面。杰洛特牵着它，把缰绳交给马夫。后者看上去四十来岁，被岁月的重担压弯了腰。他摸摸母马的脖子，看看自己的手心，上下打量一番杰洛特，直接朝他脚边吐了口唾沫。杰洛特摇摇头，叹了口气。他已经预料到了，也明白这是自己的错。他让马跑得太快，还是在崎岖的地形间飞奔，但他必须甩开索雷尔·戴格隆德及其手下的喽啰。不过杰洛特知道，这理由很难让人信服——他自己也看不起那些能把坐骑累死的家伙。

马夫牵走了母马，嘴里嘟嘟囔囔。他在唠叨什么、想些什么，猎魔人都心知肚明。杰洛特又叹了口气，推门走进驿站。

站内香气弥漫，令人心花怒放，猎魔人这才意识到自己已经一天多没吃东西了。

“没有马。”驿站老板出现在柜台后，显然料到了他想问什么，“下一辆送信马车两天后才能到。”

“我要吃的。”杰洛特抬头看向高高的椽子与房梁，“我会付钱。”

“没有。”

“唉，别这样，老板。”房间角落传来一个声音，“你不该这么对待旅行者吧？”

角落桌边坐着个矮人，亚麻色头发，亚麻色胡子，身穿绣着花纹的栗色短上衣，前襟和袖子上有装饰用的黄铜纽扣，脸颊红润，鼻梁高挺。杰洛特有时会在市场上看到形状奇特、略带粉色的土豆，而这矮人的鼻子就是同样的形状与同样的颜色。

“你有土豆汤卖给俺。”矮人扬起浓眉，朝驿站老板投去严厉的目光，“总不能说你老婆只做了那么一丁点儿吧。汤肯定够这位先生喝，让俺用多少钱打赌都行。坐吧，旅行者。要不要来杯啤酒？”

“当然乐意，多谢。”杰洛特坐下来，从腰带的暗袋里摸出一枚硬币，“但让我请你好了，善良的先生。尽管我看上去容易让人误解，但我不是流浪汉，更不是乞丐。我是个猎魔人，正在工作，所以衣衫破旧，外表邋遢，还请不要见怪。老板，两杯啤酒。”

酒水迅速出现在桌上。

“我老婆很快会端来土豆汤。”驿站老板嘟囔道，“刚才的事请别放在心上。我必须随时备好伙食。如果哪位贵人、王家信使或邮车来了……我这儿却没有吃的……”

“明白，明白……”

杰洛特举起杯子。他认识许多矮人，了解他们的饮酒习惯，知道该怎么敬酒。“愿正义得以伸张！”

“愿那帮狗娘养的死无葬身之地！”矮人补充道，与杰洛特碰杯，“跟遵守礼仪和传统的人喝酒就是痛快。俺是埃达里奥·巴赫。其实是埃达里翁，不过所有人都叫俺埃达里奥。”

“我是利维亚的杰洛特。”

“利维亚的杰洛特，猎魔人。”埃达里奥·巴赫大声说着，擦去胡须上的酒沫，“你这名字很耳熟。你游历过许多地方，难怪熟悉礼仪。至于俺，你看，俺是从希达里斯坐送信马车来的，或叫‘慢吞车’，这是南方的叫法。现在俺要等定期往来于多里安和瑞达尼亚的送信马车，打算去崔托格。好吧，土豆汤总算来了。尝尝什么味道。你该知道，最美味的土豆汤只可能出自俺们玛哈坎的婆娘之手，你肯定没喝过正宗的。要用黑面包和黑麦粉做的酵头，加上蘑菇和煎得恰到好处的洋葱……”

驿站的土豆汤味道很棒，加了很多鸡油菌和煎洋葱，就算比不上玛哈坎女矮人的手艺，杰洛特也没觉得差到哪儿去。埃达里奥·巴赫也默默地大口喝汤，没再发表任何评论。

驿站老板突然看向窗外，他的反应让杰洛特也看了过去。

两匹马来到驿站外，情况比杰洛特夺来的坐骑还要糟糕。马背上共有三人，确切地说是两男一女。猎魔人警惕地扫视房间。

“吱呀”一声，门开了，芙莱嘉走进驿站，身后跟着利根扎和特伦特。

“如果要马……”看到芙莱嘉手里的剑，驿站老板的话语戛然而止。

“猜对了。”她替他说下去，“我们需要马。三匹。赶紧的，去马厩把马牵来。”

“……可现在……”

老板这次也没能把话说完。芙莱嘉跳向他，在他眼前亮出利刃。杰洛特站起身。

“嘿，你们几个！”

三人同时转头看向他。

“是你！”芙莱嘉拖长声调，“你这该死的流浪汉。”

她的脸上有块瘀青，是杰洛特挥拳留下的。

“都是因为你，”她哑音说道，“谢夫洛夫、拨火棍、斯佩里……整队人都被杀了。而你，你这狗娘养的，把我打下马鞍，偷了我的马，像个懦夫一样逃走了。我得跟你好好算算这笔账。”

她的身材娇小而苗条，但骗不了猎魔人。他有过亲身体会，所以很清楚：人生就像在这驿站一样，哪怕再丑恶的东西，也可以装进平凡无奇的箱子寄送出去。

“这里是驿站！”老板躲到柜台后大喊，“受到王家保护！”

“听到没？”杰洛特平静地说，“这里是驿站。你们走吧。”

“你这白毛无赖，算数还这么差劲儿。”芙莱嘉嘶声道，“要我帮你数数吗？你只有一个，我们有三个人。说明我们人数比你多。”

“你们有三个人，”他的目光扫过他们，“我只有一个。但你们也没多到哪儿去。这是个数学悖论，是规则里的例外。”

“什么意思？”

“意思就是，快他妈滚！趁你们还能走路。”

他看到她眼中闪烁的精光，立刻明白她是那种少见的对手——她可以眼睛盯着一处，手上却攻击另一处。不过芙莱嘉练这招应该没多久，杰洛特毫不费力就避开了她这狡诈的一剑。他半转身体，闪过袭击，顺势飞起一脚，踢得她左腿离地，倒向柜台。只听“咚”的一声，芙莱嘉结结实实地撞上了木头台面。

利根扎和特伦特肯定见识过芙莱嘉的身手，见她一招便落下风，惊得二人张大嘴巴，呆呆立在原地。趁这工夫，猎魔人一把抄起早在墙角发现的扫帚，先用桦木枝抽中特伦特的脸，然后用木柄敲中他的脑袋，再用扫帚绊住他的腿，往他膝盖窝狠踹一脚，令其摔倒在地。

利根扎冷静下来，拔剑跳起，由上至下猛劈。杰洛特侧身闪过，身体右转，抬起手肘。利根扎带着惯性往前一扑，正好被杰洛特一肘砸中气管，喘息着跪了下来。在他倒地之前，杰洛特从他手中夺过长剑，笔直地往上掷出。那把剑插进一根椽子，再也没能掉到地上。

芙莱嘉朝他下盘攻来。杰洛特堪堪躲过，打中她持剑的手，抓住她的胳膊，迫使她转过身，再用扫帚柄一绊，让她再次重重地撞上柜台。

特伦特又扑了过来。杰洛特用扫帚抽打他的脸，一下，两下，三下，速度非常快，然后用扫帚柄敲中他一边鬓角，接着是另一边，再狠狠打中他的脖子。猎魔人将扫帚柄别在他两腿中间，凑上前去，抓住他的手腕，用力一扭，夺过他的长剑，往上一丢。那把剑也插进一根椽子，未能落地。特伦特后退几步，被一条长凳绊倒。杰洛特相信没必要再伤害他了。

利根扎爬了起来，但一动不动地站在那里，两臂无力地垂下，抬头看着插进椽子、触不可及的两把剑。芙莱嘉再度发难。

她旋转剑身，虚晃一招，迅速反手刺击。这个套路很适合在照明不佳、空间狭小的酒馆里伤人，可惜猎魔人不在乎有没有照明，也对这套路再熟悉不过。芙莱嘉的剑刃只劈开了空气，那下佯攻令她自己转了半圈。猎魔人趁机晃到她身后，用扫帚柄自下向上卡住她的胳膊，用力扭断了她的手肘。芙莱嘉惨叫起来。杰洛特从她指间夺过长剑，将她一把推开。

“我本想留下这把，”他看着那把剑，“就当我费时费力的补偿。但我改主意了。我不想带着强盗的武器。”

他把剑向上一扔。剑刃插进房椽，颤抖不休。芙莱嘉面白如纸，扭曲的唇间亮出牙齿，弯腰从靴子里又抽出一把小刀。

“这是个愚蠢至极的决定。”他直视她的双眼说道。

商道上响起蹄声，马匹嘶鸣，武器铿锵。驿站外的院子里突然挤满了骑手。

“假如我是你们，就会找个角落老实坐下。”杰洛特对那三人说，“假装自己不在这儿。”

驿站门“砰”的一声被撞开，马刺叮当作响，一群士兵大踏步走了进来，一个个头戴狐皮帽，身穿编有银丝的黑色短上衣。为首的是个留着八字须、系红色腰带的男人。

“我是王家部队的科瓦奇军士！”他高声说道，单手握住腰带上的钉头锤，“隶属第一骑兵连第二小队，为泰莫利亚、庞塔利亚和玛哈坎的统治者弗尔泰斯特国王陛下效力，奉命捉拿一批瑞达尼亚匪帮！”

芙莱嘉、特伦特和利根扎坐到角落的凳子上，专心盯着自己的脚尖。

“目无法纪的瑞达尼亚掠夺者、打手和强盗越过我国边境。”科瓦奇继续说下去，“这群渣滓破坏边境桩，四处放火，抢劫、折磨并杀害我国臣民。他们被我王家军队打得落花流水，只能像狗一样躲在森林里，等待机会逃出边境。这些人很可能会在附近出现，所以我要警告你们，谁敢为他们提供帮助或通风报信，都将视为叛国，而叛国罪的代价是绞刑！

“这间驿站有没有陌生人出现？有没有新面孔？一切可疑之人？我要强调一句，指认或协助捉拿罪犯者，奖赏一百奥伦。老板？”

驿站老板耸耸肩，低下头，嘟囔一句什么，然后俯身贴近柜台，卖力地擦起台面。

军士扫视周围，走向杰洛特，马刺叮当作响。

“你是谁？哈！我好像见过你。在马里波。我认得你的白发。你是猎魔人，对吧？擅长追踪并猎杀各种怪物。我没说错吧？”

“没错。”

“那没你的事了。必须说一句，你这行当令人敬佩。”军士宣布说，同时用品评的眼光看向埃达里奥·巴赫，“这位矮人先生也不在怀疑之列，因为强盗里没发现矮人。但我要公事公办地问一句：你来这间驿站做什么？”

“俺从希达里斯搭送信马车来的，正等着换车。俺还得等上很久，所以这位可敬的猎魔人与俺同席而坐，一边谈天说地，一边把啤酒化成尿。”

“你说换车？”军士重复一遍，“懂了。你们俩呢？你们又是谁？对，就是你俩，我在跟你们说话！”

特伦特张大嘴，眨眨眼，嘟囔了一句。

“说啥？嘿？站起来！我问了，你们是谁？”

“放过他吧，长官。”埃达里奥·巴赫语气轻松，“他是俺仆人，俺雇来的。是个傻子，低能儿。胎里带的毛病。谢天谢地，他弟弟妹妹就很正常，因为他老娘学聪明了，知道怀孩子时不能在传染病患者屋外的水塘里打水喝。”

特伦特的嘴巴张得更大了，低下头，不悦地嘟囔并呻吟起来。利根扎也嘟囔两句，作势想要站起，却被矮人一只手按在肩上。

“不用起来，小子。还有，闭嘴，保持安静。俺懂进化论，知道人类是从什么动物进化来的，用不着你一直提醒俺。也放过他吧，长官。他也是俺的仆人。”

“唔，好吧……”军士依然怀疑地打量着他们，“仆人，是吗？既然你这么说……那她呢？一个年轻女人，却穿着男装？嘿！起来，让我瞧瞧你！你是什么人？问你话呢，快说！”