家长似乎已经预见到接下来宫泽要说什么，清醒地催促道。
“设备的投资需要近一亿日元，对我们来说是一笔巨款。虽是巨款，但若是不投资设备，陆王和‘足轻大将’等商品都没法生产。你们能否讨论一下，在资金上帮助我们。”
分行长室里的气氛骤然变得沉默而疏离。
“一亿啊。一个亿……”家长说。他边从身边的大桥那里拿过小钩屋的信用档案看。
纸页不断被翻动，发出的单调响声使宫泽感到压力，似乎连胃都受了挤压，不得不强忍着难受。他不禁想：老天，这到底还要持续多久啊？
“宫泽先生。”家长从文件中抬起头看宫泽，意兴索然地说，“这个——压根不可能。”
宫泽不由自主地咽下话。家长对他漠然地说：“首先，如果您接受了这笔融资贷款，贵公司的财务状况就会维持不下去。这大大超过了您公司承受能力的巨额贷款，会拖垮您的企业。投资了一亿日元，还不确定项目是否会成功，这笔投资风险太大。”
“我会努力让它成功。”宫泽反驳说，“这种事不试一试，怎么知道结果。”
家长不留情面地说：“被事业的魔力迷惑住的企业家都是这么想的，而且必定都会失败。”
“听我说，分行长，我们公司有一款热销商品叫‘足轻大将’。陆王也已经被日本知名的运动员认可。如果现在退出，就是背弃客户呀。”
“不是我斤斤计较，您刚才提到的客户源根本不能帮忙撑起小钩屋。宫泽先生，我说得明白点，您考虑的发展计划——也就是设备投资的事情，完全行不通，请放弃吧。”家长像是要用三寸不烂之舌说服沉默的宫泽，继续说，“咱们银行里有一句话，‘借也是为您好，不借也是为您好’。这句话就是针对小钩屋现状的精辟警句。银行的工作可不光是贷款。有时也要阻止客户因得意忘形而失败，重新审核企业的规划也是银行的工作。”
“怎么求您都不行吗？”宫泽再次问。
家长默默地摇了摇头：“我不能为这些设备提供融资贷款。这是为了保护小钩屋。”
6
“现在你在帮家里的生意对吧？是怎样的工作？”
梅特罗电业负责的面试官名叫内山，是一位三十几岁的男子。面试开始已经过去十分钟了，聊了入职的期望、动机等话题，但大地并不知道内山心里到底是怎么想的。
“我在生产研发的现场待了约一年时间，现在在做采购的工作。”
听到大地的回答，内山有些惊讶。
第一次在例行的无聊面试中有意外的发现——内山的脸上露出了一丝惊喜。
“采购什么呢？”
“我在到处寻找合适的公司，希望它能提供我们新研发的跑鞋鞋面用的材料。”
“鞋面……是什么部分？”
“就是鞋面。哦，就是——这个。”
大地从带来的包里取出来了一直带在身边的陆王样品。
“嘿。真是有趣的鞋子。”内山问，“让我看一下好吗？”说着接过鞋子仔细观察起来。
“很轻。”他说了一句。
“鞋底里藏着秘密。”大地指着内山手中的鞋底说，“这个部分是我们开发研制的，名叫希尔可乐的材料。它比其他任何跑鞋都更轻、更结实，而且也更环保，因为是用蚕茧做成的。”
“这个是蚕茧？”
这时内山的脸上露出大吃一惊的表情。
“是的，以前就有蚕丝固化的技术，后来成了闲置专利。首先制成名叫希尔可乐的固态物质，然后加工成最适合鞋底的硬度，就成了这个样子。”
内山看着手头的档案问：“你们是一家足袋生产商，居然能开发出这样的产品，真厉害。这是几个人做的？”
“就两个人。一个是拥有希尔可乐专利技术的顾问，一个就是我。当然，我只是助手。我们连日连夜搞研发，每天干到深夜。”
内山在手边的记事板上写下了什么。大地继续说：“这款定名为陆王的跑鞋已经出了成品，大和食品的茂木裕人选手就穿它参加过比赛。现在我正在努力寻找适合鞋面材料的新供货商。”
“接下来，我个人有个感兴趣的问题，这是足袋厂家第一次做跑鞋。今后你们还有其他的发展计划吗？”
“没有。”大地回答说，“社长——就是我父亲——这是他发起的事业。在过去的一年里，我们有研发团队——虽然规模很小，我就是在那里帮忙的。起初我也以为这只是个遥不可及的梦。但是后来，拥有希尔可乐专利技术的人加入了，业界知名的跑鞋顾问村野尊彦也加入了，还有赛跑咨询师、银行工作人员等等，甚至最初强烈反对的会计主管兼常务也开始支持这个项目，这梦想中的事业居然慢慢实现了。这是我的一点心得体会。我十分渴望能把这些宝贵的经验带到贵公司，让它起到作用。”
讲述时，大地一直在犹豫，要不要告诉对方希尔可乐的生产已经风雨飘摇，不过最后还是没有提。
“真是很棒的经历。”内山脱口而出自己的感想，“你可能现在还没有找到一份好工作，但也因此有了这样很罕见的宝贵经历。能和你相遇，咱们还真是有缘。”
然后大地听到了前所未闻的话。
“这之后我们会在公司内部商量一下，如果有缘，我们会很快与你联系，告知第二轮面试的日程。今天真是非常感谢你，辛苦啦。”
最后大地站起来，深深地鞠了一躬。一直以来，他的每一次面试都不得要领，但就在这一瞬间，他第一次有了踏实的感受。
7
“不是自夸，我能理解那些从银行借不到钱的经营者的心情。”
饭山盯着茶杯看，好像杯子里映出了他的过去。当天傍晚村野来公司拜访，饭山也被叫去参加，一起聊聊今后的事情。
“不管你的业绩有多糟糕，只要你有钱，就不会破产，也不用放弃任何东西。”饭山坐在社长室沙发的一侧，继续说，“但世上没有这样的公司。没有可以无限使用的钱。嗯，我说得好听，可惜呀，意识到这一点时，自己的公司已经关门了。”
“原来没有可以无限使用的钱啊。”这句话回响在宫泽心中。
的确是这么一回事。
即使是大公司，也不可能为了新项目无限制地投入资金。像小钩屋这样的小企业更是如此，必须将有限的资源灵活使用。
“话虽这么说，但是生产希尔可乐的机器是这项业务的核心部分呀。没钱就要放弃它吗？”村野的话虽然说得很有礼貌，但他身为热血男子汉的不甘心非常明显，“和亚特兰蒂斯的对决怎么办？就这么不战而败了？”
他从来没这么严肃地问过：“不，亚特兰蒂斯的问题随它去，可是相信我们、穿着我们鞋子的运动员要怎么办？这是否意味着我们将中止给茂木提供跑鞋？”
宫泽咬着嘴唇。
当然，他也不想这样做。但是这事情根本没有那么容易，又不是单凭满腔热情可以解决。
“如果都照社长想的那样，做生意就太简单了。”饭山看到宫泽犯愁，就帮他宽心，“但实际上并非如此。事实是夹在理想与现实之间的。村野先生，这一点你能理解吧？”
“这个我理解。”村野十分认真，“但是绝不能给选手们添麻烦。他们都在拼命，在生死存亡的紧要关头拼搏，可以说是为了人生而跑。同他们来往，我们也要有和他们一样的觉悟，拼了命求生存。要是没做好心理准备，以为只是简单轻松地提供鞋子就行，这就大错特错了。钱的事先不说。现在我想问您，宫泽先生，您有这样的觉悟吗？”
宫泽的心头像是有一把利刃刺入。
他感到呼吸都困难，因此无言以对。
一亿日元的设备投资，小钩屋的负担很沉重。这么做很可能倾家荡产，员工和家人都要沦落街头。
宫泽顿时觉得如山的责任一下子都压在自己的肩膀上了。
“当然，如果能行的话，我想支持。”宫泽竭尽全力回答。
“如果能行的话？”
村野“啪”的一下把手中的圆珠笔搁在桌面上，随后双手往膝盖上一放，坦率而毫不含糊的视线“唰”地射向宫泽：“不行的话，就要放弃选手吗？”
“我要对茂木说声对不起。”宫泽打心眼里这么想。
“但我作为社长必须保护员工，绝不能让他们流落街头。”
“好吧……”村野说，“看样子我们的使命就到此结束了。”他转向饭山问道：“饭山顾问，您今后有什么打算？”
“嗯……是呀。这么就结束的话，就只好找下一份活了。”饭山靠着沙发抱着双臂说，“我能理解你的感受，但我也能理解宫泽先生的立场。这倒不是因为机器坏了我有责任才这么说的。不能责怪宫泽。他是真心想支持选手和员工的，但他做不到。为了生存的需要，我们都必须放弃些什么。被逼无奈做出选择的人的悲伤，希望村野你也能理解。”
村野目不转睛地看着饭山，忽然站起来说：“我先告辞了。”
“我不能这样保持沉默。茂木那里我去转告。就这样吧。”
他语气坚决，不容分说。宫泽仿佛是要说服自己似的，轻轻地连着点了几下头。
村野的位子现在空着，空虚而寂寞。
宫泽看见它，觉得那就像是自己心中一个挖开的大洞。
“真没办法啊。经营者的烦恼最后也只有经营者才懂。”饭山深有体会地说，“希望别人理解，就要求太多了。”
“也许是这样。但我希望他能体谅……”
饭山没有马上作答，宫泽只好盯着墙上的一点出神。
“村野完全站在运动员的立场考虑问题，他就是这么一个一根筋的男人。所以他这么想也没关系。如果他是一个轻易就能理解这些事的家伙，你觉得能信得过吗？”
的确如此。但是——
“他那么努力支持陆王，现在却搞成这副样子。团队说散就散了。”
饭山又没有立刻接话。
“——大概是吧。”
过了好一会儿，才来了极其简短一句。
“我们要对所有事情负责。无论好的时候还是坏的时候，都必须正面接受。虽然很困难，但经营公司就是这样。你要能请来菩萨当救兵，也许还有转机。说什么因为银行里借不来钱而散伙，责怪别人很容易。但这些都是借口，没有说服力。”
所以必须行动起来战斗——也许饭山是想这么说。
如果可以，宫泽也想这么做。
但是——怎么战斗呢？宫泽为此苦恼不堪。
8
“喂，这个，送来了。”
练习后，城户教练“砰”地把《运动员月刊》递给茂木。茂木前几天接受了这家杂志的采访。
“谢谢。”茂木道了谢。城户临走时“嗯”地低声回应，随后立刻走向教练室。以前城户常会拿报道的材料开玩笑捉弄茂木，这次却没那么做。
刊登的部分已经贴了便签标记。
这篇简短的采访附有茂木一张很小的照片。虽然那天聊了近一个小时，但实际登在上面采访的内容很少，茂木读了之后，深深地怀疑那究竟是不是自己当时说的话。
——我的目标是同一时代速度最快的选手毛塚。之所以能在新年接力赛中赢了毛塚，是因为他病了，我也是后来听说才明白的。
——我希望在京滨国际马拉松赛上从头再来。要成为让毛塚刮目相看的对手，奋力再创佳绩。
茂木手拿杂志，怒气蹿上脖子，烧得火辣辣的。
那位姓岛的女记者把提问和茂木的回答，按她的意图糅在了一起，同茂木本来想要表达的意思很不一样。
文章还这样收尾：
“曾在箱根马拉松与毛塚展开生死决斗的茂木，因运动损伤脱离了一线。如今他复原归队，燃起斗志，决心向毛塚发起挑战。”
同一页上，除了茂木，还登载着同一年龄层另外两名选手的报道。那一页的标题竟然是“毛塚直之——这一代的赛跑健将”。原来自己只是毛塚的陪衬。
“这算是什么？”
茂木忙翻到上一页，上面登着一张巨大的毛塚的照片。
杂志用整整三页的篇幅盛赞毛塚，热捧称颂他是肩负日本田径界希望的明日之星。
城户肯定也读了这篇文章，刚才那么冷淡，说不定他真的误会了茂木。
“真是开玩笑！”
茂木抓起杂志慌慌张张冲向教练的房间，敲了门。
“对不起。教练——！”
茂木开口时，城户正在读桌上摊着的一堆文件，他抬起头来。
“就是这篇文章，我可没那么说。内容被篡改了，嗯——我想抗议。”
城户双肘支着桌子，直视着茂木的眼睛。
“把它扔到一边吧。”教练居然说了这么一句。
“但是，我参加京滨国际马拉松赛的初衷被歪曲了，传开后——”
“这种事随便他们怎么说。”城户干脆地说，“听好了，这是常有的事。世上的事就是这样子的。若是不甘心就拼尽全力打倒对手。跑好了给别人瞧。跑出好成绩，超过毛塚——管他是不是身体不好，让他再也不能找到那种借口，彻底打垮他！”
茂木看到了城户眼中燃烧的熊熊怒火。
“若有时间去抗议这该死的杂志，还不如赶快去跑，茂木。要想让环境有利于你，就只有靠你的实力去争取。不管是我还是其他人都帮不上忙。拼命去跑！”
茂木感到，一直遮蔽自己视野的一层膜被城户投出的飞镖戳开了一个大洞。
他呆呆地看着城户，猛地吸了一大口气，又退了两三步，鞠了个九十度的躬，转身走出了教练室。
他直接就去跑步了。
他沿着住宅区人少安静的街道一直奔跑。一边听鞋子发出有规则的沉重的脚步声，一边心无旁骛地跑着——一直跑到心中的杂念消散殆尽。
在返回宿舍的路上，茂木看到前方黑暗中有一个人影，他渐渐放慢了速度。
灵魂仿佛从另一个世界被拉回现实，他一边跑一边辨认着站在街灯下的那个人。
那名男子递给他一块毛巾。
“你辛苦啦。”村野说。
茂木简短地回了一句“谢谢”。然后从对方手中接过一瓶运动饮料喝了起来。
“您是什么时候在这里等我的？”
“一小时前吧。”
茂木一听对方等了这么长时间，相当惊讶。
“我请你吃饭。”村野邀请说，“快去换衣服。”
9
村野带他去的是附近商店街上的大众食堂。那是他家人开的，偶尔他会请茂木去吃一顿，提供营养搭配均衡的食品是那里的特色。
“我有话要说。”村野点完菜后对茂木说，“也许今后陆王会供不上货。”
“啊。”茂木叫了一句就不吱声了。似乎在他仔细琢磨话里的含义之前，大脑早就已经停止思考了。
村野继续说：“他们面临两个问题。一是一家叫橘·拉塞尔的为鞋面提供原料的公司被亚特兰蒂斯挖走了。亚特兰蒂斯的条件是停止供货给小钩屋，只给他们公司供货。”
“这样的条件也能开？”茂木一听亚特兰蒂斯这个名字就变了脸色。
“通常是不会这样。”村野拥有多年在制鞋企业工作的知识和经验，“但橘·拉塞尔是一家刚刚成立不久的小公司，急需提高营业额，因此答应了全部条件。现在小钩屋正在寻找可以替代的供货商，但好像很困难。”
“有可能找到吗？”
“也许最终能找到，但是不知道猴年马月。这也就算了，另外一个悬而未决的问题更严重——”
村野郑重地坐直了身体。
他们坐的是餐厅角落的一张桌子。这周才过了一半，也许是与此相对应似的，来的顾客也才占了一半位子，店内电视上正播放着综艺节目。
“现在，小钩屋无法生产鞋底了。”
茂木的表情有些僵硬，他沉默了。
“机器发生故障——引起了火灾，非常惨重，设备没法修复了。为了恢复生产，需要投资新设备。但是，投资的金额对小钩屋是很大的负担。我觉得很难。”
“需要——多少钱？”茂木提心吊胆地问。
听到村野居然说要一个亿，茂木又停了一会儿问：“宫泽社长怎么说？”
“他很苦恼。”村野回答，他拿了一大杯生啤正要喝。
“现在他被逼面临要做出二选一的情况。”
“二选一？”茂木困惑地问。
“——到底是继续现在的新事业还是放弃。”村野说，“如果要继续开展现有的事业，就必须投资设备。但是这对企业的负担实在太重，甚至有破产的风险。如果不投资设备，只做老本行，继续生产传统的足袋，还能勉勉强强维持企业。”
茂木见村野停顿了一会儿，好像是在说服自己。
“简言之，这是小钩屋最稳妥的选择。”
“那么陆王就不做了。是这样吗？”
“还没决定——但是这种可能性很大。”村野的手指用力抓住啤酒杯，“虽然没最终决定。也许我说这话不太好，但是一想到你的未来，我就认为有必要告诉你这些信息。我不想做任何不公正的事情。”
茂木没有应声，一直盯着桌面，过了一会儿抬起头。
“……这样啊。”他的脸上浮现出孤独无奈的笑容，“原来亚特兰蒂斯佐山的消息没错。他说小钩屋是家小公司，所以不靠谱，很危险。居然被佐山说中了。”
“我也没料到会发生这样的事。”村野很坦率地说，还向茂木低头道歉，“非常对不起。让你那么为难困扰。京滨国际马拉松比赛上穿什么鞋还是重新考虑为好。”
茂木的内心动摇了。
10
“我觉得自己好像走进了死胡同。”
宫泽深深叹了口气。他在常光顾的那家“蚕豆”店里喝酒，喝得比平时快，还没过三十分钟就已经灌了两大杯生啤酒，现在又换成了烧酒。
坂本坐在桌子的另一边，面朝宫泽，表情严肃，他很久没来拜访小钩屋了，正好今天来拜访。
“行田分行的负责人家长总是把我们当眼中钉，让贷款频频受阻。这个男人这回说‘不借给您也是为您好’，真是好笑。他还是一本正经说这句话的呢。”宫泽有些自暴自弃，喝了一口酒说，“坂本，你怎么想的？是不是也认为不借为好？”
坂本给他的回答是沉默。
也许他是在思索怎么回答。宫泽想再抿一口酒的时候，发现对方用极其严肃的眼神盯着自己，就又把端起的酒杯放回桌上。
“谈借不借钱这个问题之前，难道不是还有更重要的事情吗？”坂本的语气比平常要强硬，“社长您到底决定往哪个方向走？贷款过度、担保之类的事我们暂且搁到一边。社长，您到底是怎么想的？您还想不想继续这新的事业？想还是不想，这才是最大的问题。”
对方的口气如此强硬，宫泽不禁暗自吸了一口气。虽然表达方式迥异，但坂本和村野说的几乎是同一个问题。
“当然想继续新的生意。”宫泽说。
这个想法从没改变。
“但是这有很大的风险，也许公司会倒闭，没干这个新项目还能勉强糊口，但若是公司破产了，员工和家人是会潦倒到流落街头讨饭的。”
“如果您这样想，就只能放弃。”坂本冷淡地说，“走这条路，也没什么烦恼。只需向茂木道个歉，跟村野和饭山解除合同，宣布一下解散研发团队，不就完事了吗？”
宫泽没料到他会这么说，沉默了。
坂本继续说：“现在，新的项目正处在存亡的紧要关头。但世上没有什么事业的发展会是一路平坦的。跨过了这个坎，也许还会面临类似的紧迫状况，依然必须做出艰难的决断。其实，公司的经营就是这样周而复始的过程。不管到什么时候，都没有个尽头。这和您一直在做的传统足袋生意是一样的。同样都要背负风险，宫泽先生，您就是考虑到了这一点才想做新业务的，不是吗？”
宫泽一瞬间甚至忘了眨眼，认真地盯着坂本看。
的确如此。
仅仅局限于传统的足袋行业很闭塞，市场在不断缩小，业绩平平，利润微薄——
当时是觉得它已经走到尽头了，才想挑战一下的。但不知什么时候，反而觉得老本行更稳当了。
“我到底在干什么！”宫泽有些嫌弃自己，他咂了咂嘴，仰望着天花板。
“无论怎样，到底还有没有什么好办法？”
面对宫泽的哀叹，坂本的表情仍很严肃，但换了个语气：“我正好有一个提议，您想听听吗？”
坂本倒吸了一口气，他的眼神非常坚定，说出了一句让人瞠目结舌的话：
“您想过卖掉这家公司吗？”