田径选手的竞争，真是残酷。
曾经沐浴的荣光就像是一场谎言，茂木的名字，正在远离舞台中心。对选手来说，因为受伤长期离开赛场，搞不好就会造成不可挽回的落后，这样的情况并不稀奇。
相比之下，另一方面，毛塚正在一步一个脚印地在成为明星的阶梯上攀登，两人曾经是竞争对手，现在的境遇却有天壤之别。这不正是人生的微缩图吗？
在小原的商业哲学中，世界上只有两类人：胜者和败者。
在做生意中最重要的，是永远要把赌注下在胜者身上。从这个意义上说，茂木是可怜的败者，是没有投资价值的商品。
定睛一看，只见茂木穿着一双从未见过的深蓝色鞋子。不知道是哪家厂商生产的，不过肯定不是亚特兰蒂斯的竞争对手的产品，这点可以肯定。应该是小牌子，便宜货。
这么说来，鞋子和茂木正好相配。小原在心里嘲笑着。
失败的厂商和失败的选手。
这和小原推崇的另一条哲学原则——商业关系都是在平等关系上结成的——也完全符合。
忽然，小原嘴角浮现的笑容消失了。
在运动场入口，出现了一个意想不到的面孔。
那就是村野。村野跟一个男人结伴进来。看到小原，他微微点头致意，接着往前走，在稍远的地方看着正在热身的选手们。
“怎么回事，辞职的人，跑过来玩吗？”他对村野叫道。
村野说：“我是来工作的。”然后，拉过身边的男人说，“我来介绍一下，这位是小钩屋的宫泽社长——这是亚特兰蒂斯的小原先生，统管日本市场的营业部部长。”
小原和身边的佐山装模作样地和宫泽交换了名片，半带嘲笑地说：“你现在在做足袋顾问啊。”
“我在参与新型鞋的开发。”
小原的眼睛里露出憎恶的表情。
别人都说村野是什么大师级跑鞋顾问，但在小原看来，村野就是个“现场白痴”。他好不容易找了各种理由把他踢出公司，现在他还在现场晃荡，真是看着就碍眼。
“这次的‘r2’，看起来势头挺猛啊。”
最新型号“r2”，在村野辞职后不久的前几天才发布。
就算村野说好话，他也不觉得高兴。反而觉得村野在嘲笑自己，更加生气。
“村野先生之前不是想做跑鞋顾问的吗？”旁边的佐山阴阳怪气地说。
“不，不，这么重要的任务，还是交给你吧，佐山君。好好和选手们沟通吧。”村野一脸认真地建议道。
佐山对村野摆出的一副前辈面孔很不高兴，不过还是说了句“牢记在心”，嘴巴都气歪了。
选手们开始在操场上集合了。以城户为中心形成了圆阵。
三点刚过。
城户训完话，“啪啪”拍了两下手，走出赛道。选手们在起跑线排好队。
不愧是有名的田径队，人才济济，场上有很多熟面孔。
不一会儿，选手们一起开跑。踢在跑道上的鞋子干燥的钝音，在运动场上扩散开来。
小原的眼睛，紧紧盯住选手们脚上穿的自己公司的产品。
——怎么样，很轻吧？
——前所未有的体验吧？
春风得意的小原的脑子里，全是自卖自夸的赞扬之声。
6
参加试赛的，一共有十三个人。现在领先的是一个叫加濑尚之的选手。
自从梦想为茂木赞助，宫泽也好好研究了一番大和食品的田径队。如果宫泽记得没错的话，加濑现在是入社第五年。他曾经在大学接力赛里大显身手，在前几天的“白金里程”的一万米赛中，他出场了，也留到了最后。虽然没有获胜，也相当引人注目。
“真有意思啊。”村野饶有兴趣地看着，嘴角浮现出笑容。
“你说什么？”
“你看，王牌选手立原隼斗，跑在队伍最后。他完全没有拿出力气来实战，不想在比赛中显出实力。但是，加濑却不愿错失先机，以比平时更快的速度保持领先。他应该很后悔在上周的白金里程赛里没能获胜吧。”
“现在是一万米赛。这里面谁最快呢？”
“应该是加濑吧。不过，立原也不错，他更重视马拉松，不怎么愿意跑这种比赛。不过，以本来的实力来说，毫无疑问是茂木最强。”
村野对茂木的评价很高。宫泽甚至暗暗猜测，他是因此才接受小钩屋顾问的职位的。
现在，茂木正在队伍的后方，领先立原两个人头。
加濑打头，选手们跑成一队，从宫泽面前经过。
立原本来一直跑在最后，从三千米的时候开始，渐渐赶了上来。
“有变化了。”宫泽说。
立原身后紧跟着的就是茂木。
一开始是三个人排成一列，渐渐队伍拉长了，开始有人跟不上加濑领头的队伍。超过五千米之后，形势越来越明显。超过七千米的时候，胜负已经集中在跑在最前面的五个人当中了。
“势头不错，说不定能跑进二十七分。”
村野用表计量时间。从比赛开始，每跑一千米，村野就一直在计量跑在前头的加濑的成绩，相比之下，佐山只是喊着加油，完全没有做任何技术上的准备。同样是跑鞋顾问，对比太明显了。
“看来快要加速了。”
村野说出这句话没多久，之前跑在第三位的立原忽然加速。
转眼间，他就追上了加濑，接着又把他甩在身后。这就是顶尖选手的实力。
“应该在这里反超他的。”村野说。
但茂木没有追上来。立原加快速度，跟第二名的距离逐渐拉开，茂木也被他甩在身后。
“看来还是有点难。”村野说。但是——
在剩下不到一千米的时候，茂木开始全力加速。
大概是之前太用力，加濑现在排在第三，茂木转眼间就追上了他，接着马上把他抛在身后，追到了第二名。
茂木已经使出了全力。
转过头，只见远处的小原已经脸色铁青。他们肯定做梦也没有想到，自己停止赞助的茂木会跑得这么好。
“接下来就要决一胜负了！”因为是内部比赛，村野没有大声喝彩，不过他仍然用力叫道：“去吧！”
就在这时，茂木忽然慢了下来，他拖着腿退出赛道，一屁股坐在地上。
村野脸色大变，赶紧跑过去。宫泽跟在他身后。
难道——
“哪里？是脚踝吗？”
已经有教练赶过来，开始给他按摩。
茂木忍着疼痛，万分悔恨地仰面朝天，右手狠狠地捶着地面。
7
在运动场外侧，稍微远一点的地方，小原一脸不高兴地抱着胳膊，一直注意着运动场上的动静。在他身边，佐山一副云里雾里的表情，窥视着上司的反应。他还没搞清楚，是什么败坏了小原的好心情。
亚特兰蒂斯赞助的选手立原首先到达了终点，这个结果不错啊。佐山心想。
“喂，佐山。”小原盯着运动场上，低声命令说，“去恢复茂木的赞助吧。”
“茂木的赞助？”
佐山一边看着小原的脸色，一边小心确认。小原却没有回答。
现在，田径队的人正跑向仰面朝天倒在运动场上的茂木身边，刚才见过的村野他们也在其中。
每次看到村野，佐山的心里就会泛起小小的波澜，因为到现在为止，村野从来没有对他的工作表示过赞许，令他饱受挫折。一直以来，村野对他的工作总是指手画脚，他心里一直怀着一个念头，总有一天要让村野也吃吃苦头。
“他已经恢复得差不多了，不能让他穿其他厂家的鞋。恢复赞助，听到了吗？”
上司的命令，佐山只有点头。这时，他发现小原的视线停留的目标并不是茂木，而是村野，佐山不由得倒吸了一口气。
以经营专家的身份空降的小原，对熟悉现场、被尊称为“大师”的村野，一直心怀不满。把他视为眼中钉，一直冷落他，最后还把他赶出公司，周围的人都这么说。
小原强迫自己挪开视线，说了声“走吧”，转身快步走出了运动场。
城户跑了过来。
“抽筋了吗？”
面对教练，茂木回答说：“对不起，问题不大。”
听了这话，宫泽几乎要一屁股坐在运动场上，放下心来。
“立原的纪录是多少？”
茂木的这句话让他的执念无处遁形。
“二十七分五十五秒。”
听了城户的回答，茂木悔恨万分地骂了句“倒霉！”咬紧了嘴唇。他一边接受着按摩，一边以双手捂脸，仰面朝天躺在运动场上。
他一定悔恨万分吧。
茂木皱着脸站起身来，宫泽不知道该跟他说什么。
“茂木应该是为没能跑完全程悔恨吧。”在回去的车里，村野说。
“就算继续跑下去，也不一定能得第一名，最终还是破不了二十七分。这件事也令他很不甘心。”
毛塚的纪录，他一定相当在意。
“不知道该怎么安慰他才好。”宫泽实话实说。
“对输掉比赛的运动员，没有合适的安慰的话。”村野说，“输了就是输了，没有哪种安慰能把输变成赢。接下来，能不能真正复出，要看茂木自己的努力了。我们能做的，只有尽量给他最好的鞋。”
不过，在今天决一胜负的比赛中，茂木选择了小钩屋的鞋。他选择了陆王。茂木选择了陆王，也许陆王商品化和量产化的道路就此拓开了。宫泽对此满怀期待。
但是——
“事情可没这么简单。”村野相当谨慎，“从茂木君那里得到反馈，做一次修改就需要好几个月。要把问题尽可能一个一个解决，才能做出一个满意的产品。路还很长呢。”
“运动员的反馈，具体来说，是怎么运用在鞋子的生产上呢？”宫泽问。
“例如说，亚特兰蒂斯的‘r2’，外底和中底，使用的素材在硬度上就有微妙的差别。鞋底外围用的是稍硬的海绵橡胶，鞋底中间用的是轻型海绵材质。你觉得为什么要这样设计呢？”
面对村野的问题，宫泽只能给出一个自己胡乱猜的答案：“为了吸收着地的冲击力？”
“说对了。大部分一流运动员，都有一个倾向，他们并不是脚掌中间先着地，而是脚尖，而且是小指那边先着地。也就是说，如果鞋底外围使用柔软的材料的话，就会缺乏耐久性。所以，最高级的跑鞋，就算同样用海绵材料，也会将不同的材质混合使用——当然这也是制鞋商的专利技术——要让鞋底的构造符合运动员的身体机能。这种改良正是吸收了反馈的结果。”
第二天，开发队伍以村野为中心，召开了会议。
“所谓海绵材料，是什么东西？”安田顾虑重重地问。
“就是在合成橡胶里加入气泡，让它膨胀。理论上来说，样子就像有洞的奶酪一样。”村野面前放着样品，尽量简单地解释道。
“因为不是完全实心，同样的体积，海绵材料的重量更轻。鞋底中间使用的海绵材料，应该是eva（乙烯-醋酸乙烯共聚物）或者聚醚橡胶类的尿烷。”
eva这个名字是取乙烯、乙烯基、醋酸盐的开头字母。这种材料有弹性，又很轻，所以广泛使用在跑鞋的鞋底上。
村野给大家看的样品，是亚特兰蒂斯的鞋。
“看起来平平无奇，要善用聚醚橡胶类的尿烷，有很高的技术要求。这方面的技术能力，亚特兰蒂斯称得上是第一。”
“也就是说，一张鞋底里面，融合了各种不同的材质，真是有意思。”饭山凝视着鞋底，饶有兴趣地说。
“希尔可乐里加入气泡让它膨胀，这个主意也有可能性。”提出这个想法的是大地，“或者说，在一张鞋底中，分软的部分和硬的部分——”
“能那样的话最好了。”村野说，“必须同时使用不一样的材料，也是因为同一种材料无法同时达到鞋底要求的硬度和弹性。如果一种材料可以做到这两点，制造成本也许就能降低。这将成为将来的有力武器。”
饭山双臂交叉，下巴缩紧，闭上眼睛。不知想了多久。
“那么，对我们的材料，你有什么想法？”他直率地问村野，“你觉得，希尔可乐能打赢亚特兰蒂斯开发的鞋底上使用的材料吗？”
村野直视着饭山，思索片刻后说：
“要是不能赢，我就不会来这里了。”他十分肯定地回答。
“看来我想错了。”
会议后，宫泽回到社长室，脸上浮现出自嘲的笑容。“我还以为，我们马上就能量产了。”
“这个想法是太天真了些。”村野说，“就算是足袋，你让刚入行的人来做，也做不好啊。小钩屋的足袋，已经积累了一百多年的经验，所以也不能轻易地仿造。鞋子也是一样的。”
“刚才听了你的解释，我更理解了亚特兰蒂斯了不起的地方。”听起来像是认输了。
村野忽然一脸严肃地说：“亚特兰蒂斯有什么技术，我很清楚。”尽管如此，他还是选择做小钩屋的顾问，来支持小钩屋。村野想说的是这个。
如果没有村野，自己拿着毫无竞争力的产品，在竞争对手的铜墙铁壁面前肯定会一败涂地。
宫泽想要踏足的跑鞋界，被很难打破的坚固城墙紧紧围住。在旁人看来，小钩屋肯定就像那位大战风车的愚蠢骑士。
“如果为了做鞋重新开一家公司，从零开始做，我肯定会反对。但是，宫泽先生有自己的本业。有足够的粮食支撑，总归活得下去，这比什么都强。”村野说。
他坐在社长室的待客沙发上，沉思片刻：
“没有零风险的生意。”这是做生意的基本原则，“决定了前进的方向，接下来就要尽最大的努力，相信未来。不过，去相信一件没有保证的事，这一点其实是最难做到的。”
村野的话，在宫泽心里引起了深深的共鸣。确实，现在宫泽面临的困难，就是相信未来。他现在一不小心就会被困难的现实打败，这也是自己和自己的较量。
“你说的对。”宫泽说。
“不过，茂木君肯定也和你一样吧。”村野接下来的话点醒了宫泽，“不，不光是茂木君，所有的运动员都适用这句话。越是认真对待，越是只能相信自己的才能和可能性。所以，现在的宫泽先生，应该能明白他们的痛苦和担忧了吧。这种感觉，在大企业的温室里坐着的人是肯定无法理解的。虽说现在你还意识不到，以后这说不定会成为宫泽先生的财产哦。不过，还有一件事，我想问问——”
村野口气又变得严肃起来：“宫泽先生说的光脚的感觉，是什么意思？”
“什么意思？”
这个突然的问题，让宫泽无言以对。
“从来没有过的合脚的感觉，这么解释不够吗？”
村野继续问：
“你觉得‘合脚’是一种什么状态？”
“什么状态？”
“哎呀，我们这可不是参禅啊。”村野继续说，“光要合脚的话，只要抽取大量的脚样样本，取最大公约数就行。不需要特地去拜托茂木君。”
确实，村野说得对。“但是，我在样品阶段就请茂木君试穿，想要的就是他实际穿上后跑步的反馈。这个反馈，光是测量大量的脚样是没法得到的。我们的目标，说是光脚感，但并不是静止时候的光脚感。”
村野指出的这一点，正好戳中了宫泽的盲点。“跑、踢、踩——不是光站着，最重要的是运动中的合脚感。静止不动的时候就算合脚，那也毫无意义。在严苛条件下激烈运动，才是光脚感的最大考验。”
这时，有个想法在宫泽脑子里闪过。
不过，那闪电一样的光辉，只是在他思绪的深处一闪而过，转瞬即逝。
到底是什么呢？宫泽正准备努力分辨，村野说：
“一旦面世，评价就无法更改了。再给茂木君一点时间，让他和陆王磨合一段吧。可以说从现在开始，才进入真正的造鞋过程。”
8
“你准备投多少钱？社长。”
几天后，宫泽和富岛商量资金的事。
两人坐在一起讨论今后需要的经费，要购买材料以及模具等设备。富岛得知新事业需要的投资金额后，投向宫泽的眼光，就像是父母看着吵着要买不起的玩具的孩子。
“这也必须买，那也必须买。这么买下去，不管多少钱都不够。要开始一个新项目，还是从小的项目做起，怎么样？”
“比如说？”宫泽问道，“比如说，什么样的工作呢？”
“这样吧，大家一起想一想，找找看。”
宫泽感到一阵愤怒。
“所以，我们大家不是在想办法吗？但是阿玄在干什么呢？”一旦开口，宫泽就停不下抱怨了，“到现在为止，你什么事都没做吧。虽说公司的业绩数字一直在下降，至少我要对小钩屋的将来负责任。阿玄想过这些吗？你就光是出于保守的想法来反对我们，觉得有风险的事还是不要做。要是抱着混口饭吃就行的想法，公司总有一天会走进死胡同。就是想维持现状也很难。要很努力，才能获得增长，业绩才能持平，有点上进心不好吗？”
富岛的表情很僵硬，他光滑的脸涨红了。
“所以，我才埋头做老本行——”
“现在的小钩屋就是泥菩萨过江。”宫泽打断他的话，盯着富岛，“早晚自身难保。就连拼到最后的体力都不够。这一点，阿玄不是最清楚吗？现在还有一点点体力，可以展开新项目。但是，如果利润再减少下去，连新项目也做不了了。这是我们最后的机会。我要赌一把。”
富岛仿佛被浇了石膏，凝固住了，一动不动。
他的镜片背后，一双透明的瞳孔盯着宫泽。宫泽正在怀疑他是不是听懂了，富岛嘴里冒出来一句意外的话：
“还是血脉相传啊。”
“你说什么？”宫泽问。
富岛挪开视线，视线越过他的肩膀望向社长室的窗户。窗外可以看见院子里正在卸货。安田正在大声指挥着大地。
“这已经是过去的事了，本来我也不想再提。不过，会长也说过，诸如这一代的胜负之战之类的话，曾经想要开创新事业。”
他说的会长，就是宫泽去世的父亲纮作。
宫泽很是吃惊，说不出话来，盯着富岛。父亲是个在家里几乎从不谈工作的男人。
“会长那时候四十多岁，说是足袋没有未来，所以也着手开创新事业。当时他也下了很大的决心，公司也投入了大笔资金。当时会长命令我去银行商量借款，把定期存款也都取了出来，总之想尽了一切办法来筹措资金。但是，最后，这项事业并没有成功。”
“有这种事？”宫泽还是第一次听说。
“最后，欠了一屁股债，又疏忽了本业，失去了好几个客户。不仅仅是新事业失败了，本业也受到严重打击。当时，会长是这么问我的：你为什么没有阻止我呢？富岛是最清楚公司的财务的。为什么没有尽全力阻止我呢？当时的会长，眼睛里含着悔恨的泪水，我现在还忘不了。会长的经营比行业内其他公司做得更踏实，但那一次，是他唯一的失败。那次以后，小钩屋就真的被打趴下来了。如果没有那次尝试，现在的小钩屋会更宽裕。”
富岛望向远方的视线，又回到宫泽身上。“我是财务，社长。做财务的，就是会一直盯着失败的教训。不过，仔细想想，确实，如果新的事业能够成功，也会有很大收获。但也说不定会失败。我做了四十年财务，已经想过很多次了。考虑到万一的失败，出面阻止，是我的职责所在。社长要怎么说都行，我已经有心理准备了。也请您理解我。”
富岛说着，深深低下了头。
“阿玄说了这样的话啊……”妻子美枝子说，“还真是让人感动。”
她把茶放在宫泽面前。
“不过，曾经尝试过开拓新事业，你却不知道，还真是意外。是什么样的事业？”
宫泽皱起脸，美枝子一脸不可思议地看着他。
“哎呀，这个啊。”宫泽的视线越过桌子，仿佛看着远方，“那就是陆王啊。”
“陆王？”美枝子睁圆了眼睛，“这也太巧了吧？”
“是啊。老爸和我想到了同一件事。确实没有话来反驳。”
曾经，父亲把公司的命运赌在马拉松足袋上。以运营资金的名目借来了一千万资金，投入新事业。想要从传统的足袋厂商转型成制鞋厂家。但新事业最后以惨败告终。后来，仓库里留下了成堆的样品，账上留下了一大笔借款。小钩屋的资金流转成了个问题。不光如此，这笔用来开展新事业的资金还是以日常运营资金为名目借来的，所以当时的银行也很不满。分行长认为他们滥用了这笔资金，勃然大怒，从此中断了业务联系。小钩屋差点落入破产的境地。
父亲曾经在银行面前强词夺理，说借来的钱怎么用是自己的自由，他的态度不能说没有问题。夹在银行和社长之间，最为难的是负责财务的富岛，这一点不难想象。
为了返还贷款，还要支付薪金和货款，富岛为了资金忙得焦头烂额。每天都去找新的银行，每天都被拒绝，最后总算找到了银行愿意借给他们运营资金。那就是现在埼玉中央银行的前身，埼玉商业银行。
“在阿玄看来，埼玉中央银行对我们有大恩啊。”
这么看来，对这家银行，富岛如此毕恭毕敬，也可以理解。
“他这么认真，是个可靠的人啊。”
“这次，是因为不想再犯同样的错误，才反对新事业的吧。”美枝子带着理解的口吻说。
“可是，这样很难办啊。”宫泽说，“失败过一次，不代表还会再失败啊。”
“是啊，不过，还是不简单吧。”
这其中的困难，她想必也从大地那里听说了。
“是啊。”
虽说有饭山和村野这样值得信赖的朋友帮忙，但问题还是层出不穷，例如钱的问题。要实现产品化，必须先解决这些问题。
“那，不够的钱怎么办？”美枝子问。
“只有从银行借啊。技术上还不成熟，但已经有教育行业用了我们的鞋，已经有业绩了。”
大概是这句话听上去没多大说服力，美枝子过了一会儿才说：
“那，如果借不到钱怎么办？”
听起来她很担心。
还要再取出定期存款吗——
宫泽吞下了自己想说的话。
面对前景不明的生意，在一边旁观的美枝子心中一定充满了不安和疑问吧。宫泽家的金融资产并不丰厚，不知道美枝子对这项事业到底怎么看，宫泽有点害怕去确认。
“到时再说吧。”宫泽说。
美枝子仿佛看出了他的不安，笑着说：
“想想看，世上从来没有轻而易举就能办到的事。就算是不能成功，也能从中得到些什么吧。只要尽力去做的话。”
面对妻子的鼓励，宫泽点点头，笑容从他的脸上消失了。
“你刚才说什么？”他问道。
“世上从来没有轻而易举就能办到的事……你生气了？”
宫泽没有回答。
前几天，和村野谈话的时候，从宫泽脑中一闪而过的闪电——此时，忽然以清晰的轮廓，浮现在他脑海。
“确实，并非一无所得。”
宫泽以无比严肃的目光盯着厨房的墙壁，一个从没有想过的主意，清晰地浮现在他脑海，形状越来越鲜明。
到目前为止，宫泽想把百年来积累的足袋的经验和技术，运用在陆王上。当然，这并没有错。但是，希尔可乐这种新材料和技术，以及关于跑鞋的各种知识，是不是可以反过来运用在本业足袋生产上呢？
这个想法，如同从宇宙遥远的他方飞来的彗星，马上俘虏了宫泽，抓住了他的心。
这正如哥白尼的地心说，有时我们也需要反向思维。