1
“仓库的空间不够了。”
安田在宫泽耳边嘀咕。只见一辆大卡车倒进来了，从卡车的货箱里运出一堆货物，按照安田的指示堆放在仓库的一角。
里面都是蚕茧。
这是饭山通过群马县内的养蚕人和专业商社搞来的，都是不能加工成丝绸的碎茧，价格便宜。
当初，宫泽听说要用蚕茧做原材料，还在担心要花多少材料费，因为山边的帮助，实际进货时的原材料价格很便宜。
虽说如此，比起普通鞋上使用的发泡塑料材料，蚕茧还是很贵。怎么降低成本，是他们今后要研究的课题。
货物共有一打。两包并排堆起来，不一会儿就超过了宫泽的身高。仓库的一角很快就被占满了。
饭山夫妇三天前搬到了宫泽准备的公寓。虽说是搬家，但行李只有简单的随身物品，非常朴素，可以想象他们的生活是如何困顿。
宫泽和饭山签了顾问合同，不过他的待遇跟正式员工一样。
富岛仍然冷淡如初，但令宫泽担心的冲突也并没有发生。
“我来，是为了让陆王成为日本第一，不，世界第一的鞋。”
饭山照例一见面就大放豪言，只换来富岛的苦笑。这是饭山在第一天上班的早间会议上说的话。不过，这句台词让缝制部的明美感动万分，听安田说，饭山的形象在众人心中正在慢慢好转。
另外，饭山的生产设备，昨天虽然已经搬过来了，但搬入之前发现地板强度不够，马上拜托认识的装修工突击加固，现在地板仍然嘎嘎嗒嗒地响。无论如何，这么一来，小钩屋生产新材料的东风算是借到了。
此时，厂房侧门“咔嚓”一声被打开了，大地推着手推车进了仓库。
宫泽把他安排在饭山手下，大地一脸嫌麻烦的样子说：“哦，这样啊。”不过，他也没有强烈拒绝。
不知道到底他想不想干，真让人捉摸不透。
大地抱着边长一米左右的四方货物，放到手推车上。
“去看看吧。”安田说。
宫泽跟在大地身后，向前几天还是仓库的那间厂房走去。
厂房门口已经镶上了崭新的门牌，上面写着“开发室”。从门口看进去，只见饭山正在机器前忙忙碌碌。
希尔可乐制造设备全长有五米。据饭山说，这也只能制造样品，要大量生产需要更大的设备。不过，现在这个阶段，这台设备估计已经够用了。
硬度还在调整中。
鞋子的鞋底是要用来跑步的，要满足这个目的，需要最合适的硬度。当初饭山制造出来的希尔可乐样品一味追求硬度，因此需要调整机器功能。不过，据饭山所说，这在技术上是一个难题。
宫泽打了声招呼，饭山一边伸出手腕擦去额头上的汗，一边站起身来。他的双手已经沾满了机油，冬天快到了，白色的半袖工作服还是汗湿了大半。
据饭山所说，生产差不多符合要求的样品，要花几个月。这已经算是相当辛苦的突击作业了。
“那两个人看起来很有工作热情啊。”
晚上，安田来社长室谈事情，看了一眼开发室那边，发出感慨。
这个星期刚过了一半，现在已经是晚上八点。大多数员工都回家了，只有饭山和大地两个人关在开发室里。
“要是能这样一路狂奔下去就好了。”
“不过，阿玄好像一点也不信任他啊。”
安田的话中似有所指，宫泽问：“发生什么事了？”
“白天，饭山先生为了什么手续去会计室，阿玄可是一副不想理会的态度。我也有点事去会计室，正好在旁边，我还担心得不得了，怕饭山先生会发飙呢。”
“有这种事？”宫泽半是叹息地说，“阿玄真是死脑筋，光是因为饭山有过破产的经历，就断定不能相信他。”
“哎呀，我一开始听说他的事，也觉得这家伙信不过啊。”
安田用手指挠挠鼻子。
“不过骨子里是个认真的人，不是因为游手好闲搞垮了公司。”
“我知道。不过，阿玄似乎很害怕公司会发生改变。”
安田说出了下面的话：“照现在的形势，他是常务董事，又负责财务，在社内很有影响力。而且阿玄在这里也是老资格了。但是，新的项目既要花钱，又有自称顾问的人插一脚进来，自己把握不了。他怕的是这个。也就是说，怕局面发展到自己的经验和立场无法掌控的地步。我是这么觉得的。”
安田的观察出乎意料，宫泽有些吃惊，抱起了手臂。
“老人的心理活动可是很复杂的啊。”
“你不是很清楚吗？”
“我家老爸就是这样的。”
安田嘴里说着，无奈地耸了耸肩。
“虽说如此，现在我们的项目已经启动了。首先鞋底的规格怎么定，这是我们的第一个课题。”
“你有什么想法吗？社长？”
“找个时间，我们去跟有村先生聊聊。”
关于鞋底，有村知识渊博，应该可以得到好的建议。拿着希尔可乐的样品去拜访他，说不定会聊出什么新的主意。宫泽心里暗暗怀着这样的期待。
2
“去把追加的蚕茧拿来。”
饭山死死盯着机器，对大地说。大地往仓库走去，抬头看看墙上的时钟，已经是晚上九点多了。
傍晚时在附近的食堂吃了饭，肚子还没有饿，但是今天居然又要加班。他从一直盯着的计量仪上抬起头来，一股疲劳感沁入身体。如此拼命地工作，毫不夸张地说，这是从未有过的人生经验。
打开仓库的灯，两手抱住堆放在角落塞满碎茧的袋子，放到手推车上。十一月夜里的空气，如同冰冷的指尖抚摸着他的脖子。空无一人的工厂里，除了长明灯的朦胧灯光，只有大地他们还在工作，房间里透露出的灯光照在地上。
就算这样——
大地忽然发出一声叹息，心中忽然涌起一股不安。
“真的可以吗？”
小钩屋迎来他们的顾问饭山，已经快两周了。
在这期间，大地比任何人都更近地旁观了饭山的工作。
确实，他是一个非常执着的人。从材料品质到工程管理，他从不妥协。但是，到目前为止，他们只是不断重复着试错，一次都没有成功制造出真正的样品。
开发的进展不尽如人意，最近饭山一直紧皱眉头，话也少了。
虽说手持专利技术，但按照小钩屋的要求应用到生产中，并不是一件简单的事。
推着小推车，仓库里回响着小推车咣啷咣啷的声音。大地关掉灯，进入厂房。此时，他忽然发现工厂外面有人影一晃而过。
是自己看花眼了吗？
大地停下脚步凝神细看，远处只有晚秋澄澈的天空和夜晚的黑幕。
那天晚上，大地出公司时，已经将近半夜零点了。
“辛苦了。”
饭山在他离开时说，他用衬衫袖子擦了擦写满疲劳的脸，一直死死盯着再次开动的机器。
“顾问还不回去吗？”
“这个嘛，我也要回去了。”
“是吗？那我就先告辞了。”
大地鞠了一躬，就走出房间。饭山严肃的眼神再次转向机器。他会准备回去才怪呢。现在他的侧脸上写着的，就是执着两个大字。
然而，这样真的没问题吗？
父亲似乎对饭山期望很大。但饭山是否能如父亲所愿，成功制造出新鞋底材料，大地完全没有信心。大地心怀难以抹去的疑虑，骑着自行车向家的方向飞驰而去。
“喂，怎么样了？”
宫泽像往常一样，在等大地回家。
这个项目，关系到公司的生死存亡。
其实他本来想自己动手帮忙的，但最终还是把制造希尔可乐的任务交给了饭山和大地两个人。还放话说，自己在现场只会添麻烦，这几天每天都等大地回家等到很晚。
“不太妙。”大地一脸疲惫，走进厨房，“晚饭在外面吃过了，不过又饿了。”说着，他开始加热剩下的饭菜。
“什么不太妙？”宫泽问道。
“这个嘛，怎么说呢。昨天我也说过了，以前的程序都要重新写。”
为了制造出硬度和黏度最合适的希尔可乐，他们正在重新调整设备，这件事宫泽已经从大地这里听说过了。
这台机器很长时间没有真正运转过了，要让它再次工作起来肯定有难度，这个宫泽能够理解。但过了两个星期仍然没有一点头绪，样品到底是不是真的能生产出来，变成了一个未知数。
“那么，有眉目了吗？”
“还没有啊。”大地也一脸糊涂，“他看起来也很着急。”
不安迅速在胸口晕染开来。宫泽知道，饭山在心无旁骛地拼命工作。今天白天，宫泽去打听情况的时候，饭山泰然自若地回答说：“这个嘛，再给我点时间。”虽说进展很慢，但他看起来心里有数。难道这只是他做出的样子？
“怎么控制硬度，他从理论上是很清楚的。”大地撇撇嘴，“但好像有某个地方不对劲。”
听了这话，宫泽心里只剩下深深的失落。虽说他不愿意承认，但对饭山的怀疑，说不清也道不明地、微妙地开始在他心底蠢蠢欲动。但是——
“你是相信饭山先生才投资的啊！”
宫泽在心中骂着自己。因为饭山有破产的经历，富岛不信任他，宫泽甚至不惜跟富岛对着干。但是，现在因为这么一个小小的挫折，自己对饭山的看法就改变了吗？
“难道你看人的眼光真的不行吗？”
宫泽只能低声嘲笑自己了。
3
下午三点，宫泽来横滨拜访有村的店铺。
上午他在东京都内谈完了事，坐jr（日本铁道）来到横滨。
“好久不见。”
店铺里有几个客人，打工的店员正在招待他们。宫泽在柜台那里打声招呼，远远看见里面桌子旁边有人背对门口坐着，正在跟有村谈事情。
“对不起，打扰了。要不我先去转一圈？”看起来不是时候，宫泽很不好意思。
“哪里哪里，没关系。可以的话一起坐下来吧。”有村请宫泽坐在身边的椅子上。
听到宫泽的声音，一直背对着宫泽的客人也回过头来。
那人年纪跟宫泽差不多，五十出头。个子高高的，头发花白，穿着跑鞋、宽松长裤和保罗衫，打扮很朴素。
宫泽本来是为新鞋底的事来向有村求救的，但有客人先来了，他很难说出口。
宫泽正在踌躇。
“别在意。正好，我给你介绍一下。”
有村说着，把那位客人介绍给了宫泽。
“这是亚特兰蒂斯的村野先生。是有名的跑鞋顾问。这位是行田的足袋厂商小钩屋的社长宫泽先生。他正在开发新项目，想打入跑鞋界。”
亚特兰蒂斯的村野？
宫泽一边递出名片，一边莫名感到紧张。
他曾经从椋鸠通运的江幡那里听说过这个名字。确实，在这个行业里算是个有名人物。
本来想请有村帮陆王出主意，谁知却遇上了亚特兰蒂斯的名人，真是运气不佳。
宫泽不禁在内心咂舌。
“喂，有村先生，你不要随便就把介绍省略了。”
村野脸上浮现出苦笑。
“啊，是啊，其实，村野先生刚从亚特兰蒂斯辞职。”
有村说的话出乎意料，宫泽吃了一惊。
“辞职？是退休了吗？”
看上去也太年轻了。
“不，不，是被炒鱿鱼了。”
一开始宫泽以为是开玩笑。不过，慢慢他就明白了，说炒鱿鱼有点夸张，但情况也八九不离十。
“不过，亚特兰蒂斯也太疏忽大意了。”有村用难以置信的口吻说，“大概是他们的现场人员和管理层沟通不够，不能认识到村野先生的价值，作为一个公司，算是没救了。”
有村对村野的评价很高。
“你这么说，我很欣慰。”
村野说着，有些寂寞地喝了一口塑料杯里的咖啡。
“那么，您跟亚特兰蒂斯已经完全没有关系了吗？”
宫泽小心地问道。
“是的。现在我没钱，但有很多空，所以这才一个个拜访以前的老朋友。”村野露出笑容，“待在家里也闷。这么说说话，说不定能聊出什么工作上的好主意来。”
“是嘛。”
不过，这毕竟是被称为大师级跑鞋顾问的人啊。肯定有无数双手向他伸出橄榄枝。想到这里，宫泽更加说不出口了。如果在这里聊起陆王，村野去亚特兰蒂斯的其他竞争对手上班以后，就会泄露自己的商业机密了。
此时，正好又是有村，多嘴提出了这样的建议：
“啊，对了。村野先生，要不要帮助小钩屋成为亚特兰蒂斯呢？”
“哎呀，我是不行的。小钩屋有小钩屋自己的决胜办法。”
村野笑着谦虚地说。宫泽不知道该怎么回答。
“已经有其他公司找你谈了吧？”有村问。
“不，大公司我已经不考虑了。”村野收起笑容，“我要按照我的方式，去跟选手们打交道。”
这位大师级跑鞋顾问，本来以为是个高高在上的人物，原来他的态度如此朴实真诚。宫泽想着。
“那么，就跟我一起干吧。”
不知不觉间，宫泽已经说出了让自己都大吃一惊的话。
“啊？”
忽然听到这句话，村野丈二和尚摸不着头脑。
“不，对不起，真抱歉，我刚才有些失礼。”
宫泽慌忙道歉。他端起咖啡杯放到嘴边，想掩饰内心的激动。
我到底在说什么呢！
宫泽忽然讨厌起自己来，紧紧捏住放在膝盖上的拳头。村野可是亚特兰蒂斯的招牌跑鞋顾问。不仅如此，他被称为大师，是业界赫赫有名的人物。宫泽刚进入制鞋业，某种意义上在业界内毫无信用，却去招呼这种人，真是不自量力啊。
“对不起，我说了傻话。”
村野没有说话，宫泽以为自己已经得罪了他，赶紧道歉。
“好了好了。”有村插进来，帮了宫泽一把，“对了，你今天来有什么事？”
“是这么回事。”
宫泽欲言又止，不知道该不该说。
“我还是到那边去吧。”村野好心地说。
“不，那就太对不起您了。”宫泽按住他。
“其实，我找到了一种鞋底材料。”
他从手里提来的袋子中拿出希尔可乐的样品，放在桌子上。
“呀，我能看看吗？”
有村兴趣盎然地拿在手上端详。
“真轻啊。”他连声惊叹，“这是软木吗？”
确实，一眼看上去，很像是软木。
“我想拿它当鞋底的新材料。它又轻又结实，而且本来就是天然材料，有益环境。”
“这是什么啊？”
有村一脸好奇地递给村野。
村野默默地接过样品，手掌上传来的触感让他睁大了眼睛，他一脸严肃地用指尖压了压样品表面。
“可以自由成形吗？”村野问道。
“理论上是可以的。”宫泽回答。他犹豫了一会儿，接着说：“不过，最适合做鞋底的硬度和形状，现在还在实验中，不太顺利。其实，今天来就是想向有村先生咨询一下这方面的意见。”
“能找到这种东西，不容易啊。”有村佩服地说道。
“一个偶然的机会，朋友介绍的。”
“这是天然材料？”有村问。
到底该不该说呢？宫泽犹豫了片刻，回答说：“是蚕茧。”就算知道是蚕茧，没有专利，也是无法模仿的。
有村和村野二人都发出惊叹声。
“虽说是蚕茧，是用不能纺丝的碎茧做成的，价格比较便宜。”
“有意思。”有村有些兴奋地说。他问：“村野先生，你觉得怎么样？”
村野认真地盯着材料。
“宫泽先生肯定想做薄鞋底吧？”
他的问题一针见血。
“是的。这种材料强度足够。怎么样？”
村野把希尔可乐的样品放在桌子上，默默看了一会儿。村野思索半晌，说：
“有意思啊。”他这么说了一句，脸上绽开笑容，“我能帮忙吗？”
这个问题出乎意料，宫泽一脸惊讶，仿佛丢了魂儿似的。
“当……当然了。欢迎都来不及呢。不过，你说的是真的吗？”
“当然是真的。”村野说，“这种材料，让我一见钟情。对了，有村先生也来帮忙吧。跟小钩屋一起，闹一场跑鞋革命如何？”
村野的话让有村一脸苦笑。“在我的店铺里卖这种鞋，可以吗？”
“那肯定没问题，不过得等新的产品完成之后。”
宫泽自己也很吃惊，接下来，他和村野一谈就谈了两个小时。
村野把自己作为跑鞋顾问的成绩和经验，还有亚特兰蒂斯的工作内容，都对宫泽和盘托出。他一五一十地说出亚特兰蒂斯社内的情形，让宫泽都担心他是不是透露得太多了。
不过，听着听着，他渐渐明白了村野的意图。
村野的毫不隐瞒，是在向宫泽传达自己的信任。
既然如此，宫泽也必须投桃报李。
听完村野的话，宫泽也开始介绍起小钩屋的历史。一直在收缩的业务，为了摆脱困境准备进入制鞋业的经过，陆王的开发理念……他一五一十都告诉了村野。
在这次交谈中，宫泽了解了村野的专业度和正直的人品，这对宫泽来说是很大的收获。不知村野对宫泽印象如何，总之对于想要打入制鞋业的小钩屋来说，能得到村野的帮助，简直如虎添翼。
来拜访有村，本来只是苦苦思索之下无路可走的选择，没想到能有这样的机遇，宫泽心中不由得升腾起对命运之神的感谢之情。
“我有一个梦想。”宫泽高兴起来就得意忘形，“要用这种鞋底做鞋子，让一流运动员穿上我的鞋子。”
“这样的运动员，村野先生认识很多吧？”
有村说，村野也笑了。他半开玩笑地说：“比如说，谁呢？”
“我觉得大和食品的茂木选手就不错。”
宫泽说出这个名字，村野脸上的笑容消失了，他投过严肃的目光。宫泽有些慌张，看来自己说了不该说的话。
村野说：“这个梦想，很好啊。我也来帮你一把。”
4
已经连续加班好几天了。
“回家可真晚啊。”
素子到玄关来迎接。
“不，吃过饭，还要回去。”饭山说。
“还要去？”
素子惊讶地反问。自从饭山当上了小钩屋的顾问，每天都在没日没夜地工作。年轻时这么拼命还好，年近六十还这么勉强，对身体的影响立马可见。
放了豆腐和小葱的味噌汤、生姜烧猪肉加上沙拉，这就是素子为他准备的晚餐。饭山一言不发地吃完，说了一句：“我去去就回。”出了家门。
出门时，素子在玄关处问：“你几点回来？”
“尽量早回来。”饭山只能这样回答。
虽说他已经十分疲惫，却不准备休息。肾上腺素在体内奔腾不息，在洗手间里，他看到的自己的脸。深陷的眼窝底下，只有眼睛像狙击猎物的动物一样，炯炯放光。他骑上停在公寓门口的自行车，回到只有五分钟路程的公司。
大地正在车间门口的休息室吃便当。
“怎么样？”饭山目光投向运转中的机器，问道。
“现在看起来还算顺利。”大地回答。
这家伙虽然性情冷淡，但人并不坏。饭山是这么看大地的。他的脑袋转得很快，学东西很快。
从开始制造希尔可乐的样品到现在，已经过去一个月了。十二月也已经到了月中。
有好几次，他制造出了勉强可以用的样品，但饭山觉得，那只是偶然的产物。不能准确地控制品质，作为量产的设备，就是不合格的。
大地抬头看看时钟，又回来看机器。
现在正是工程最后的冷却阶段，透过强化玻璃，希尔可乐看上去是一块丝绸原色的乳白固体。在饭山孩提时代，很多朋友家到了夏天就开始养蚕。将家里的某个房间或者仓库封闭起来，里面一片黑暗，堆上好多层的架子，里头装着蚕。
在这种环境里长大，他从小就知道，蚕茧里抽出来的蚕丝，实际上是最坚韧的天然纤维。比起同样粗细的钢铁，蚕丝韧度更高，而且不容易被虫蛀。因为是天然纤维，报废以后还能回归自然。
正是因为在这样的环境里成长，饭山才会产生用蚕丝生产新材料的想法。而且，他还有一个梦想，那就是挽救现在已经荒废的养蚕业。这些都是饭山研究的动力。
警报器响了。冷却时间结束了。大地打开锁扣，揭开盖子，取出里面生成的希尔可乐，放在检测器上。
“怎么样？”
大地长长叹了一口气，摇着头。
饭山轻轻地摸了摸放在托盘上的失败样品。跟他想达到的硬度有微妙的差距。他不由得发出一声叹息，两手撑在桌子上。肯定有什么地方不对。
“真的可以控制硬度吗？”
大地抬起头，因为睡眠不足而充血的眼睛望着饭山。
“什么啊？你在怀疑我吗？”
“不是这个意思。”
大地摘下工作手套，随手扔在旁边的椅子上。
“那，你是什么意思？”