1

宫泽接到坂本的电话时，酷暑已经远离，秋天正在悄悄来临。

“啊，好久没联系了。”

上次跟坂本联系还是一个月以前。自从他调动工作到前桥分行，跟他见面的机会骤减。“你那边情况怎么样，偶尔也要一起喝一杯啊。”

宫泽想起上次见面坂本无精打采的样子，不由得问道。

“托您的福，马马虎虎还算可以。其实，我有件事想麻烦社长。”坂本说。

“什么事，要给我们融资吗？”

宫泽大大咧咧地说。谁知坂本后面的话让他不禁从椅子上站了起来。

“有一家公司，说不定能制造新型鞋底。我想请您务必跟他们谈谈。还是说，你们鞋底的问题已经解决了？”

“真的吗？”宫泽赶紧问道，“跟我说说，是什么公司？”

“电话说不太方便，明天详谈。”

两人约好第二天下午六点在公司碰头，挂了电话。

坂本准时到了公司，从包里拿出装在文件夹里的资料。是封面已经发黄的某家公司旧产品手册。

“希尔克鲁？”

封面上的公司名宫泽从未听说过。

“您当然不知道了，这家公司是前桥的小微企业。”坂本回答说，“他们的本业是搞室内装潢，社长是个很特别的人，他拥有某项专利。您看看。”

他从包里取出来的，是一块八厘米左右的四方材料。

宫泽拿在手里，赞叹不由得脱口而出：

“真轻啊！”

这块材料放在手上，比看上去要轻得多。

“您摸摸看。”

感觉很硬，但并不是完全没有弹力，使劲按的话会有轻微的凹陷感。当然，重量和生橡胶相比也轻得多，完全不是一个等级。

“怎么样？”

坂本一脸认真地问。

“这种材料是什么？”

光靠看和摸完全不知道这是什么材料。可以确定的是，这不是天然橡胶的加工品。宫泽东看西看也想象不出它的原材料是什么。看上去很像橡胶，不过摸上去很奇怪，以前从没见过也从没摸到过。

“这是蚕丝。”

坂本的话，让宫泽不由得抬起头来。

“……这是蚕丝？”宫泽嘴里念道。

坂本说：“我一开始看见的时候也是觉得难以置信。您也知道，前桥分行也在苦苦支撑，说实话，不良债权堆积如山。”

八成以上的客户都是赤字经营，大多数公司这十年间的收入减少了三成以上——坂本诉说着经营环境的惨状。

“我自己也忙着处理眼前的不良债权，都没有时间冷静看看周围。最近，整理资料的时候，偶然发现了这个样本。”

他在银行仓库一角的瓦楞箱里发现了这块材料，似乎已经完全被人遗忘了。他仔细端详着这块材料，一起来收拾东西的股长告诉他：“啊，那是希尔克鲁公司用自己的专利技术生产的样本。”看坂本很有兴趣，股长在面前摆摆手，“这种东西，放在这里只会碍手碍脚，赶紧扔了吧。”

坂本并没有扔掉这块材料，而是把它带到了宫泽面前。

“我查了查，这家公司的专利是蚕丝的特殊加工技术。蚕丝作为一种天然纤维，又强韧又轻，还有防虫效果。它本来是蚕丝，只要有模型，很容易成型，而且很环保。真是——”

坂本若有所思地看着宫泽。“您不觉得正合适做鞋底吗？”

“有意思。”

宫泽也兴奋起来。大概以前那些鞋子制造商，从来没有想过用这种天然材料。

如果用这个来做陆王的鞋底，成品会比世界上所有天然橡胶材料的鞋更轻、更强韧。

宫泽压抑住兴奋的心情，问坂本：

“成本怎么样？”

材料再好，如果太贵也不能用在产品上。

“本来群马县就是蚕丝的产地，要加工这种材料不需要最高等级的蚕丝，低等级的蚕丝就可以。没有确认过具体成本，还不能断定，但我想是可以便宜量产的。”

照坂本的设想，这有充足的实现可能性。

“坂本君，帮我约见希尔克鲁的社长吧。”宫泽身子向前倾，“我想跟他直接谈判，请他做鞋底的样品。”

“不过，现在已经不可能了。”

坂本脸上的笑容消失了，他叹息一声，说：“希尔克鲁这个公司，两年前因为付不出钱已经破产了。”

2

希尔克鲁的社长饭山晴之，是在前桥土生土长的男人。他从本地的工业高中毕业以后，在横滨的纤维制造公司上了十多年班，然后回到家乡继承了父亲经营的室内装潢公司。

据坂本向当时负责希尔克鲁的银行职员打听，饭山晴之本来就不是那种在别人指挥下小心翼翼工作的男人，他是个有江湖气的商人。

饭山一边做室内装潢公司，一边想碰碰运气，运用在纤维制造公司工作期间的经验，开发蚕丝的特殊加工技术，最后取得了专利。

但是，要支撑饭山的野心，室内装潢这个老本行还不够。技术开发在资金调配上耗尽了力气，公司一旦遇上资金困难就无法支撑，出现了两次拒付，最后只好宣布破产。

“简直就像发生在我身上的事啊。”

在宫泽听来，饭山这个男人当时面对的挑战就是此时此刻的自己正在经历的。

“但是，如果破产了，是不是专利的所有权也转移到第三者手里了呢？”

“我调查过了，好像并没有。”坂本回答，“也有闲置专利吧。最终，饭山社长也没有把专利转化为产品。”

银行进行债权回收，首先要从担保金和不动产开始处理。最后，这项专利并没有被收走。应该是债权人判断这项专利没有价值吧。

“后来我们进行了法律上的清点，但社长本人却不见了踪影。”

虽说递交了破产申请，法律上来说借款已经一笔勾销，但总归给一直以来的伙伴添了麻烦。考虑到人情世故，也不能再在当地继续住下去了。

“有人知道他的下落吗？”宫泽问。

“我装作无意地问了认识饭山社长的某位做社长的客户，听说他好像躲在前桥近郊的某个地方。也有人说他在某家公司工作，索性就住在那里了。说是跟太太一起低调地住在员工宿舍里。”

“但是，好像有点矛盾啊。”宫泽疑惑地问，“刚才你说是闲置专利，但有这个样本，就说明已经有生产设备了啊。”

“这方面的情况，暂时还不清楚。”坂本略带为难地回答，“不过，我听说，在研究开发的过程中，饭山社长是和当地的大学教授一起合作的。”

“那么，如果去问那位教授，可能会知道关于这项专利技术，还有饭山先生的消息。”

“其实，我也跟大学联系了。问了教授，他说关于专利的现状自己并不太清楚，饭山社长的行踪他也不知道。”

不愧是坂本。宫泽想到的事情，他已经全都做了调查。“他说饭山社长拜托他做了两次实验，把实验结果交给了社长后，其他的往来就没有了。他们并不是大家所以为的共同开发者。”

“那是谁说他们是共同开发呢？”

“好像是饭山社长本人吧。”坂本说出了自己的推测，“大概是为了给自己脸上贴金吧。”

饭山自己算不上研究人员，只不过是一个中小企业的经营者。他肯定有很强的愿望，希望世人能认可他取得的专利。因此，和大学教授“共同开发”的故事是一个绝好的宣传。

“可以想象。”

说起来也是一段心酸的往事。同时，宫泽觉得这跟现在的自己很像。宫泽正在挣扎苦斗，希望世间能认可自己新开发的陆王。从这一点来说，他跟饭山没什么两样。虽然做的事不一样，但两人都在努力挣扎打破现状。

“这项专利，从来没有产品化吗？”宫泽问。

“饭山社长曾经吹嘘说，有很多大型服装加工厂和商社看中了这项专利，有很多人来找他谈合作。确实，银行留下的资料里，有白水商事的提案书复印件。但是，那个时候，他们的本业已经不行了。饭山社长曾经以此为契机向银行交涉，希望拿到融资，但是，连我们在内，没有一家银行愿意真正帮助他。”

“中小企业的前途真是可悲啊。”

宫泽的声调中也不由自主地混杂了讽刺的语气。饭山走过的路，就是自己将要走的路。不管自己怎么向别人宣传，埼玉中央银行能看好陆王的前景并给予融资，都是很难的。他们只选择对拼命宣传的宫泽冷眼旁观。最后肯定是这样的。

——社长，我明白您的意思，不过，您有担保吗？有担保的话可以给您融资。

毫无忧患地站在安全地带的人，是不会懂得今天、明天、后天，每天都在拼命求生存的人的忧虑的。

在他们眼里，饭山还有宫泽，只是趴在地上徒劳无功挣扎着的贫穷的经营者。

“那个饭山社长，应该很后悔吧。”宫泽感慨万千。

费尽了力气去开发，想靠获得的专利开辟新天地——与其说这位社长有江湖气，不如说这是经营者的梦想。虽说眼前资金困难，但因为坚信总有一天会得到报偿，才能坚持下去。那位社长，肯定也是拼命压下心底涌起的不安，紧盯着一丝希望，孤军奋斗了很久。

不能轻易否定拼命求生的人，同样，也不能轻易否定为了公司的生存努力奋斗的经营者。就算有时不得不虚张声势或是说说小谎，人们赌上人生的样子，总让人肃然起敬。

“最后留下来的，只有一块小小的样本啊。”

这块样本，就像是经营者饭山的遗物。

“用这种材料开发新的鞋底，有几道必须越过的难关。”坂本又回到了原来的话题，“首先，要找到饭山社长。然后，要跟他谈谈。在此之上，讨论这项技术能否用在陆王的新鞋底上——如果有可能的话，接下来要投资设备，肯定要花不少钱。”

“能查到饭山先生住的地方吗？”

首先要从这里开始突破。

“这件事，就交给我吧。”坂本说，“虽说不保证一定能找到，但我已经跟认识的社长们打了招呼，让他们知道住处就告诉我。”

宫泽看到材料时兴奋的心情飞速冷却了下来，变得忧心忡忡。这时，坂本说：

“我今天来，还有一个消息要向您报告。”坂本坐直身体，“其实，我决定向银行辞职了。”

“什么？”

听见坂本这句话，宫泽不禁哑口无言。

“怎么回事，坂本？”明美问，“前桥那边有那么难受吗？那还是回行田吧。”

开发队伍里的各位都想听坂本讲讲详细情况，为此聚集在“蚕豆”。

“没有这种可能，毕竟是银行啊。”坂本苦笑着说，“我已经考虑很久了。”

“原因呢？”宫泽问，“好不容易进了银行又辞职，这可不是小事。原因说给我们听听。”

“要勉强说的话，应该是因为我已经到极限了。”坂本低声说，“我很想帮助客户们，但我们的组织太僵硬了。看来我不适合在银行干。”他的话带着自嘲的意味。

“跟那边的分行长也合不来吗？”

“没有，并不是。”坂本否认了，“我想去做更有梦想的事。银行都只看公司的过去。要看业绩，要看担保。但是，从来不会看前景给公司融资。这让我感到了银行业的不自由。”

“银行都不肯冒风险啊。”安田说。

“我很想给小钩屋的新事业更多援助，但我能做的难道只有拿出一点点运营资金吗？在这种组织里，不管怎么告诉他们某家公司多有未来，他们都不会相信。如果一直这样持续下去，本来可能会获得巨大成功的生意也会失败。对这一点，我一直很不满。”

“所以呢？”宫泽问，“所以你准备怎么做呢？确实，你的志气可嘉，梦想也很大。但是，那一点点运营资金，对我们来说是雪中送炭，非常及时，这也是事实。所以，因为有你这样的银行职员，才能一直照顾我们这样的公司，这是很有意义的，我是这么想的。”

“对不起，社长。”坂本低下头，“但是，我已经决定了。这个月里就会向银行提出离职申请。”

“你在前桥分行负责的公司里面，也有需要你帮助的公司吧。”

听了这话，坂本咬着嘴唇沉默了一会儿。

“而且，接下来，你有去处吗？”

“已经有东京的风险投资决定要我了。”

坂本似乎已经有了去处。

“风险……什么？”明美问。

“风险投资。是投资公司。”坂本回答说，“就是为将来有成长前景的公司投资。”

“我脑子不好使，不太懂。”明美听也听不懂，“这样怎么赚钱呢？投资也能赚钱吗？”

“那要看情况了。”坂本解释说，“所谓投资，简单来说就是买公司的股份。例如，给小钩屋投资之后，小钩屋成长迅速，上市了。上市后，一般来说小钩屋的股票会上涨，在这个时候如果抛出股票，就能赚钱。就算不能上市，只要能挣钱，就能分到利润。这比存钱更好赚。”

“世界上真是有各种各样的公司啊。”

不知道明美是否明白了，她有些佩服地感叹说。

“而且，我要去的是东京风险投资。您没有听说过吗？”

他问的是宫泽。

“这么说来……”

宫泽确实听说过。但是，说到金融机构，他只跟银行打过交道，剩下的就只有证券公司，其他的一无所知。

“那样的话，就通过那家什么东京资本公司，给我们投资就行了吧。”明美说。

“是投资好，还是用别的方法，我会想想怎么能帮到你们。虽说如此，这个月我还在银行，在这期间我还是会尽心竭力地收集关于希尔克鲁这家公司的信息。”

“明白了。”宫泽啪地拍了一下自己的膝盖，“坂本所做的决定，应该是深思熟虑后的。这样的话，我就什么都不说了。请在新天地尽情奋斗吧。这样的话，阿安——”

安田端坐着，咳嗽一声说：

“那么，既然已经点名了——”

“磨磨蹭蹭什么呢？”

明美咚地捶了一下他的后背，安田几乎把啤酒洒出来。明美代替他大声说：“好，干杯吧！为了坂本的前途庆祝——干杯！”

就这样，坂本迈开了新的旅程。小钩屋和宫泽面前也出现了一扇小小的希望之门。

不久，坂本就带来了关于希尔克鲁新的消息。

3

“之前希尔克鲁那件事，我和饭山社长联系上了。”

宫泽刚出去谈工作回来，在工厂停车场停车的时候，坂本打来电话。宫泽坐在驾驶座上接了电话。“饭山跟一位我认识的社长有联系，我拜托那位社长请他和我见面。一开始他似乎很不愿意，我说我不是债权人，是对专利感兴趣，他才答应了。”

饭山现在的住所不明，不过他同意在高崎市内的酒店见面。

“社长可以挑出几个自己方便的日子，我再跟对方敲定。越早越好，以免对方改变主意。”

宫泽取出手账，当场说出几个备选的日期，坂本挂断了电话，一个小时后又打到宫泽手机上。

“定了明天下午三点。”

地点定在高崎站前的商务酒店大堂。对方要求他拎上一个有自己公司标志的纸袋，方便辨认。

“对方有什么标志吗？”宫泽问。

“他的警惕心很强。虽说法律上已经清算好了，但还是害怕债主会来报复。”坂本回答。

看来对方是要确认宫泽是不是真的可靠，才会跟他见面。这件事听起来并不愉快，但宫泽没有其他选择。

“知道了。”

宫泽说着，挂断了电话。

一路畅通，宫泽比约定时间提前半小时到了高崎站。

虽然时间有点早，他走向那家酒店的休息区，在一个不显眼的四人座上坐下。他把一个小钩屋的纸袋放在椅子上，点了一杯咖啡，一直在思忖怎么跟这个叫饭山的男人打交道。

“真早啊，社长。”

过了二十分钟左右，坂本来了。

“开车过来的，早了点。”

宫泽一边说一边环视着大堂。饭山应该就藏在哪里观察宫泽他们吧。他有这种感觉。

这家商务酒店意外地受欢迎，工作日的下午人也不少。从宫泽这里看过去，大堂前台已经开始办理入住，全亚洲来的旅行者络绎不绝。

宫泽一边和坂本说着话，一边等候，约定的时间已经过去了五分钟。

那人真的会来吗？