“虽说输了投标，却还是获得了应得的认可。”宫泽说出自己的分析，“虽说是歪打正着，但我想以此为契机，以学校为中心展开推销。不过……”
宫泽忽然吞吞吐吐起来，所有人都向他投以惊讶的眼光。
“怎么了，社长？”安田问。
“接到订单固然是件好事，但采购原料又要花一大笔钱。所以阿玄没给我好脸色。”
“什么啊，说这种话，真让人泄气。”
安田皱起鼻头，一脸悻悻，两手抱住后脑。
“他年纪大了，所以顾虑太多。”明美也扫兴地说，“我觉得，只要是对公司有好处，就应该尝试各种新东西，但常务这个人太顽固，怎么也说不通。”
“只要做出结果，富岛先生也会理解的。”坂本安慰大家，“我现在觉得，就像这样从学校开始，慢慢扩大供货范围，是个不错的主意。孩子们对足袋有了亲切感，长大以后就还有可能购买足袋。这也是抓住未来潜在客户的机会。”
“所言极是。”宫泽刚喝了一口啤酒，又把杯子放在桌子上，“不过，我还是希望茂木裕人能穿上我们的足袋。”
“要是他愿意穿，就能成为很棒的宣传了。”一直坐在角落不怎么说话的江幡说，“不过，以前我在杂志上见过，茂木穿的是亚特兰蒂斯的鞋。这样的话就难说了。亚特兰蒂斯有村野先生那样的人。”
“村野先生？”宫泽问道。
江幡说：“是有名的跑鞋顾问。”
“跑鞋顾问是干什么的？”明美赶紧问。
江幡回答说：“是为选手试鞋的专家。每个厂家都希望选手能穿自己的鞋，所以需要给选手配这样的专业人员。不过，村野先生很特别。”
“还真是排场大啊。”明美说。
“倒不是排场的问题。”江幡笑着说，“我在田径队当运动员的时候也跟村野先生聊过，他真的是一个很认真负责的人。而且为选手考虑得无微不至。我是一个二流田径运动员，不过，他就跟我说过一次话，就记下了我提起的事，还有我跑步的习惯，第二次再见面的时候，还给了我不少建议。因为有村野先生在，很多选手，其中不少是参加奥运会的选手，才选择和亚特兰蒂斯合作。”
“有这样的人跟进茂木，对我们很不利啊，社长。”安田说，“教练也不把我们当回事，还是去找找看有没有现在虽然籍籍无名，但未来前途有望的选手吧。对吧，江幡，你认识谁吗？”
被这么一问，江幡嘴中念念有词：
“哎呀，我现在已经离开赛场好多年了，当时同期的伙伴也有跑过箱根大赛的，但现在大家都已经退役了，没几个还在一线了。作为选手没有好成绩的话，也当不上教练。”
“田径比赛的世界也很残酷啊。”安田有些失落地说。
“光靠田径比赛，也活不下去，所以我才来当司机啊。”
听江幡这么一说，宫泽反倒心里有谱了。
“好吧，现在我们都清楚，要让茂木选手穿我们的鞋是很困难的。不过，在此之前，我们自己还有问题没有解决，恐怕要先解决这个问题。”宫泽说。
那就是鞋底的问题。
生橡胶鞋底适合孩子们在操场上奔跑。不过，要拿生橡胶鞋底给一流的运动员穿，就太不适合了。
“最终，鞋底开发费过高，会成为我们打入跑鞋界的障碍。”
坂本的解释很符合他银行职员的身份，不过他说得完全没错。
“开发费要五千万日元？”安田说，“我们可没有那么多钱，首先，掌握财政大权的，可是阿玄啊。”
“不光是钱的问题。”宫泽说，“还需要有经验的技术人员，要给他们研究开发的时间。生产设备也是必需的。光是初期投资，算一算就要花五千万日元，不，大概要一亿日元吧。”
“不能对生橡胶进行加工吗？”
坂本提出了一个折中方案，但这个方案之前已经讨论过了。
“颜色是可以改变，但生橡胶的重量却是没法改变的。我们也想过打洞可以减轻重量，但技术不成熟，而且这么一来，耐久性会更差。实际上，还有一个问题。”所有人的视线都集中在宫泽身上，等他说话，“如果就照现在这样，很容易出现竞争产品。现在的陆王，不过是造型新颖，又贴了一块生橡胶底。只是在设计上下功夫，同行很容易就能模仿。”
“确实。”安田一脸佩服地表示赞同。
“我们需要其他人无法模仿的鞋底，又特别又耐用的鞋底。”
宫泽皱起了眉头，浮现出苦恼的表情。“但是，这种鞋底到底哪里有呢？”
7
正午过后的气温是二十五点五摄氏度，几乎没有一丝风——
周日是一个清爽的好天气。茂木到达富士五湖马拉松的起跑地点，已经是早上七点多了。
干燥的夏季空气令人心旷神怡。
但是，茂木心情不佳。如果是以前，随着起跑时间的临近，他会情绪高涨，精神集中，但这次却不是这样。选手们的紧张情绪传染到他身上，他的心中却丝毫感觉不到与选手们的共鸣。
“预备，跑！”
信号枪一响，选手们飞奔出去，茂木茫然地目送选手们远去的背影，有人拍了拍他的肩头。原来是今天来做后援的前辈、选手平濑孝夫。
坐上停在附近停车场的货车，开到终点所在的山中湖畔，接下来只要耐心等待，关注赛况就行了。
跑了二十公里左右，已经有十来个人遥遥领先，成为第一梯队。四个国外请来的选手一直在比赛中占据上风。在这些选手身后，日本选手紧追不放。
“步子真快啊。”
茂木把车上的导航系统切换成电视直播，平濑说出了自己的感想。画面右上方显示的时间，已经比过去的纪录快了好几秒。第一梯队的选手中，有两个是大和食品的，为了追上其他选手，肯定消耗了不少体力。
但是，茂木的视线并没有投向自己队的选手，而是死死盯住另一个人。
那就是毛塚。毛塚在这些日本领先选手之中。
毛塚紧跟着被视为奥运会最有力候补的山崎雅弘，就在他身后几米远。他的姿势完美，不见一丝慌乱；面无表情，死死盯着自己前方选手的后背。
——毛塚选手看上去游刃有余，大概正在等着超过去的机会吧。
直播解说员的声音洋溢着兴奋。
去年在箱根大显身手的选手加入了实业团，第二次在马拉松大会上状态满分地奔跑，确实让人兴奋。
茂木感到一股强烈的羡慕和嫉妒。
过了二十五公里，第一梯队里有人开始落后。毛塚还在第一梯队中，一会儿领先，一会儿落后，和这些顶尖选手展开了角力。
“好了，我们该去了。”
平濑催促茂木，两人出了货车，此时第一梯队已经跑过了三十五公里。
两人抱着毛巾、饮料和水，走向步行五分钟远的终点，沿路已经密密麻麻挤满了观众。
站在终点后面，茂木看着几乎成一条直线的赛道。
不知等了多久，几百米远的拐弯处出现了第一个选手的身影。观众们欢声如雷，无数小旗一起挥舞起来。
“是旺杰拉。”
身边的平濑报出这个选手的名字。这是位肯尼亚选手，经常在国际大赛上领先。几秒之后在旺杰拉身后，选手们如同烈日下的幻影一般陆续出现。
欢呼声更大了。大家都在尽情为最后的角逐呐喊。
“难以置信。”
平濑自言自语般念念有词。隔着几百米也能看到那位选手独特的跑步姿势。
“毛塚……”
茂木的视线完全不能离开毛塚，已经忘记了眨眼。毛塚正使出最后的力气，身影越来越近。
从茂木所站的位置也许看不清，但他和第一位选手的距离越缩越近。
“很难追上啊。”平濑说。
到了最后一百米，两人之间还隔着十五米左右。
旺杰拉开始最后冲刺，毛塚一下子被甩开了，胜负在这个瞬间已定。
这时——茂木仿佛被魔法驱使，向到达终点的毛塚走过去。
他也不知道自己要干什么。也许只是想告诉自己大学时代的对手，自己一直在这里观赛。
有人给毛塚递上毛巾，摄像机镜头追了过来。毛塚的脸转向茂木。他应该已经注意到了茂木的存在。
“恭喜你。”
茂木伸出右手，毛塚却选择了无视。他从茂木身边扬长而过，仿佛茂木根本不在那里。毛塚马上被众人簇拥，消失在人群之中。
你已经不配当我的对手了。
毛塚的态度似乎在说着这样的话。
茂木放下无所适从的右手，目光茫然地投向终点，此时，最后这段直行赛道上每出现一位选手，就响起一阵欢呼。
以前的光荣，就如同一场谎言。现在，没有任何人注意到茂木。
在喧哗的人群中，茂木意识到，自己已经是个过气选手了。不能奔跑的跑步选手，算什么选手。
自己的对手已经从箱根的马拉松选手成长为代表日本的运动员，自己曾经紧追着他的背影，然而现在，自己只是一个旁观者。
“喂，你在干吗？”
有人戳了戳他的后背，茂木的意识被拉回现实。
定神一看，大和食品的选手正拼尽最后一点力气，越过终点。
“毛巾、毛巾！”
平濑的话让茂木惊醒，他把毛巾撑开，跑过去接住快要倒下的选手的身体。
8
从刚才开始，安田就一直坐立不安，好几次从窗户向外看停车场。
“太晚了，真是的。”
他一边抱怨，一边从胸口的口袋里拿出手机，找出电话号码打过去。
“光说对不起有什么用！再怎么道歉，东西没到也毫无意义！到底什么时候才能到？”
电话那头，是他们合作的纤维批发商的负责人。因为他的失误，今天一大早就应该到的材料已经迟了，自己费尽心思确保的陆王生产线只好停工。虽说已经马上转为生产足袋了，但这似乎是一个不祥的开端。
“股长，东西来了。”
被安田安排在外面等候的大地露出脸来。安田挂断电话，飞奔出去。
“到底在搞什么，真是的！”
安田对着来人大发雷霆，宫泽走向生产线车间。
“啊，社长，怎么回事？”
看见宫泽，趴在缝纫机上的明美打招呼道。
“对不起，现在才到。马上开始准备吧。”
虽然这么说，但考虑到这也是一项工程，原材料要到明美手上才能动工，再快也要到下午了。
从早上起，宫泽就打满了鸡血，这么一来，就好像是爬墙被抽掉了梯子。
“刚才和大家商量了一下，总之，今天还是按照计划做出预定的数量。恐怕要加班，请交给我们吧。”
明美的请愿，让宫泽愧不敢当：“对不住，拜托了。对不起大家，拜托你们了。”
众人异口同声地回答说：
“交给我们吧！”
“一定做出来！”
明美可以说是这些人中的中坚力量，她在这个岗位上已经工作了三十年。而最年长的富久子已经工作了半个世纪，她们的性格都不比男人弱。要是上一项流程拖延了，手上没有缝纫的活儿，就算对方是安田，她们也会大声质问“到底是怎么回事？”
大地和安田两人推着装满材料的手推车进来了。
“喂，开始剪裁了！”
安田吩咐了一句，村井正一跑到裁剪机前。
“铛！”一声浑厚的响声之后，村井操作的裁剪机，转眼就裁出了进入量产的陆王的第一个鞋样。
鞋样用的毡布材料重叠在一起，一次能裁出五张。
村井背后，裁好的鞋样眼看就堆成了山。
“阿大，按顺序流转。”
按照村井的指挥，鞋样由大地运到缝制部，比预计要早，上午十一点半左右就做到了。
原材料到了，缝纫机踏脚板独特的声音响起，车间立刻充满了活力。
宫泽一直埋头于文件中，抬起头来，缝纫机的声音轻轻传入耳朵。
已经是晚上八点多了。
“啊，已经这么晚了。”
小钩屋的下班时间是下午五点，加班已经超过三个小时了。
出了社长室，宫泽走向车间，在那里，他看见了安田。
“怎么样？”宫泽问道。
安田回答说：“还要再干一会儿。”大家的表情中都透露出一丝疲惫。最年长的富久子仍在默默地踩着缝纫机，但无意中动作已经变得沉重。
“再做五十双，今天的量就完成了。”安田说。宫泽说：“啊呀，还是等到明天吧。”
“但是——”
“与其这样再加班一个小时，不如今天先休息，明天后天每天多干半小时，那样更好。”
这时，有人说：“没关系的。”
宫泽的话被打断。带着疲劳的笑容说出这句话的，正是富久子。
“富久子，你辛苦了。真是太感谢大家了。”宫泽说，“今天就这样吧，明天再做，好吗？”听了他的话，缝纫机都停了下来。
“富久子，怎么办？”明美问，“还能坚持吗？”
“没关系，可以的。”
所有人都点了点头，又开始踩起缝纫机。明美也动起了手：“希望一切顺利啊，这样我们也能涨工资了，社长。”
“好的好的，一定涨。”被她们的热情打动，宫泽回答道，“一定要涨，是我对不起大家。”
安田在他身边，似乎欲言又止。宫泽明白，他也想劝大家明天再干。
“明白了，不过，大家注意不要伤了身体。拜托了。”
安田说的话得到的答复是：“好的。”“知道了！”
“真厉害！”
宫泽开始帮忙将做好的陆王分类和质检，在他旁边，安田露出感叹的表情。“早就知道她们有干劲，大家都争先恐后啊。”
“她们都把这当成生死存亡的大事呢。”宫泽一边干活一边说，“不能辜负大家的期望啊。”
“要是辜负了，就死定了，社长。”安田开玩笑。
要把新产品推出市场。
这件事很困难，有风险。但是，如果产品的成功与否与生产者的热情成正比，小钩屋的陆王，一定不会输给其他产品。
但是——
宫泽内心，仍然隐藏着强烈的不满。
员工们都这么努力，大地却不在。傍晚时他说去面试，刚才发邮件来说面完试直接回去了。自己回邮件让他来公司露个面，他却音讯全无。
“这个笨蛋……”
宫泽叹了口气，自言自语。
大地回到家，已经将近午夜了。
他默不作声走进起居室，把手上的外套扔在沙发上，自己也陷进沙发里。闻起来一身酒气。
“你在干什么啊？醉成这样回家。”宫泽训斥道。
“偶尔一回有什么关系啊。”
大地头也不回，自暴自弃地说。
宫泽正准备教训他，只听大地在自言自语：“为什么呢？为什么面试总是不顺利呢？”
看着儿子呆呆地面对墙壁、一脸懊恼的样子，宫泽的一腔怒火，不由得散去了。
“今天的面试，他们说什么了？”
宫泽不由得问道。大地好一会儿没有回答。过了一会儿，他一直盯着墙壁的视线落下来。
“他们问我，就算是在家里的公司工作，是不是也做不到一年就要辞职——”
这种恶意的评价也不是全无根据。
“面试官一开始就对我有成见。难道我真的一文不值吗？”
大地与其说是问宫泽，更像是在问自己。
“别着急。”宫泽说，“越是这种时候，越要沉住气。不久就能遇到适合自己的公司了。”
“谢谢你安慰我。”大地好不容易挤出这么一句回答，两手啪啪地打着膝盖，“啊，喝多了。”
说着，他站起身来：“今天真对不起，没早点回来。”说着，大地回自己卧室去了。
面对这样的儿子，自己应该说些什么呢？宫泽自己也不知道。
他坐在大地刚才坐过的沙发上，深深地叹了口气。
他很担心大地，不过，作为社长，现在的宫泽有义不容辞的责任，那就是实现陆王的量产。只要挺过这一关，肯定就能看见希望。宫泽极力想看清楚公司还很模糊的未来。
但是——
9
“社长，社长——”
三天后的早晨，宫泽来到公司，正在自己位子上看文件，安田没有敲门，就闯了进来。“富久子——富久子她昨天夜里，被急救车送到医院了。”
“什么？”宫泽慌忙站起来，桌子上的茶杯掀翻了也顾不上，“情况怎么样了？”
“大概是心脏有问题。其实，之前医生就说她心脏情况不好。”
“你听她说过吗？阿安？”
安田铁青着脸，摇了摇头：“她一直瞒着大家。”
富岛一直坐在桌前听两人谈话，这时也走了进来。
“我去看看。”
宫泽准备立刻出门，富岛说：“那家医院十点才能进去探病。”宫泽停住了脚步。
“还是太勉强了啊。”
宫泽十分后悔，这几天让富久子加班。缝制部的工作是团队作业。就算她想回家，少了一个人工作就完成不了。富久子知道这一点，才勉强自己坚持加班。
为什么没有意识到这一点呢？我真是个浑蛋——他责骂自己。
“阿安，今天的流水线怎么办？”宫泽问。
虽说富久子是年纪最大的员工，但她负责的缝纫工作，是特别需要花精力的设计部分。需要特别仔细，而且有一定的速度，就算是缝制部全是熟练工，一时也无法简单地找到替补。
连安田都抱起了头。
到了车间，除了富久子，缝制部的成员全都在，她们聚集在明美身边。
“啊，社长，富久子她——”
看见宫泽的身影，明美一脸严肃地转过身来。富久子住院的事也传进了她的耳朵里。
“刚听到这个消息，真对不起。”宫泽向她们道歉，“是我的责任，不应该拜托你们加班。真对不起。”
“不，不是社长的错。我不应该逞强。”
明美表情凝重，声音颤抖。平时一直乐观坚强的她，现在眼中充满了泪水。“富久子其实是想休息的吧。不过，当着大家的面开不了口。我应该察觉到这一点的。但是现在变成了这样，真是对不起大家。”
明美对大家深深低下头道歉。她的身后响起了抽泣声。
“不是明美的错。”
“不是，不是。”
员工们都出声安慰，明美却不肯抬起头。
“好了，好了，就到这里吧。”
缝制部的二号人物水原米子抱住明美，含着眼泪笑着说。
“你干得很好，是吧？”
“是啊，明美。”
周围的员工也都安慰明美。
“对不起，谢谢大家。”
明美用手帕捂住眼睛，好不容易抬起头来，说了句：“社长，真对不起。”又低下头。
“谁都没有错，明美。”安田用手指摸着鼻子，“现在虽然遗憾，就算是为了富久子，我们也必须克服这一关。要是知道因为自己休息推迟了工期，富久子说不定会从医院偷跑出来呢。”
“是啊。”水原笑着点点头，“那么，怎么办呢？明美。”
明美止住抽泣，说：“我来代替她。”
她的提议是出于责任感。
“不行。”水原说，“明美你现在也已经忙不过来了。要是再大包大揽，你也会病倒，那就更糟了。”
“别说这种话，求你了。”明美在胸前合掌道，“就让我来做吧，不然我于心不安啊。”
安田也劝明美：“明美，从工作步骤来考虑，这也是不可能的，反而会拖累效率。”
明美咬着嘴唇，她也意识到这样做行不通。从工作效率和生产管理这样的大局来看，安田的意见很有说服力。
“美咲，你怎么样？”
不光仲下美咲本人，其他员工也露出吃惊的表情。仲下在缝制部里最年轻，只有二十八岁，在这个人人手艺超群的团队里，只是个“小角色”。
“是在说我吗？”仲下指着自己，难以掩饰自己的困惑。
“是啊，这正是回报富久子的时候啊。”安田说。
仲下的缝纫机就在富久子旁边。高中刚毕业、对缝纫一窍不通的仲下，全都仰仗富久子的悉心指导，才学会了怎么做一个社会人，学会了缝纫的窍门。仲下可以说是富久子的心爱弟子。
“但是，我不能保证能像富久子做得那么好。”
“试试看吧。”面对退缩的仲下，宫泽拜托道，“不要太在意速度。生产这个产品，本身就是一种挑战。怎么样，明美？”
“我觉得可以。”
明美爽快地回答。仲下的表情很紧张。
“不过，我可能会给大家添麻烦。”
“你到现在为止，还没有犯过错。”明美说，“我们都知道你的实力。就算犯了错，也不会嫌弃你。没有人不犯错。”
明美的话，让大家都不住点头。
“没关系。”
“试试吧。”
周围的人都在鼓励，仲下终于低下头说：“那就拜托了。”
安田和明美商量决定了当天的工作流程，不久，村井操作的剪裁机发出了声音。
缝纫机继续昨天的工作，仲下坐到自己的缝纫机旁边，把需要进行复杂刺绣的树脂丝带放在布上。
不久，她踩下了第一针。仲下的缝纫机仿佛具有生命，有自己的意识和头脑，绣出了曲线。虽然速度不快，却很扎实。
明美看着第一根丝带缝好，脸上浮现出笑容，对着宫泽点点头。看起来可行。
宫泽什么也没说，点点头，离开了车间。
10
“喂，茂木穿了别的公司的鞋子，真是毫无节操。”
在运动场一角，等村野和选手交谈结束，小原走到他身边，不悦地抱怨。村野刚才也看见了。说是其他公司的产品，其实大概是很早以前穿过的旧鞋。
他和茂木之间建立起来的信任关系，因为前几天那件事已经彻底被破坏。只想着自己公司的利益，单方面毁约，选手渐渐远去，也是理所当然的。
“你这家伙，到底在干什么，不是在磨洋工吧？”
村野咬着嘴唇，小原训斥他道。
“我并没有磨洋工。”
“不知道你准备干什么，不过，从公司的角度来看，就是失职。”
他不说是他在泼脏水，却说什么公司的角度，小原的恶意昭然若揭。在倒t字结构的亚特兰蒂斯，直属上司小原不认可，就等于公司不认可。
村野和之前的上司相处还算愉快。他们专注于管理，和选手打交道的事全权委托给村野。村野也给出了相应的回报，做出了成绩。
在公司里，和上司脾气不合，是常有的事。但是，不熟悉现场情况的小原却总是对村野的做法诸多干涉，最后还说他在磨洋工，真是让村野忍无可忍。这是对他作为跑鞋顾问长年获得运动员们爱戴的业绩的冒渎。
“对不起，我的工作无法继续下去了。”
虽然村野告诫自己要压住怒气，冷静冷静再冷静，嘴里说出来的却是暗示决裂的话语。“如果认为我是在磨洋工，那就把我调走好了，让部长认为的其他合适的人来接手。”
“这种事用不着你来教我。”小原的目光深处，带着一丝冰冷的愤怒，“谁都有过气的一天。你别以为自己的办法就是万能的。马上就会尝到苦头了。”
此时教练城户走过来，村野咽下了自己的抗辩。
11
“怎么样，阿安？”
宫泽打招呼，他在车间前面的准备室里看见了安田的身影。
陆王的量产已经开始五天了，这是第五天的晚上。今天的缝制作业，已经在下午五点准时完成。
“现在已经完成了大概九百双。”
安田一边看着生产管理表，一边回答。因为生产计划不能如期完成，他脸上没有多少高兴的表情。
“美咲怎么样？”
“干得不错。她已经尽了全力。”安田虽然嘴上在表扬，但脸上的表情仍然阴云密布，“不过，这项工程还是很艰巨的。”
听他的言外之意，有很多时候需要返工。“本来是想请大家加班的。”
不让大家加班，不仅因为这是一项容易疲劳的新工作。还因为加班会让工资成倍增长。目前的成本就已经超出计划了，再这样下去很难平衡。
“还有，富久子怎么样了？”
今天下午，去看望富久子时，她看起来比想象中恢复得更好。安田为加班的事向她道歉，富久子像往常一样十分贴心地说：“是我说要做的，不怪你们。”但是，听说她心力衰竭，病情仍然很严重。
“我和他儿子聊了聊，出院还要一个月左右。而且，就算出了院，也很难马上回到职场。”
“真不好办啊。”
为了生产新产品，大家本来的工作都受到了影响。
让我们挺过这一关吧——宫泽在心中大声祈愿。