“只是有谣传说他们不可战胜。”洛萨插口道。

“对此我们几乎无法阻挡。”莱恩说。

麦迪文继续审视着地图，皱起双眉。他伸出一只手，指住代表那些神秘敌人的雕像，“其他王国呢？他们也遭到了同样的进攻吗？”

“所有国家都在向我们寻求保护，却又对我们没有足够的信任，不肯向我们提供任何有价值的情报。”莱恩将双臂抱在胸前，瞪着地图，仿佛他的意志能够对局势造成影响。

“换而言之，过去这六年里，你们的状况几乎没有改变。”麦迪文干巴巴地说。

洛萨受够了。“我们对于这些所谓的怪物一无所知。”他抓起一枚敌人的标志，用力摇晃，向麦迪文表示强调，“我们需要俘虏，就算是一具尸体也能告诉我们一些事情。”

莱恩从洛萨手中拿过那只小雕像，将它在自己的双手中转动，然后抬起眼睛看着守护者，“我不知道我们正在面对怎样的危险，麦迪文。”

“我的存在就是为了保护这个世界，陛下。这是我的人生目的。我是守护者。”麦迪文的蓝绿色眼睛转向卡德加。年轻法师正手握顶部装饰着乌鸦雕像的手杖，不住瞥着不远处的武器库。“至少，”麦迪文又对自己的话做了修正，“现在还是这样。”

莱恩顺着麦迪文注视的方向望过去，扬了扬眉毛。洛萨明白了国王在想什么：他忘记了这个孩子是谁。“是的。”莱恩说道。国王略微挺直身子，将雕像放回到地图原来的位置上。“我们该拿这个孩子……他叫什么？”

“卡德加，陛下。”年轻法师镇静地，甚至可以说是以优雅的口吻回答道。但是当他转回身的时候，乌鸦手杖撞在一把剑上，发出“当啷”一声响，把他努力摆出的庄重姿态毁掉了。卡德加的面色立刻变得通红。

“让他跟着我们。”不等洛萨开口，麦迪文已经说道。

洛萨转转眼睛，“嗯，那么，我们最好现在就出发。”

洛萨要了三匹马，一队披甲的武装士兵，还有一辆牢固的囚笼马车，用以运载他们所希望的战俘。命令一传出去，一切所需就立刻准备就绪了。他、麦迪文和卡德加一同走出暴风城堡的大门。看到军士凯兰以标准的动作向他敬礼，洛萨的面色变得很难看。

“只要您一声令下，我们就可以出发了，长官。”

“我们先让客人们上马如何，军士？”

凯兰的面颊变成了粉红色，但他只是点点头，“服从命令，长官。”

洛萨的心情瞬间就坏掉了。这个孩子所做的每一件事都很正确，就算是按照书本的标准也无可挑剔。他甚至想到了要准备好洛萨的坐骑——信心，并为卡德加和麦迪文挑选了两匹性情驯顺的马。到现在为止，洛萨都没能给他任何批评。指挥官骑上信心，拍了拍这匹马柔美颀长的褐色脖颈。狮鹫很好，但还是战马更棒。

洛萨又粗声粗气地说道：“为两位客人挑的马很好。”

“谢谢，长官！”凯兰的表情没有变化，但洛萨看到他的儿子肩膀放松下来——尽管这个动作轻微得难以察觉。

他们骑着马缓步走过城堡下方的街市。到达集市广场的时候，他们经过了一座高耸的雕像。卡德加觉得雕像的面孔非常眼熟，迟疑片刻之后，他又看了看那尊雕像，然后看看麦迪文，再将视线转回到雕像上，最后，他明智地让双眼直视前方。

麦迪文的马鞍随着他移动重心而发出“吱嘎”的响声。“我没有要他们弄这个东西出来。”守护者没有说谎，这一点洛萨很清楚。这尊雕像被竖立于此地是因为民众感激守护者的拯救，使他们免于成为巨魔的晚餐。

“您拯救了城市。”卡德加礼貌地回应道。

守护者微微一皱眉。“你认为这只是我的虚荣吗？”

“人民爱戴您。”卡德加一本正经地说道。洛萨努力压抑住自己的笑意。

“但这真的不是我要求他们弄的。”

卡德加眯起眼睛看了看碧蓝的天空。“阳光炽热的时候，它能够投下好大一片阴凉。”

麦迪文瞪了自己的老朋友一眼，却也掩饰不住自己的微笑。

在他们踏上石桥，穿过暴风城门之后，洛萨命令队伍沿大路慢跑前进。经过狮王之傲旅店的时候，聚集的人群向部队发出欢呼。洛萨认真地与围观的人们逐一对视，并向一些敬礼的孩子还礼。他早就知道，赢得这场战争的要素之一就是尽量缩小谣言传播的范围，让人民感到安全。而整整五十名全装贯甲的骑士结队出征肯定有助于实现这一目的。

这支队伍中的军人都经过严格的训练，在行军途中也不会交头接耳。除了有节律的马蹄声和鸟雀松鼠的奔窜啼叫之外，一路上伴随他们的只有沉默。洛萨一直在回想他在军营中见到的情景：邪恶的迷雾从死人口中喷出。他用简单有力的话语让莱恩平静下来，但实际上，对于那些“猛兽”，他的了解并不比在狮王之傲旅店中酣饮啤酒的农夫更多。

还有凯兰。他非常不希望这个年轻人被卷入这种事情里，至少应该等到他们了解了敌人的状况之后再参与进来。该死的塔瑞亚，洛萨知道她是好心，但她不明白……

洛萨皱起眉头。这片森林一片寂静。麦迪文正骑马跑在他前方不远处。守护者加快了坐骑的速度，又突然勒住马缰。洛萨举起拳头，让队伍停下来，同时用膝盖一顶信心，催马来到麦迪文身边。他们的眼前是一片林间空地。

这曾经是一条再平常不过的宽阔土路，穿过艾尔文森林中一片景色宜人的地区。而现在，这里成了一片战场。说这里是战场并不合适：这里有过士兵和军队，但是最糟糕的军队——他们的武器是长柄镰刀、草叉和小斧，而军队中的“士兵”只不过是农夫和镇民。倾覆的马车随处可见，有许多甚至被彻底砸碎。诸如亚麻和毛料之类的货物被肆意丢弃。另一些车辆则被劫掠一空——那应该都是装运食物的车子。有一些树木的枝杈被砍断或者砸断——用来做这些事的武器一定都非常巨大，洛萨甚至很难估计它们的尺寸。

洛萨还看到了血迹——有红色的人类鲜血，还有不多的一点不属于人类的棕色黏稠液体。洛萨下了马，摘下手套，用指尖蘸了一点那种液体，揉搓了一下。这片“战场”上缺少一样非常重要的东西——尸体。麦迪文和卡德加也都下了马。麦迪文走上前，心不在焉地将手杖插到地上。卡德加急忙抢在手杖倒下之前将它扶稳。守护者的眼睛紧紧盯着一根不断冒出恶心的绿色烟雾的树干。那根焦黑的树干中还有一些炭火在闪光，就像是闪烁的绿色宝石。

“这不可能！”洛萨觉得他听到了麦迪文的嘟囔。

他看见卡德加的注意力转移到一辆马车后面。“这里有一具尸体。”男孩喊道，“守护者！”

一道黑影在不远处闪过，洛萨及时地转过头，看到一名骑士飞了起来——一柄足有他身体三分之一大小的战锤被掷过去，正中他的胸口。

寂静无声的森林突然充满了恐怖的吼叫，他们一直在搜寻的猛兽如潮水般涌入林间空地，或是从树冠中跳下，甚至仿佛是凭空出现。

巨人——装备着武器的巨人。

他们还带来了恶狼。

都是一些巨大的、不可战胜的猛兽……

洛萨心中第一个念头就是那段还没有传播开的谣言。