英华摇一摇头，笑道：“五姨和我娘都没有告诉我详情，但是我也能猜到几分。既然长辈都不和我说，想来就是这事不适合我出头找他算帐，我只装不知好。”

“萧明这厮！”李知远恨恨桌上捶了一拳，道：“他们家惯爱使下流手段，非要叫人吃了亏还不能正大光明找他算帐。”

“早就领教过了。”英华冷笑着把贤兄清姐传奇演说一回，道：“萧明这人比他弟妹还损还坏，可是柳家看树娘姐姐份上还要接纳他。我甚是替树娘姐姐不平，她怎么就看上这种人了？”

柳家既然疼爱英华到能砸了杭州世家金字招牌替她出气，自然也可以因为疼爱树娘接纳萧明。李知远摇摇头，苦笑道：“泉州萧家内斗厉害，萧明这人对外人狠很，对待自家人倒不是太坏。”

英华嗤笑道：“他对自己人还不坏？他把清姐姐当成妹子了吗？本来我五姨和舅母早就商量好，要替清表姐挑一个家世清白为人厚道丈夫，他倒好，转手就把清表姐那样不光彩嫁出去。清表姐为人本就不聪明，那样嫁出去之后能有好日子过。”

李知远握住英华微微发凉小手，把掌心热度传递给她，笑道：“你们柳家果然是护短，萧清都这样了，你还想着她有好日子过。其实呢，你这个表姐吧，从前和芳歌是同窗，她为人我还是晓得些。”

世界真小，居然萧清和芳歌是认得！英华惊奇地睁大眼睛。

“当年萧清父亲还，那人为人就不消说他了。萧清呢，一向心高气大，爱瞧不起人。我们家，你是晓得，沈姐事也瞒不了人。”李知远现出苦笑，道：“沈姐家就泉州城外不远，真是穷过不得了，偏她兄长又是个肩不挑手不能提呆书生，父母又都有病。所以我和芳歌略大些，背着母亲偷偷周济沈姐家也是常有事。这事其实也就是瞒着我母亲罢了，她老人家也不见得不晓得，总是怕我们三个脸上不好看，装不晓得罢。芳歌过生日时萧清到府衙赴宴，听说对着沈姐说了很不好听话，母亲直接把她赶走了。”李知远说着咳了两声，笑容略有些尴尬，“后来萧清父亲出了事，萧家自家人下手比外人还狠，无人替他家真出头，咱们就公事公办了。”

英华虽然不大懂地方上潜规则，不过道理总是一样，公事公办潜台词是什么意思她自然清楚。不过她和萧家兄妹没有半分交情，萧清之母她又从未见过，何况这个姨母又不是柳家长大，和她们没有感情也并不亲近。她心里并没有替萧家抱不平意思，看李知远略有紧张模样，她笑一笑，道：“听说萧家也有臭虫之名，可想萧家姨爹为人。公事公办就很对得起他们了。”

李知远点头赞成，道：“可不是。不过萧明这厮，坏都不显明处，泉州名声还是不错。和柳家做了亲，只怕萧家不只泉州横行呢。我心里甚是担忧，又因为他是和你结怨，倒不好舅舅面前提。”

“休提。五姨心里有数。”英华反手捏住李知远手，用力捏他，“上回我揍了萧贤，五姨就明说了，咱们家不和萧家做生意，柳家连泉州籍管事和伙计都不许招。便是不提防萧明，只为萧贤是我外祖父外孙，要叫他老实过日不要有别心思，这一条都是不会改。至于萧明么，我五姨断了他左手指尖，虽说是给他教训，但是给他留了这么个记号……”英华附到李知远耳边轻声道：“他要想走科举路子做官是没有指望了。”

李知远细细思量，虽然本朝录取进士时，面上带伤有疮，缺腿少手，都明文规定不许参考，但是指尖少了一截，并无大碍。为何英华会说他不能科举呢？他甚是不解，瞧着英华满脸都是不解。

英华看李知远那模样儿，苦笑道：“柳家对头不少，光明磊落对头，自然是和人家长刀对长枪公开干架，若是对头和柳家沾亲带故，他为人又心狠手辣没拿住人家首尾，就给他留个记号，也省得将来烦神。似萧明这样人，”英华伸出三个手指头，说：“他怕是第三个。那两个是我娘从前说旧事提过，都是十几二十年前事了。我想树娘肯定不是晓得，便是我舅母，都未必清楚。”

李知远先前心里还有不平，觉得既然连沈家“诗礼传家”金字招牌都砸了，为何明显是幕后黑手萧明反而轻轻发落。现他算是明白了，砸招牌才是轻轻发落。沈家做事不地道，柳家砸招牌把事情当众闹清楚，还了英华清白，摆明柳家护短立场也就罢了，其实当时还给沈三郎留下好大余地，也就表明这事揭过就算。可是到萧明这儿，把人家哄高高兴兴做他家外甥女婿，又默不作声断了他官路，这是要把他拴树娘裙边一辈子呢。萧明有再多雄心壮志，有再多手段，他做不了官，没有自己势力，翻不起来大风浪，也只能依附柳家，老老实实当柳家外甥女婿。

从另一个角度来说，他娶了柳家外甥女，身上就打上了柳家标签。官场上站队不带半中间换大腿，何况他是姻亲，他想反水投靠旁人，人家也不敢纳，依着萧明聪明劲儿，他也不可能想不到这点。所以，只要他娶了树娘，他只老老实实做树娘丈夫。与树娘来说，这是给她保障。柳五姨待这个外甥女，还真是一片苦心。

李知远紧皱眉头慢慢舒展开，也只能摇头笑一笑。英华看他想明白，自嘲一笑，说：“表姐夫也只能那样了，大家见了面客客气气打个招呼涵养我还是有。倒是杨九妹早晨有一事托我，这是要紧事。”

“八郎有话捎把我？”李知远反手握住英华想抽回去小手，问一本正经，好像握住人家又白又嫩小手人不是他似。

“和他有关系。”英华含笑把八郎母亲李氏夫人想见芳歌一面，杨九妹托她安排事说了，看李知远一脸为难，英华安慰他道：“元帅夫人看着威严方正，其实是个心地软和好人，待自家儿女极是疼爱，便是我和二哥，小时候天波府寄养多时，她待我们也和待自家儿女一般无二。她见到芳歌，必会喜欢。八郎求了几次，做娘不放心要见一见，也是慈母心。”

李知远叹气又叹气，为难了许久才道：“我爹和母亲有意守义和守拙表兄中挑一个做芳歌丈夫。若芳歌是母亲亲生，我们必替她争一争，可是母亲待我们真是极好，守义守拙表兄也好，这话……我说不出口。”

“芳歌乐意嫁谁？”英华直视李知远。

“她从没和我说。”李知远叹气。他也看出来八郎喜欢芳歌，可是他妹子八郎面前并没有表露出什么情绪，八郎知礼守礼，所以喜欢就喜欢罢，他也没当回事。李知远生生忘了，每回有八郎和他妹子场时候，英华必然也，他一心一意都英华身上，哪有空闲看他妹子眉眼中对八郎隐藏情意。

“她和我说了。”英华用力把手从李知远手里抽出来。“八郎喜欢她，她也乐意和八郎一起，八郎说写信回家求长辈来提亲，她也应了，当着我面！就为了你虚面子，就要让你妹子嫁把她不喜欢人，不乐过一辈子吗？”