若是平常年月,春夏季节多落几日雨不过是平常事。然今年半个富春县人都挤草棚里，那些个草棚经历一冬霜雪,再雨水中浸过二三日,都沤烂了。外头阴雨连绵,棚里滴水不绝，大家眼巴巴盼望老天爷赏个晴天,岂料这雨长落小歇，到第四日早上，居然变做了倾盆大雨,草棚扎屋顶哪里受得,不到中饭时烂成了一个一个比盆大窟窿。几万人没得地方躲,全家都雨水里瑟瑟发抖，有几个性子刚硬，见不得家里老小受这等苦，振臂一呼，大家就把县衙围起来了，恳请知县大人替他们解忧。
若是一二十家漏雨，左右邻居大家挤一挤又有何难。便是一二百家屋顶塌掉了，县里借几个富户屋舍，县学里借几间空屋，道观庵堂借几间静室，都还安排得下。然富户屋舍，县学空房，庵堂静室到如今哪里还有空地方？早就被书办捕远亲近友占了去。
半个县百姓围住县衙不是耍，知县大人急要死，撑着伞亲自把县城里几个大户人家走遍了，想叫大家挪几间空屋出来安置百姓，然家家都挤满了亲戚朋友，便是一家挪出十来间屋子来，也不能够帮他安置半个富春县百姓。
潘菘也烦恼，他掌管着几万城厢军，十来万役夫，这十来万人安得都有瓦房把他们住？九成九俱是住草棚，不过棚子顶比着百姓草棚高些，扎棚子用木头粗些，虽然屋顶不至于都塌掉，然渗水是一定。头两日雨小还能生炭火把浸了水粮食草料烘一烘，待得大暴雨一来，半数粮草都浸了水，哪里烘得过来？天一放晴就回暖，粮草不是发霉就是出芽，这可如何是好？潘大将军请来知县商量，两个相对束手，都没得好法子想。
倒是那位刘大人，一见势头不好便到王翰林家养病，潘菘再三使人请他去议事，他只得一句：“潘大人照旧例看着办罢。”潘大将军平常颇得意能把上司架空，此时再气恼刘大人不管事又有何用。
刘大人虽然不管事，到了王翰林书房里闲坐，赵恒功课还是要管，捎带还要看看八郎文章，哪里还有空闲去管潘菘正事。王翰林看外头落雨如瀑，甚是替富春百姓担忧，绕着弯子问几句，刘大人摸着胡子只顾看文章都不言语，他也不好再提，推说衣，走到后堂来和柳夫人说：“雨这样大，富春百姓受苦了呀。”
柳氏正担心柳家建码头和仓库，也道：“这场雨实是不小，也不晓得会让多少人流离失所。”
门外头雨声潺潺，屋檐上水淌下来，院子里汇成急流，跟一条小溪流过似。门内青砖地面缝里，都渗出水珠，几个婆子带着小丫头们厅里摆着七八个火盆烤衣裳被卧，一个小丫头拿着抹布擦地。白色热气升腾，湿答答冰冰凉雨天里，小厅里很温暖很舒服。
王翰林看着外头再看看里头，摇头叹气，刘大人不管事，潘菘又和王家不对付，他有心想替富春百姓做点什么，又不忍连累亲族，真真是有心无力，小老头极是难过，望着雨幕连连叹气。
二小姐英华忙了小半个月，已经把家里一年家用帐都做好了，家人月钱俱都算清，各项要动用银子也都使纸包好封存，到用钱时候帐本上画押支银子，就花不了多少功夫。便是逢七去大伯坟上祭品纸钱都准备好了，也安排好人手到日子送大哥那边去。这样雨天，大小丫头们都挤兰花厅里，烘衣裳被卧，做针线，几个管家回完了话闲着无事也不急着走，央个小丫头给他们升了个小火盆摆廊下烤湿衣裳。杏仁又给他们弄了一壶热茶，大家吃茶，压低声音说闲话。
英华甩着发酸手，想出来活动下，走到门口朝厅里看，六七个火盆三四十人挤里头，很有几个不是自己这院子这里烘衣裳，她便住了脚，问：“这等大雨，人人都要烘衣裳被卧，县里还能买得到炭否？”
管家里柴炭买办管事正吃茶呢，忙站起来，苦笑道：“小昨日冒雨去县里买炭，休说炭，连柴草都叫人抢光了。好小过年前买柴不少，若是炭不够使，拿柴也能顶几十日使用。”
既然柴够用，英华心就定了许多，抬头看天依旧阴沉沉，不由皱眉道：“看这情况，怕是还要下几天雨，难道老天爷要叫富春今年粮食绝收么。”
一个管家陪着笑道：“二小姐，便是风调雨顺，今年收成也不好。咱县里地，一多半都变成了官地，剩下一半也雇不到多少人去种，俱是要荒。”
英华不急，扬眉问他为何，那管事便道：“远不说，便是咱们家大少爷，前些天使人去隔壁府里喊长工，工钱出到一天十五文钱都没得人来。”
“十五文钱不少了，为何还招不到长工？”英华奇怪道：“隔壁府里男丁服徭役？”
“传说官府会征地，怕男人不家吃亏。”管事低头，小声道：“其实，男人就是家，那亏也是要吃下去。”
迁都是大事，谁若挡着迁都，便是不死，史书里也要留个骂名。这个眼前亏，再大都得吃。便是王家，接二连三被潘菘坑了，几个亏不都默默吃下去了么，英华摇摇头，苦笑道：“可不是么。”顿了一顿，又道：“大哥和姑母那边屋子不晓得漏不漏，杏仁，把我雨绸披风拿来，我去瞧瞧。”
杏仁取披风来，叫个小丫头来替英华穿木屐，她就去撑伞，英华忙道：“叫小海棠跟我去也罢了，你昨日咳嗽才好，别又着了凉。”
小海棠笑嘻嘻把杏仁手里伞抢过来，撑二小姐头顶，英华便扶着她，慢慢走到王耀祖住院子。耀祖两口子坐厅里正相对发愁，看见英华来了，两人态度各不相同。耀祖把算盘朝前一推，哼了一声进里屋去了。黄氏却是满面堆笑迎出来，道：“这样大雨，妹妹淋湿了没有，来烤烤。”
英华廊下才站定，雨水就脚底汇成小溪。英华看看小厅里也是才擦过地样子，便改变主意不肯进去，笑道：“今日雨比昨日大，嫂嫂这里漏雨了没有。”
“才落雨那日李家不是修屋顶么，知远带着人来把咱们这院都翻过了，换了有一车瓦呢。一点都不曾漏。”黄氏穿着石榴红绫面软底绣花鞋，才走出门槛两步，那鞋就沾了水，红鞋变成了黑鞋。黄氏不管不顾，伸出手去接小海棠手里伞。
英华忙拦，道：“妹子还要到姑母那里去，站着说几句话就走。嫂嫂回屋里去，看鞋子都湿了。”
英华还要去姑母那里，实是不好留她，黄氏便站住了脚，笑道：“那我就不留你了。你速去罢，姑母那里多坐一会，晚饭嫂嫂去厨房帮你走一回，你回去泡个澡去去寒气也好。”
“不敢劳动嫂嫂。”英华笑道：“这样大雨，饭菜送过来也不中吃，晚上吃锅子好不好？回头妹子就叫人把锅子和菜都送过来。妹子记得侄儿们喜欢吃板鸭，再叫他们送一碗来下饭。”
“送锅子来有什么用？”王耀祖黑着脸又从里间冲出来，说：“我早上叫人去支炭，管事都不肯支把我，你这个家是怎么当？”
“大哥这边炭不够用？”英华愣了一下，奇道：“前日不是使人送过够十日用炭来了？”
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