去看，去时候是空手去，回来我和王二哥一人背了一篓烂樱桃，脸上都叫樱桃打肿了。王二哥还嗔着我不该把他带去，回来又揍了我一回。还有一

回和他出门逛没带从人，恰遇到一群不晓得谁家少年女眷出门，把他围中间，拉荷包，拽衣带，差点就把他衣衫给剥光了。”

赵十二笑道：“似令表妹们这样温柔安静，实是不算什么，我不恼。”

李知远因他两个赤诚，心里加不好受了，点点头，道：“赵世兄不恼我，然我是做错了，就要认错则个。”

杨小八哈哈大笑，拍着李知远肩膀道：“我发现你说这话神情，很像先生了呢。”

赵十二也看了看，回忆先生说这话样子，也道：“甚像，甚像。王耀宗来家，必定会以为多了个兄弟。”

他三个屋里说笑毕，使管家去看黄九姑她们可走了，岂料黄九姑三个还守杨小八屋里，杨小八都想哭了，道：“你们替我想个法子呀，王大

嫂她们这样，我都怕了。”

赵十二做惯了大爷，向来都是人家出主意他点头，是以他只看李知远。李知远苦笑道：“别看我，我也没好法子。咱们三个挑灯读书罢，大声点

念，说不定师母听见了会带救我们。”

住先生家里，也实是不好用什么法子，李知远说极是。赵十二也就依了他，把书桌摆到当中小厅里，大开门窗，三个人各据一边，大声念书。

看见他们开门，黄九姑原是想过去。然书声大作，两个膀大腰圆管家站门口，隔着老远就摇手，她也不好过去了。黄氏便劝姑姑和表妹回家。怀翠遥看灯下少年读书图，李知远就罢了，不过是回乡知府儿子。若是依着她性子，就该给人头上画个x再拖出去。杨八郎少年英俊，气质不凡

，然赵十二是美貌，这两个，还真不好取舍呢。怀翠痴痴望着赵十二，心道：“你要是小王爷，该有多好！”

念着赵十二自然还有陈家小姐们。大姑姑饭桌上发了脾气，明是打李家表哥，其实是打她们脸。晚饭后几个姐妹回客院，聚一处说话。

就有个说：“大姑姑这样脾气，将来做她儿媳妇难呐。”

另一个和她不对付道：“你怕什么，休说轮不到你，就是轮到你，你也可以说不嘛。”

第三个和第一个要好，就帮第一个说：“别吵了。就你白日里围着赵公子打转，瞎子都看得出来，你想和人家踏月望歌。”

“哎呀呀，人家是东京人氏，又不是曲池土财主，踏月望歌只有曲池府认帐，人家不认，说不定学要说你是私奔，私奔为妾呀，你可怎么办？”第四个落井下石，除了第二个，大家都笑了。

唯有那个爱慕杨八郎，因她不走寻常路，不挡人道，所以她说话人都还听。她就道：“咱们没多少嫁妆，若是能寻个好女婿，就是踏月望歌

也无妨。东京怎么了，京城还要搬到富春县来呢。”

大家都觉得她说有理，俱都安静。她又道：“休说李家表哥和他两个同窗，他们三个又不能把我们八个都娶了。我看和他们一起踢球耍子也

有几个家世相貌都不错。一人看准一个用功夫罢。咱们自家姐妹争什么，莫要争来争去便宜了旁人。”

芳歌生也美，虽然是庶出，可是大姑姑不生，待她如亲生，想来嫁妆也不会少。翰林小姐生也美，听说人家是穷了些，可是赵十二还塞她零

嘴呢，就连李家表哥也特为跑去和人家说话儿。姐妹们各自心里掂量，都觉得看中杨八郎那位才是慧眼，先占了一个独食。大家思索良久，就有

个不太自信，道：“我不和你们抢，我陪嫁少，我看中翰林小姐表兄了，那人生虽好，是个穷，你们也别和我抢。”

翰林小姐表兄，确实是个穷。生好又不能当饭吃，大家都不吱声，只当默认。

大家都把话说开了，又没有长辈，事关终身大事，小姐们也没害臊。她一开了头，还有两位陈小姐都另换了目标，把主意打到同来踢球少

年书生头上了。唯有两位一门心思认定了赵十二，还有两位放不下表兄。看中杨八郎那位就道：“你们争你们，莫来坏我们好事。”

陈淑惠就道：“你叫陈淑贤不要和我抢呀。她先巴着表哥不放，看见赵公子又移情别恋，水性杨花。”

被骂水性杨花那个，恼了，怒道：“早上坐船，我站船头和表哥说话怎么了？谁没有和表哥说过句把话。倒是你，乍一见人家赵公子，就两

眼发直，一脸花痴像。表哥站边上都替你难为情！”撸袖子就想动手。

她两个家就常吵，小时候打架要也常有，大了这还是头一回。也有偏着淑惠，也有偏着淑贤，就把她两个拉开。

陈夫人从老爷书房出来，打算再去敲打女儿，经过客院听见里头说话声音，站院门外听了一会儿，气直哆嗦。她走到芳歌院里，寻着还

绣花沈姐，抱怨道：“这几个侄女儿，怎么就叫他们教成这样，一个比一个不害臊。”

沈姐低头绣花，不敢言语。陈夫人和她相处甚好，有些不方便丈夫面前抱怨话，都爱和她说说，见沈姐不答，她又道：“我看淑兰和淑芬倒

还好。你觉得呢？”

“都好。太太觉得哪个好，就是哪个呀。”沈姐笑道，一边穿针一边道：“倒是大小姐，今日实不该带表小姐们出门，该打她几下长长记性。”

“你背着人说她几句罢。她如今也大了，我做嫡母，要替她存体面。”陈夫人原是想数落沈姐，沈姐这般说，她就换了说法，道：“给儿子

娶媳妇，给女儿挑女婿，都要谨慎呢，看得见好，都不是真好。总要慢慢儿察考。”

“夫人说是。”沈姐把丝钱打了个结，专心绣花。

陈夫人看看摆架子上那些绣件，估计着芳歌嫁妆也绣差不多了，又道：“富春尚厚陪嫁，少什么你再与我开单子，打发人去府城买。还

有妆奁田，就是贵，也要先替女儿置几顷，你且替我留心，挑几个得力管家将来与女儿陪嫁。”

沈姐一一答应，陈夫人要走，她就把陈夫人送到前头去，看她房里灯已经亮着了，晓得老爷今晚她处歇，就径直过去，笑道：“老爷可是看书

累了？”

李大人笑道：“大舅寻我说知心话呢，又不好应他，只有你这里躲一躲。夫人方才到你那里去了？”

“嗯，说大小姐嫁妆。”沈姐替李大人宽衣，笑道：“说要替大小姐置嫁奁田。”

“这个么，不急不急。”李大人笑道：“休看现地价涨。秋收之后就要跌下来。到时候休说花银子买，人家说不定白送！”

“求老爷明示。”沈姐原是泉州府一个穷秀才女儿，早年家里过得，也略通文，后来家里穷过不得了，她又无嫁妆，爹爹重病又无钱买药，

所以哥嫂把她典与李知府为妾。因她是典，又是良家子出身，将来免不得还要再嫁，陈夫人就不曾与她名份。原来只说待两个大懂事些她就走，

谁知又有了小青阳，李家呆了近二十年，陈夫人因她年纪大了再嫁也寻不到好人家，就把她留下了。李大人和夫人感情甚好，待这个与他生儿育女

妾也好，只是不像对夫人那么尊重，倒是经常和她开开玩笑，说话也随便很。爱妾这般问，他就把胡子理一理，道：“且听本官一一道来，左

右，上茶。”

沈姐与他一碗茶，笑道：“老爷说，不说这茶奴还拿走。”

李知府就道：“京城又不是自己从地里长出来。建个三五年都算了。咱们惯例是上户按亩出丁，中户和下户是三丁抽二。我们家又是官

户又无田，什么都不消咱们出。就冲我家无田，明儿带着田契来投身不晓得有多少，慢慢挑就是。”

官家优待百官，官户依着做官品极，便是九品都能有几十顷地只要半税。一但中了举，就是官身，就有人送田送产，自写契纸来投身，图就

是官户好处。

却说枫叶村王家，自王翰林当了官儿，他兄弟两个没分家，全村都把田产寄王大伯名下。偏分家时候王大伯中风说不得话，王翰林又分文不

取。这一分了家，大家田都不是官户田了。族长自家就是枫叶村里正，看着分给他税赋数额涨了一倍，愁要死。

作者有话要说：：）

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