大老爷原本苍白面颊变得通红，两只眼睛睁得溜圆，愤怒盯着妻子。

大夫人不为所动，冷静重复：“你是不是外头养了女人，还生了俩孩子？现人家找上门来了。”

大老爷喉间吼吼了几声，颤抖着说：“你胡说什么？”

大夫人道：“她们就外头，二弟，你让她们进来。”

大老爷把眼睛转向弟弟，一脸不相信：“二弟，你这是什么意思？”

王翰林心里悔要死，这都是什么事儿，明明是人家找上门来，倒弄得像是他指使一样，他气得手指微微哆嗦。柳氏就站丈夫身边，悄悄儿握住丈夫手，冷着脸道：“方才一个妇人把我家人脸都抓烂了，大门口又哭又闹要见大老爷，英华去拦，差点被她抓破相。我们把她捆后院呢。”便吩咐老田妈提人来。

老田妈察言观色，先把那妇人捆了个结实，又寻了块破布塞了她嘴，方命两个壮实婆子提着人去，她自去把那两个孩子领来，将那个大牢牢捉手里，怀里抱着那个小。远远落那妇人后头。

且说满屋子人见提上来一个蓬头散发，捆和粽子似妇人，俱都吸了一口凉气。

王翰林命人把那妇人头发拨开，恼道：“就是这妇人，你们谁认得她？”

这屋子里男人，除去王翰林自己，倒有一半是认得这个妇人，这个妇人县城东门外开了个小饭馆，大老爷带着子侄们到县里去办事，十回倒有八回是她那里吃中饭。这外宅，八成是真了，几个侄儿还罢了，女婿们和儿子都变了脸色。

那妇人见满屋子人个个脸色难看，只当大老爷死了。嘴里破布一被拉开，立刻哭道：“大老爷，你闪奴家好苦啊，你抛下奴和两个孩儿怎么活呀。”

大夫人伸出一根手指，哆哆嗦嗦指向那妇人，又指向躺榻上大老爷，气说不话来。

大老爷面孔涨得通红，恼道：“胡寡妇，你……你！”一口气喘不上来，面皮由红转青，牙齿咬嘎嘎响。

那郎中一面替他抚胸，一面道：“那九珍活络丸还有一枚？速速再冲一碗黄酒来！”

大家哭成一片，手忙脚乱去给孩子把尿，去倒黄酒，去给小炭炉摇扇子。

唯有大夫人瞪着胡寡妇，面孔阴沉得能滴出水来。

胡寡妇起先见大老爷还能讲话，人就软了半截，缩地上一动不敢动，过得一会看大老爷像是动不得了，她就有了气力，涕泪交织哭唱：“你闪奴好苦也，你叫我们娘仨怎么活呀。”

柳氏冷眼看过去，侄儿侄女婿像是都信这个妇人是大伯外宅。倒是方才大伯话里意思像是说这妇人是丈夫指使，此事若不及时洗涮，那才叫惹麻烦上身。柳氏想了一想，道：“那妇人，你休乱说。你这两个孩儿父亲是谁，一查便知，你休血口喷人。”

“自然是王山长，还能有别人么？”妇人声音中气十足。

王翰林和柳氏二十年夫妻，心意相通，方才原是气糊涂了，得妻子提点，立刻道：“这个妇人住哪里，生孩子时是哪个稳婆接生，都是打听得出来。照着日子一推，就晓得孩子父亲是哪个。大嫂使个人去查一查。”

话音未落，守门顶着五道粗红杠进来，禀道：“老爷，书院汪先生和田先生求见。”

“不见！”大夫人板着面孔道：“就说我们老爷无事，才吃了粥睡下了，不宜惊动，请他们先回去罢。”

守门看向自家老爷。王翰林微微点头，守门便出去了。

大夫人冷冷看了二叔一眼，道：“王家名声要紧，谁敢外头胡说八道，我就去祠堂请家法。”她自慢慢走回去端坐椅上，对着大儿子耀芬慢慢道：“把这个贱人嘴堵上拖下去。”又面朝王翰林，问：“二叔，你到底想怎样？”

王翰林愣住了，他和柳氏商量时也料到了大哥这边会抱怨他，但没有想到大嫂这般直截了当。

柳氏立刻接道：“大嫂，你这话什么意思？”

耀芬冷冷哼了一声，道：“二叔为什么不把我爹爹送回枫叶村？若是说中风人不能动，为什么又把他带回你自己家？”

“书院里还有几百学生上课。”王翰林恼道：“大哥不肯书院里，从书院到梅里比到枫叶村近十几里地，自然是把你爹爹挪到这里来。梅里到县里近，喊郎中来也些。”

“是为了让那个妇人来坏我爹爹名声罢！”耀芬冷笑，“你想把爹爹从山长位子上拉下来，对不对？”

大夫人恨道：“为了这个书院，咱们家付出了多少？二弟，你摸摸自己良心，你怎么能对你大哥。为了书院，家里地都卖光了，为了给穷学生凑赶考路费，他连我嫁妆都花光了。你以为用这个法子就能坏了你大哥名声？”她狠狠吐了一口唾沫到王翰林脸上，厉声道：“你休想！”

王翰林愣了一下，苦笑道：“我不晓得你们为什么这样想……我并不想做山长，你们若不信，我从此不踏入富春书院一步，可使得？”

此言一出，几个侄女婿板着面孔俱是一松，大侄儿脸上甚至露出喜色。王翰林长叹一口气，道：“你们走罢。我不会管富春书院事了，也不会管你们事。”

“胡说！”大老爷哑着嗓子喊道：“休听那糊涂妇人话。二弟，你过来。”

王翰林看向里间，兄长半卧郎中怀里，面露恨色，指着大嫂道：“莫听她胡说。二弟，富春书院是咱们两个人。”他喘了几口气，慢慢道：“我管了几十年，也管累了，这个山长让你来做，正合适。”

耀芬凄厉喊了一声爹，扑到父亲榻前，泣道：“二叔故意坏你名声，这样人做山长，会把爹几十年心血都毁了呀。”

大老爷喘着气，骂道：“畜生，你可晓得这些年都是谁补贴书院开销？”

柳氏冷冷说：“耀宗，你把靠窗那个架子上上面一个盒子取下来，那里面有一本帐，你拿出来读给大家听听。”

耀宗忙依言取来，随手翻开一页，慢慢念道：“庆元十九年收到二弟送来银子两千两，开支如下：十位先生薪水一千两，书院杂项开支三百两，书院建教室八间二百两，配家具二百两。支与学生灯油钱六百两，支与汪树才六人路费一百二十两。核计两千四百二十两。旧年共收学费六百两，居然有盈余一百多两，大喜事也。”

除去躺着王大老爷，柳氏和耀宗，就连王翰林自家都是头一回晓得这些帐。里外两间屋里五六十人，俱都鸦雀无声。耀宗翻到后，慢慢道：“几十年帐念下来我也不耐烦，我从头开始讲与大伯娘听罢，庆元六年，爹爹寄九百两，书院用一千三百两，大伯典地。庆元七年，爹爹寄一千二百两，书院用一千两，大伯赎地。庆元八年和九年爹爹不曾寄银，庆元十年起每年爹爹寄一千五百两至庆元十七年。庆元十八年官家给大臣们加了俸禄，从那一年到去年，爹爹都寄是两千两。”

耀宗冷笑着把那本帐摔到耀芬怀里，道：“我爹俸禄，一个铜板不少都寄回富春给大伯使用了。你可晓得咱们京城用是什么钱？是我爹替人家写对联，做贺辞，写寿屏润笔！我母亲几十两几十两积起来，再去贩丝、贩酒，每年赚几百两银子生活。富春书院到京城会试举子，爹爹还用富春书院名义送五十两灯油钱！五十两够我家用一个月了！”

耀芬扭过头，低声咕哝：“沽名钓誉。”

大夫人啐了一口，道：“咱们富春又过什么日子？除了耀芬，他们哥几个谁穿过衣？自从老爷把耀芬媳妇嫁妆都要了去补贴书院开支，耀文都说不到门当户对亲事！家里田地当当，典典，败了个精光。这几年每年都是耀芬媳妇回娘家要粮食。”言罢大夫人恨恨瞪着王翰林：“你大哥倾家荡产，你若似咱们，哪里来银买大宅？哪里来钱养这么多管家奴婢。”

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