文才心疼看着父亲把他得意之作捻成一条塞到灯里，不敢说话。

张伯远狠狠瞪了儿子一眼，命他专心读书，才气鼓鼓回房，吩咐妻子：“文才看中了英华，明日你喊个媒人去你二哥那里提亲罢。咱们文才才貌双全，怎么说也配得过英华那妮子了，谅你二哥必许。”

姑太太嗫嚅半日，怯怯说：“还是不要去罢。二哥到底做了官……”

“他当了官他了不起了？他跟你不是一个爹娘养？”张伯远怒道：“咱们孩子哪点配不上人家？”

王氏结结巴巴把那日儿子和外甥耀祖争执，耀祖被二哥痛打事说了一遍，又道：“当时二哥不曾说文才孩儿什么，隔日就安排我们搬出来住，想必就是因为此事。”

“我呸。”张伯远一口浓痰吐到床下，“不就做了二三十年翰林么，就跟自己亲妹子摆架子。他富贵了就忘了自己根本了？这种人，就是他求着我们和他做亲，我也不肯。明日你去打听哪家女孩儿好，就与文才对门亲事罢，儿子大了，也到娶妻年纪了。”

丈夫这一回说话甚是有理，王氏连忙答应下来，自心里算若要给儿子娶亲，二哥借那些银子当怎么使，却是睁眼到天明。

且说文才因父亲答应去二舅舅家提亲，欢喜一夜都睡不着，天刚亮听见母亲起来，他便欢欢喜喜跑到灶下和母亲说：“娘，爹说今日去二舅舅家提亲，几时去？我要不要同去？”

王氏放下吹火筒，忧郁看着儿子，良久道：“你爹爹说，让娘访访哪家女孩儿好，就与你提亲。”

“二舅舅家英华好呀。”文才答极干脆，“我看哪个都没有英华妹子好，她生既好，人又极能干。把她娶回家，娘就不用这样操劳了。”文才说到高兴处，按着母亲肩膀，欢喜道：“娘，我想先娶亲，娶了亲我一定好好念书，给娘挣一个封诰来家。”

“你肯好好念书，娘是喜欢。”王氏心里又是欢喜，又是悲伤，“洗脸水烧好了，你洗了脸念书去，娘等着你封诰。”

“那二舅舅家……”文才一步三回头，站门槛儿上磨蹭，“娘几时去？”

儿子这般，王氏便不肯把实话说与他听，早饭后去买菜，文才眼巴巴送她出门，候她提着菜篮回家，又是奉茶又是打扇。张伯远看不惯儿子这般狗腿，把正揣磨时卷掷下，怒道：“没出息，给老子滚回屋里抄千字文去，抄够十遍给你饭吃。”

文才缩回自己屋里，一边走还一边用期盼目光看着母亲。王氏只当看不见，做好了父子两个中饭，温灶上，出来信步走走。梅里镇本来就不大，王氏心中凄苦，不知不觉走到二哥家门首，正好撞见柳氏带着英华出门。柳氏因只是到隔壁去，也不曾备车马，就带了几个亲近使唤人，和英华步行。才出得门，就看见王氏失魂落魄站巷口。姑太太看上去情形不大好，柳氏自然不能弃了她去隔壁家串门，忙上前拉住她手，笑问：“姑太太脸色不大好呢，可是累着了？到家里坐一会罢。”

英华上来问过好，垂手站一边。文才表哥前几日还嚷着要问问父亲她订过亲没有，当时姑母也场，虽然大家都妆做若无其事，谁都没有事后再提过。但每一次面对姑母，她就觉得很有些难为情。姑母一家搬走之后，她大松了一口气，今日再见姑母，还是有些别扭。

王氏看着这个让儿子神魂颠倒女孩儿。英华眼睛虽然不算很大，却是灵动活泼地。衣裳料子虽然平常，式样却是精致。挽着平常发髻，除去一根镶珠嵌宝蝴蝶头簪，只得几朵初开茉莉花儿，醒目是耳畔两粒白玉耳坠，太阳光底下莹莹透亮。这个女孩儿无忧无虑地站那里，脸上带着微笑，真是怎么看怎么好，也难怪儿子为她着迷。儿子打小儿老实憨厚，也晓得上进，虽然家里穷些个，也不见得就真配不上英华。便是哥哥嫂嫂不答应，不见得英华自己不肯。王氏忐忑不安看了一眼柳氏，决定为了儿子试试。

前日文才送樱桃来柳氏已经心里有数，看姑太太今天盯着女儿神情好像挑儿媳，柳氏心中略微有些不，笑道：“英华，还不过来扶着你姑母。”

英华便走到另一边扶着王氏胳膊，母女两个把沉默王氏送到梧桐院里。王翰林今日还不曾出门，正书房里收拾东西，看见妻子女儿陪着脸色不大好看妹子进来，唬了一大跳，光着头奔出来问：“小妹这是怎么了？”

柳氏道：“我们才出门就见姑太太站对面巷口，我看她脸色不好，就先扶她来家歇歇。”把姑太太送到罗汉榻上坐好，又一叠声叫人煮姜汤糖水来，又叫人去喊郎中。

王翰林觉得妻子处理很好，就把女儿打发去书房替他收拾方才不曾收拾完书信。这是老爷有话要说不想小姐晓得了，老田妈对着左右使眼色，让大家都退到廊下。

王翰林看看左右一个人都没有了，只有柳氏坐罗汉榻边，他就自搬了个板凳儿坐妹子对面问妹子：“可是妹夫欺负你了？”

王氏摇头。

王翰林又问：“可是少银子使？”

王氏又摇头。

王翰林搔头，为难看向柳氏：“那是身上不大好？”

柳氏微笑道：“怕是受了暑气，这几天甚热，等会叫郎中好好号号脉。”

王翰林想了想，吩咐柳氏：“咱们回来时不是买了不少丸药？你去寻寻，捡姑太太用得着每样包些来。”打发走了柳氏，他方才对妹子说：“你有甚为难事，和二哥说罢。二哥若是能帮你，必不袖手。”

二哥还似小时候一般待自己亲厚，王氏心中一暖，嫁与张伯远二十来年，婆家和娘家受冷眼冷语无数，积了这么些年委屈喷薄而出，全化做嚎啕大哭。

王翰林哄柳氏甚是熟练，就袖里抽出一块帕子递把妹子，威严说：“莫哭了，你也是做母亲人了，莫叫孩子们笑话你还似小孩儿。”

王氏抽抽答答哭了好半日，才揩掉眼泪，吞吞吞吐吐道：“文才实中意英华，二哥你就把英华许给文才罢。”