第八章
“天炉战法”起了作用，日军民国三十一年元月四号开始反转，被各军围追堵截，打得七零八落，长沙之围得解，仗也快打完了，只是亲人们长眠于长沙这块土地，再也醒不了，再也回不来。
元月五日，听说上头命令要将守城战场原样放置，不予清理，等待国内和友邦人士来视察，胡长宁既不甘心又不死心，强打精神，赶忙带着小满出门，偷偷摸摸去阵地看了一圈，准备带回薛君山的遗骨，只是什么也没找到。胡长宁急火攻心，回来就病倒了，而胡刘氏得知消息更是大病不起，全靠奶奶一人独掌大局。
奶奶豁出脸面不要，连日在街头跳脚痛骂，骂上头那些人长了猪脑壳，天寒地冻，让所有烈士在战场上晾着接受“参观”，简直莫名其妙，不拿人当人。
消息渐渐传开，局面终于扭转，元月七日，小满从预10师师部回来，带回了一个“好消息”，金盆岭阵地的将士因为没有一具完整的尸体，尽数进了英雄冢，而各部队连同返城的百姓一起立即着手收容烈士，让烈士入土为安。
奶奶终于偃旗息鼓，拉着秀秀两人连日赶做灵屋和冥衣，而小满不敢再跑开，整天守在家里帮忙，这才知道他们照顾这个家有多么艰难，大到钱银的收支管理，小到一蔬一饭，哪件事不要人操心，真是劳心劳力。
元月九号，事情终于办妥，公馆正厅改成了灵堂，正中的墙上，薛君山和父亲的遗像并肩而立，在白花丛里笑得张扬。小满一边埋头烧报纸，一边喃喃低语，报纸很快成了灰，他抬头咧嘴一笑，“姐夫，咱们打赢了！”
旁边用桌子隔开的小小空间里，湘君一身黑衣坐在小板凳上烧纸钱等物。火盆的灰已经满了，灰簌簌而落，沾满了她的脚上身上，她毫不在意，每一张每一件都烧得无比用心，火光为她苍白的脸添了几分颜色，更加显出消瘦和沉静——从二号傍晚，她就一直这样沉静，眸子如同两口深深的井。
顾清明告了假从岳麓山下来，先去了湘湘的医院，刚绕到医院所在的街口就看到一人踯躅独行，头几乎垂到胸口。
“湘湘！”小穆低叫一声，又连忙改口叫了声“夫人”，回头看向他，刚刚灰蒙蒙的眼中如有两团火焰燃起。
不用看就接收到他传来的兴致勃勃消息，顾清明瞪他一眼，跳下车揉了揉脸，让脸色看起来好看些，带着浅浅的笑容迎上前去。湘湘仿佛感应到什么，停下脚步怔怔看着他，顾清明笑容又盛，朝她遥遥伸出双臂。
出乎意料，她没有欢呼着跑来扑进他怀里，只是一直默然看着他的眼睛，眉目间丝毫不见悲喜。
他心头微颤，但是双臂一直没有放下，举到手臂酸软时，才终于等到她，将她拥到怀中。也许是周围硝烟正浓，两人丝毫没有劫后重逢的喜悦，他慢慢放开她，回身大步流星离开。她胸膛挺直了些许，踉踉跄跄跟在他身后，不发一言。
回到家，秀秀正在门口拆一刀纸钱，见到两人前后脚进来，竟不知该如何开口，将拆分好的香烛纸钱递给湘湘，湘湘并不急于去接，定定看向客厅袅袅的烟雾，满脸迷茫。
秀秀的手僵在当场，瘪着嘴强忍着不要嚎哭出声。顾清明连忙接过，拉住湘湘的手一径往客厅走，只是没料到湘湘不知发了什么疯，赖着不肯挪脚，他怒不可遏，一把扣在她腰际，硬生生横扛了进去。
两人的出现并未引起注意，小满跪坐到一旁，将火盆让出来，低垂着眼帘，满面水光。
看到薛君山大大咧咧的笑脸，湘湘迷蒙的眼终于瞪圆了，透出些绝望的气息，浑身止不住地颤抖。顾清明心头一软，将她扔在蒲团上，自顾自点香烛，又将纸钱点燃丢入火盆，眯缝着眼睛看着红红黄黄的火焰跳跃，不知道在想什么，满脸冷肃，加上那泛着青色的脸，简直如同鬼煞。
此时此刻，什么话都嫌多，小满看湘湘实在抖得可怜，爬过去拽住她的手，两人四目相对，湘湘一口咬在唇上，顿时鲜血淋漓，小满慌了神，连忙去帮她擦，谁知湘湘狠劲还没过，又一口咬在他手上，泪水潸然而下。
湘君就在一旁，两人哪里敢有什么大动静，小满忍着疼揉揉她的发，满脸凄然，顾清明冷冷看着这一幕，突然幽幽开口，“大姐，姐夫阵亡了，你有什么打算？”
湘湘浑身一震，突然松口，慌慌张张爬起来，只是太过激动，站立不稳，正栽到他脚边，茫然无措之间，猛地抱住他的腿，仰头看着他，用力摇着头，眸中是惊惶的乞求。
顾清明心头一股无名之火腾腾烧起，就是因为他们一家人互相之间的刻意维护，才会有今日的结局，牵一发而动全身，一人死了，大家都活不下去！
然而，不正视这种浓浓的亲情，让他十分享受且深深为之感动。他突然红了眼眶，将她抓起来用力推向小满，小满慌忙接住，攥紧了拳头，对他怒目而视。顾清明恍若未觉，五指用力扣在桌边，向薛君山递个歉意的眼神，眼睛一闭，就势将桌子拖开，而湘君沉寂得毫无生机的脸就这么扑入大家视野，令人几欲窒息。
湘君显然也被他吓了一跳，在他青筋暴起的拳头上盯了一气，凄然一笑，起身慢慢走了出去。
“站住！”顾清明强抑心头的翻涌，瓮声瓮气道，“一个小小的错误，不值得你们赔上这么多条命，你懂不懂！”
湘君脚步一顿，苦笑着摇头，仍然沉默如冰，转身进了房间。秀秀满脸惊惧，以不可思议的速度冲上前挡住她关门的手，湘君柔柔一笑，竟真的不关门，进去收拾衣服。
顾清明心头似有只猫在抓，恼恨这些人的冥顽不灵，又心疼小妻子，咬了半天牙，真不知道怎么办才好，只得将湘湘拉起来，高声叫小穆去打热水，一边将她连扛带抱弄到厢房。
热水打来了，顾清明用毛巾沾了水，小心翼翼地擦去她唇角的血迹，看她那要死不活的样子又郁闷不已，泄愤一般擦她的脸。湘湘终于回了神，看那铁青的面色，不禁有些心寒，轻声道：“你为什么要刺激我姐姐？你到底有没有当他们是家人？”
顾清明剑眉倒竖，将毛巾重重砸进面盆，拂袖而去。
亲人过世了，剩下的还得活下去，而且应该活得更好。奶奶一直这么认为，活得好才能对得住他们的牺牲，才能让他们九泉之下瞑目。
胡长宁倒下了，胡刘氏也病了，湘君没指望，家里能做事的只剩下那对小家伙，还好以前一贯不管事的小满挑起了重担，从药店棺木花圈寿服到一日三餐全包揽下来，每天马不停蹄地跑，总算是把事情安排妥当，也为薛君山买了上好棺木，准备立个衣冠冢，以后找个好去处安置。
库房里，奶奶一个个坛子看过去，终于把中午的菜备齐，腊肉是少不得的，朴豆角做得不错，可以炒肉末，这次做的白辣椒很辣，炒鸡杂应该很下饭……端着满满的托盘起身，她突然有些晕眩，心头一紧，靠在墙上歇了会，对着小窗透进来的光亮摇头苦笑，“老头子，你慢点叫我去陪你啊，孙子还没成亲，你难道放心得下？”
寂静中，无人回应，如同以前无数个夜晚。她敲敲脑袋，把留给顾清明的最后一边野兔子拿出来，这才脚步蹒跚地走出去。
果然，迎面而来的正是小穆。小穆端着盆水，满脸堆笑地给她行礼，又想起此时不是笑的时候，连忙抿紧了嘴，目光直直落在她的托盘上。
“湘湘回来了吗？”
看到奶奶脸上有笑容，小穆明显松了口气，赔笑道：“回来了，都回来了，是您孙女婿去接的，两个好久没见，正在厢房里那个那个呢！”
奶奶轻笑出声，离开的脚步有力了许多，小穆看着她的背影，用力吞着口水，嘴角一咧，又努力绷着脸走了。
顾清明让小穆把水端进去，慢慢走到梧桐树下，努力平复心头的怒火，这时候他不想生气，可更不想看着这个家毁掉。他不禁生出几分豪迈之气，以前是薛君山照顾一家人，现在薛君山没了，他应该挑起这个担子，不为湘湘，就为了这家人给他无微不至的关怀。胡家乡下的美味佳肴他连吃带拿，每次都是满载而归，只要他一来，年迈的奶奶肯定亲自下厨，精心准备饭菜，而他甚至连聘礼都来不及张罗，连个像样的婚礼都没有，胡家都是厚道人，何曾多说过一句。
客厅里，小满正在收拾，这些天太忙，头发来不及剪，前额的发丝垂落下来，遮住了眼睛，显得脸格外小，格外稚嫩，还带着些小痞子的味道。顾清明无奈地想，他确实还小，又被一家人这么宠着，想长大都难，自己十九岁时也不过是个热血青年，镇日里做些不切实际的美梦，想办实业，想自己造飞机，甚至还想做总理……要不是后来日本鬼子打进来，他哪里会有今日。
顾清明慢慢走到门口，斟酌着一字一顿道：“把你一家带去重庆吧，我家在重庆有房有地，全部都归于你们的名下，作为聘礼。”他顿了顿，柔声道：“那么多部门都撤到贵阳和重庆，你爸爸的大学迁走了，中学都迁到湘西一带，你们何必放弃一切，在长沙苦捱？”
小满的瘦削的背脊慢慢直起，并没有与他满怀期待的目光相迎，而是定定看向墙上那张扬的笑脸，咧嘴一笑道：“几位老人身体都不好，哪里走得动，只要一家人在一起，什么都没所谓。”
他的声音轻柔，却有不容忽视的坚定，顾清明泄了气，不想回去跟湘湘针尖对麦芒，学着他们的样子搬了条小板凳坐在梧桐树下，看台阶上的秀秀做事。
秀秀面前的笸箩里不少各色纸片，还有做好的金条银锭，顾清明拿了一个银锭翻来覆去地看，想起有关那个混蛋连襟的风言风语，不由得摇头苦笑。虽然胡家从不提以前的事情，顾家是有头有脸的人物，自然不会随便找个媳妇。顾老先生对家世清白而且一门皆是读书人的胡家虽然满意，收到不少情报后，对胡家这个大女婿却十分憎恶，一直让他成亲就搬出来另立门户，甚至连地方都找好了，就在小吴门的唐生智公馆附近，那里是第九战区长官部，守卫十分森严，又能与官长们常来常往。
放在过去，薛君山就是强占民女的恶霸，小满被他打断了腿，连湘湘也被打过，刘明翰吃了闷棍，躺了许久才能去南岳参加游击干部训练班，薛君山坏事做尽，到了这个时候弃恶从善，终于得到湘君的爱情和胡家的亲情，不得不说他真有运气。
人这辈子，到底怎样才对呢？他满心纠结，没来由地害怕，怕某天自己也壮烈了，丢下孤儿寡母，凄凄惨惨戚戚。
也是如此近距离地面对死亡，他才知道以前的以血肉之躯报国的志向是多么可笑，他死了，他年纪轻轻的夫人要怎么办，哪里会有像他这样的好心人来逼她警醒，鼓励她坚强地活下去。
他突然觉得满心绝望，手一紧，银锭立刻瘪了。
秀秀见他一直拿着银锭翻来覆去地看，还当他喜欢，沉默着拿了几个塞到他手里。顾清明有些傻眼，将银锭送到笸箩里，朝她笑了笑，起身去找湘湘。既然两情相悦，相聚的时间这么短，何必老跟她生气，凡事忍一忍不就过去了，炮火无情，不要到了阴阳两隔的时候再来后悔。
这时，湘湘端着盆出来，他连忙接过，在心中斗争了许久，硬着头皮道：“我乱发脾气是我不对，你别往心里去。”
湘湘微微一愣，眼睛和嘴巴又成了同样大大的圆，顾清明看得好笑，又无比感动，自己稍微表现一点柔情蜜意就能让她失态，何必再自寻烦恼，镇日跟她过不去，如今两人心意相通，她的欢喜，不也是自己的欢喜。他心头一动，趁着接盆子的一刹那，俯身在她唇上轻啄了一记，成功地使她苍白的脸染上红霞，鲜艳无比。
秀秀做了一会，惦记奶奶在厨房忙不过来，赶紧放下活计去帮手，没想到湘湘早就在切菜，而顾清明也没闲着，以她为轴心转个不停，不是为她擦那根本不存在的汗就是往她嘴里塞吃的，而奶奶一本正经拿着锅铲在忙碌，眼角的余光止不住地瞟过去，脸上有掩不住的笑意。
这一对不管是和好还是吵架，都让秀秀妒忌万分，在她眼里，这就是夫妻过日子最好的模式，跟戏文里唱的那样，会打情骂俏，你侬我侬，却不是像胡长宁和胡刘氏那样相敬如宾，更不能像湘君和薛君山那般巧取豪夺。想起自己无望的爱，她听到心中有人悄然哭泣，实在见不得他们的好，还是来到前院继续做金元宝银元宝。
有顾清明他们在，也没有关门闭户的必要，门虚掩着，仿佛经受不住寒风的吹袭，不时动一动，秀秀一会看一次，每次都以为是期待的那个人，只是每一次都落空。听到奶奶嚷嚷准备开饭，秀秀下意识地起身，一拉开门，门外赫然是一张熟悉而陌生的脸，顿时呆若木鸡，直到那人拍打自己脑门才回过神来，强忍多日的情绪终于得到宣泄，抱着他嚎啕痛哭。
刘明翰哪里还有以前那种白皙斯文，脸晒得黑黢黢的，笑起来牙齿白得发亮，肩膀也宽了，比以前强壮了不知多少，他个子高，整个竟有些虎背熊腰的架势，跟他过世的父亲倒有几分相似。
一走就是几年，刘明翰何尝不是满心酸楚，摸着妹妹的头安慰了几句，干脆等她哭完再说。
听到秀秀的哭声，奶奶又当小满又作乱，随手抄起烧火棍就冲过来，看到那黑大个，眼睛一花，认定有人欺负秀秀，气势汹汹地扑上来打人。刘明翰也不退避，转身将秀秀护住，硬生生吃了几棍子，奶奶终于看明白来人的面孔，烧火棍掉在地上，目瞪口呆。
刘明翰推开秀秀，转身扑通跪了下来，低垂着头哽咽道：“您狠狠打一顿吧，我对不起您老人家！”
“我的大孙子啊！”奶奶猛地抱住他的头，呜咽声声。
刘明翰回来，胡长宁和胡刘氏精神都好了一些，刘明翰上了香，立刻上楼赔罪，跟两人不知道絮絮说了多久，奶奶叫了几次才应下，将父母小心翼翼扶下来吃饭。
小满对他的转变十分好奇，更眼红那一身硬邦邦的腱子肉，在他身边绕来绕去，连连突袭，刘明翰被他缠不过，只得脱了衣服让他欣赏个够。天这么冷，刘明翰竟只穿了一件单衣和一件棉衣，小满帮忙扒了下来，看到那黝黑壮硕的上身，不禁啧啧称叹，口水横流。哥哥回来，秀秀像是找到主心骨，哪里舍得离开半步，看到哥哥变得更像男子汉，在台阶上捂着嘴巴笑，满心自豪。
奶奶进来厨房一说，湘湘把锅铲一丢就走，顾清明只好跟上，湘湘的手还没来得及在围裙上擦干净，看到一个黑大汉站在树下，不禁呆住了，这哪里是她那斯文儒雅的大哥，明明一个土匪！这时，顾清明闪身而出，遥遥向他伸手，用蹩脚的长沙话笑道：“大哥，我是顾清明！”
小满在他背上戳来戳去，吃吃傻笑，刘明翰满脸赧然，拎开小满，迅速穿上衣服，紧紧握住顾清明的手，轻笑道：“湘湘从小就调皮，妹夫的任务艰巨啊！”
这一句算是拉近了两人的距离，两人相视而笑，顾清明正色道：“等下能不能跟我说说你们在南岳的事情，我以前不了解，对游击战很有偏见，这次偶尔看到你们副教育长□□的讲义，觉得很有道理，加上这两次会战你们帮了不少忙，很想学学。不过，还请大哥不要笑话我见识短浅！”
刘明翰大感意外，忙不迭应下。小满摸摸后脑勺，怎么也不肯相信被以前手无缚鸡之力的大哥轻轻松松拎开来，颇为不甘，用力戳他的手臂，湘湘也在恼恨他拆自己的台，也凑上来戳。
阳光突然亮得刺眼，悄无声息地撒在两张相似的稚嫩面容上，仿佛把几年的光阴缩成短短的一瞬，两人从未长大，他也从未离开。刘明翰唏嘘不已，带着无奈的笑容，举着手臂任两人戳。
两人很快吃到不自量力的苦果，刘明翰还没有出声，两人倒哎呦哎呦叫疼。顾清明气得头皮发麻，将湘湘拉回来，正想叫台阶上观战的奶奶吃饭，只见湘君的房间门口人影一闪，关于这对青梅竹马的消息立刻传到脑海，不禁有些失神。
摆上祭品，一家人才坐定开饭，餐桌上自然不见湘君，大家似乎不约而同忘记了这个人，秀秀仍然跟往常一样，把饭菜送进房间，自己则装了一大碗出来坐在台阶上吃。
刘明翰显然没明白怎么回事，食不甘味吃了几口，闷闷道：“大妹妹不想见我？”
“跟你没有关系，你好好吃饭！”胡长宁淡淡解释，将腊肉推到他面前。
顾清明眉头一挑，满脸关心道：“大哥，听人说你上南岳前住过医院，怎么回事啊？”
“还不是姓薛的打的！”刘明翰刚刚开口，奶奶啪地一声放下筷子，冷冷道：“过去就过去了，不要说死人的是非！”