出了这种事，劫后余生的欢喜烟消云散，家里竟比薛君山没回来还要安静。小满转了一圈，把湘湘拉出来，两人也不知道该怎么办，又在湘君窗户外听了会墙角，没听到什么动静，只得垂头丧气地出门躲灾。
断壁残垣中，到处贴着盖着“长株警备司令部”朱红大印的布告，两人穷极无聊，一张又一张，每一张都看得无比仔细，偶尔也能碰上熟面孔。打听过他们家的情形，大家连道双胞胎家里吉星高照，两人笑得脸上的肉直打颤，实在受不了了，做贼一般躲在一个大户人家黑乎乎的石狮子后头，一人一边撑着下巴看“风景”。
军队一批批开进城，还有一些拖拖拉拉的队伍，那是从前线下来的伤病员，更多是无家可归的人，背着不知道从哪里弄来的黑蒙蒙的包袱游荡，很神奇的是，有的人还带着笑容谈论政府的救济金，仿佛这场灾难跟自己一点关系也没有。
吃饭有收容所，灾民要登记，每人五元，人人有份……湘湘零零星星捕捉到一些消息，撇撇嘴道：“五元钱能做什么，才三四个光洋，小气！”
小满抓着她的头作势往石狮子上撞，恨恨道：“就你大方，你哪里有钱，还不都是靠姐夫！”
“你难道就没靠他！”湘湘不甘示弱，立刻跟他扭打，小满气急败坏，手下再不留情，扣着她的手腕，她顿时动弹不得，呜呜直哭。
小满根本不上她的当，摔开她的手，眼角都不瞄一下，起身冷冷道：“你再这么放肆，谁家能容得下你，我们真是把你宠坏了！”
湘湘哪里想得到他变脸如此之快，揉着手腕发了会呆，拔腿就走，小满连忙跟上，两人追追赶赶，湘湘很快就走不动了，坐在街边吭哧吭哧喘粗气，小满背对着她默默蹲在她面前，正好一队宪兵通过，看够了狼狈不堪的灾民，看到两人长得漂亮，又衣裳光鲜齐整，十分好奇，嬉笑着围拢来搭讪，湘湘暗道不妙，扑到小满的背上，两人一溜烟跑了，引得众人哄笑连连。
两人回到家，西方已经一片通红，秀秀正坐在台阶上碾胡椒。不知为何，看到秀秀在做事，湘湘突然生出几分尴尬，挣扎着跳下小满的背，腆着脸凑到她面前，要抢她手里的事情做，秀秀强笑道：“你们去休息一下，马上就吃饭了！”说着下意识推开她，竟把她推倒在地。湘湘怎么也想不到瘦瘦小小的小姑娘有这么大力气，顿时有些懵了，坐在地上不知道起来。
“你干什么！”小满一声大吼，把湘湘扶起来，秀秀眼眶立刻红了，湘湘一看不妙，叉着腰大叫，“你吼什么吼，人家又不是故意的！”
虽然很想说一句“不要你假好心”，秀秀却实在没有学会这种肆意妄为，甚至连哭着跑开都不可能，又坐下来碾胡椒。小满看看永远沉默的妹妹，再看看眼睛瞪得像小灯泡一般，永远光芒四射的妹妹，不知哪来的火气，揪着湘湘的辫子往院子里拖，湘湘一个愣神，竟被他生生拽进去，哪里咽得下这口气，张牙舞爪扑了上来，和他扭成一团。
两人从小打到大，秀秀看都懒得看一眼，垂着头做事，泪珠大颗大颗掉进碾槽里。
天下最倒霉的人莫过于湘湘，正和小满打得披头散发，满脸狰狞，没留神一张熟悉的面孔出现在门口，在惨叫声中夺路而逃。秀秀刚跟他们闹过别扭，自然不会通风报信，低着头笑得打颤。
小满拼命抓着后脑勺，讪笑连连：“顾大哥，今天怎么有空来玩？”
听到小穆压抑的闷笑，顾清明哭笑不得，突然觉得自己气势汹汹来问罪确实有些不妥当，父亲为自己定的女子根本还是个什么都不懂的小鬼，那老狐狸三两句就骗到了，何况她们有求于人，就是让她立即献身也不敢说个不字。
说起来也算自己和父亲的不对，顾清明一直紧绷的脸缓和下来，信手把小满那头乱发揉成鸡窝，用力掐在他后颈，轻笑道：“为什么老是欺负你妹妹？”
看到湘君，小满如同见到救星，拼命朝她使眼色，湘君扶着柱子笑道：“顾先生，以后咱们就是一家人，有什么得罪之处还请不要见怪！”
听到顾清明的声音，薛君山一骨碌爬起来，老远就哈哈笑道：“连襟，这次真是多亏了你，我是个粗人，不怎么会说话，以后只要你出声，我薛君山赴汤蹈火，万死不辞！”
奶奶闻声而至，笑得满脸水迹，猛地拉住顾清明的手，一个劲往客厅里让，硬将他按进沙发，小心翼翼泡了杯喷香的新茶过来，擦了把泪水，双腿一软，竟然又想跪谢。
顾清明脑子里轰地一声，连忙扶住她，惭愧得恨不得找个地洞钻进去。自己只不过是有个好父亲，如何能承受老人家这般对待，何况如果和湘湘的事情成了，他得叫一声奶奶，以后有何面目见她们一家人。
一瞬间，顾清明心头转过许多念头，他对湘湘的容貌和家世十分满意，就是对长沙女子的泼辣劲头心存忌惮，不过乱世里这种泼辣并不是坏事，他早存着誓死报国之心，若有不测，相信湘湘会坚强地活下去，加上胡家人都很齐心，即使老狐狸想打什么主意，他们决不会坐视不理。
顾清明本是来退亲，想好的话在喉咙里转了几圈，再没机会说出来，转身将奶奶按在沙发上坐下，跪下正色道：“实在对不住，父亲和姐夫做主，将湘湘配给我为妻，以后我是您的孙女婿，还请您不要再这么客气，我实在愧不敢当！”
奶奶呆了呆，老泪纵横道：“好孩子，湘湘嫁给你，我们放心。就是湘湘太不懂事，实在难为你，以后该打就打，该骂就骂，你要舍不得就让我来教训，一定不要你受半点委屈！”
话音刚落，湘湘的啜泣应声而起，“你们太过分了，他不就是当个大官，有什么了不起的，我又没做错事，凭什么动不动教训我！”
小满出来一看，湘湘正靠坐在柱子边抹泪，可怜头发都没怎么梳整齐。小满和湘君面面相觑，同时退到一旁——再不治治她的脾气，顾清明那边可不好交代。
奶奶果然颤巍巍起身去找鸡毛掸子，秀秀冲进来把平安抱到小满房间，平安也感受到紧张气氛，浑身悄然颤抖，捂着眼睛低低呜咽。
见没人出头，顾清明暗叹几声，把奶奶手里的鸡毛掸子夺下来，从口袋里掏出一方叠得整整齐齐的手帕递给湘湘，不过湘湘扭头抱着柱子不理他。看着那起伏不定又线条优美的背脊，他鬼使神差伸出手轻轻拍打，那单薄的身体微微一震，僵硬得像跟柱子连为一体，而一家人仿佛瞬间消失不见，留下空空荡荡的院落给两人。不知道过了多久，湘湘的身体渐渐放松下来，松开柱子，似用了全身的力气回头，猛地抱在他腰间，他被吓了一跳，举着手许久落不下来，随之嘴角渐渐勾起，五指成梳，为她将头发梳好。
她一张脸顷刻间染上红霞，突然松手，低头闷闷道：“要找麻烦找你爸爸去，跟我没关系！”
顾清明摇头苦笑，“你就这么想逃跑？”
她胸膛一挺，下意识想反驳，又想起此时情况对自己十分不利，气哼哼地回头抱柱子，顾清明被她孩子气十足的模样弄得哭笑不得，俯身压低声音道：“你要是害怕，我把你送出去也无妨，只是别让我父亲看见。”
她瞪他一眼，两相权衡，还是决定抱柱子做封口葫芦，不跟他鬼扯。反正嫁他已经嫁定了，而且一家人都向着他，都是他说了算。顾清明笑容又起，顺手摸摸她的头发，她被这种温柔蛊惑，怔怔看进他的眼底，脑子里轰隆一声，似乎有什么炸裂开来，明知危险，却避无可避。
胡长宁和胡刘氏还是不放心，出去找到了刘明翰，又将人安顿好才回来。两人汗水淋漓走进门，看到顾清明，不由得呆住了，胡刘氏悄悄拉拉他的袖子，胡长宁心中五味杂陈，赔笑道：“顾先生……”
奶奶乐呵呵截住话头，“还叫什么先生后生，他以后是你的女婿，小顾，赶快来给你岳父磕个头！”
顾清明也不含糊，上前就拜，胡长宁连忙拦下来，强笑道：“我们是新辈人，别弄那些繁文缛节，既然你看得上我们家湘湘，我也没什么意见，什么时候请你家大人来坐坐，商定一个日期，这事就算定了。现在兵荒马乱，一切从简，等长沙城重建起来，随便办桌酒席就成。”
顾清明皱眉道：“我父亲刚刚离开，只怕一时半会来不了。”
薛君山笑道：“岳父，你自己都说兵荒马乱，一切从简，顾老先生跟随委员长东奔西跑，哪里有空来我家闲聊。而且顾老先生已经跟我下聘，让两人先成亲，好让湘湘照顾清明的生活，顾家有头有脸，自然不会少我们一顿酒席。”
胡长宁脸色一沉，气得手指轻颤，胡刘氏悄悄握住他的手，胡长宁强自镇定，挥挥手道：“君山，你自己看着办吧，湘湘走的时候跟我磕个头就成。”
大家目送两人垂着头上楼，薛君山拍拍顾清明的肩膀，笑吟吟道：“以后咱们就是一家人，要是不嫌弃，就在这里住下吧，我收拾个房间给你们当新房。”
顾清明并不搭腔，回头走到湘湘面前，左思右想，从怀中掏出一个红色绒布小盒，缓缓在她眼皮底下打开，轻声道：“答应吗？”
夕阳把他的身影拉得老长，重重覆在她身上和心头，让她几乎喘不过气来。她发了老大一会呆，听到奶奶带着怒气的咳嗽声，茫茫然伸手，小心翼翼拈起小一点的钻戒，仿佛拿着千斤重物。顾清明连忙将钻戒接过，带着满脸灿烂笑容，轻轻戴在她无名指上，撇撇嘴道：“老狐狸果然想得周到！”
屏息静气等待良久，大家都拊掌大笑，奶奶左看右看，越看越觉得自己孙女婿一表人才，嘴巴都合不拢，也不管他能否听懂，叮嘱他诸多事宜。
小穆在墙角拼命挠头，怎么也想不到进门时还气势汹汹的顾清明变脸这么快，不过，终归是件喜事，他很快释然，熟门熟路地溜进库房找他辛辛苦苦搬来的美味，正好在库房碰到秀秀，两人打个照面，都扑哧笑出声来，一同准备丰盛的晚餐。
明明这是自己的选择，明明这是喜事，湘湘却怎么也挤不出笑脸，神游一般回到自己的房间，坐在床榻上抱着头冥思苦想，回想事情怎会到现在这一步，而她根本没有完成顾老先生的重托，以后该如何面对他们一家。
门开了，不用说也是小满，她头也没抬，闷闷道：“敢笑话我，我晚上扮鬼吓死你！”
听到笑声，她悚然一惊，羞得恨不得将脑袋摘下来。顾清明负手站到窗前，看到小满在旁边门口探头探脑，轻笑道：“你不要怪我，你自己也看到了，并不是我在逼你。你还小，不懂什么情爱，跟了我就乖乖听话，我定不负你就是！”
没有听到回应，他斜眼看了看她，心头了然，微笑中已带了几分胜利者的傲然——长沙妹子虽然泼辣蛮横，遇到厉害的对手，也只能甘拜下风。
听到奶奶的呼唤，他不由得想起老人家的好手艺，迅速收敛了轻视的笑容，热情洋溢地迎了上去。