回到行宫，第一件事是盟洗。

梳洗完毕的太皇太后，出神地对着镜内面影。脸色红润．眉毛乌黑，眼睛明亮，由于容光焕发而显得年轻、链得动人。她深心里不知何处轻轻颤抖着，震荡出一波又一波的甜美和沉醉。是自怜自爱，还是白满自豪？不由得对“她”妩媚地一笑．478

“她”与二十多年前宠冠后宫的蒙古美人、太宗皇帝最喜爱的西宫小福晋布木布泰越发相像了。

镜子里进来一张细眉细眼高颧骨的圆胖脸，那是苏麻喇姑。两人在镜内相视一笑口

太皇太后说：“若是平日也有这样的气色，浓脂艳粉就可以免了口”

苏麻喇姑笑着从首饰箱里取出一副极细腻匀称、看去极珍贵的红珊瑚珠环，奉给太皇太后：“现在戴了它可不止好？'太皇太后一笑，接过珠环边戴边说；“看来今后得多骑马，多来南苑驰骋，不然，老得更快了。”

“老佛爷不老。”苏麻喇姑仍望着镜中。

币‘是啊，眼下，我还不能老！夕，说着，她目光冷静地看定镜中的苏麻喇姑，两人笑容倏失，同时想起今早!--－的情景，想起引来这次大雪天南苑之行的那件事。

今天早上，苏麻喇姑亲手为太皇太后梳头。象牙梳从她头顶的乌发慢慢刮向脑后时，她舒服得合上了眼睛。随皇后同来请安的年龄最小的宜贵人郭罗络氏冒冒失失地“哎哟”一声，说：“怎么翘出几根自头发呀？'

皇后慌忙回头瞪她一眼，她自知失言，惊慌地红了脸，赶紧垂头朝后缩。苏麻喇姑已拿出小镊子，准备拔去那透出黑发直直竖在脑门心的几根触目的白发。

“别拔它了。”太皇太后微微一抬手，轻声说：“往日一根一根地长，如今一丛一丛地生，拔不净了！”她伤感地叹了口气，凝视着镜子，好半天一言不发。贵人们和苏麻喇姑也都不敢开口。

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后来皇后说：“老祖宗气色好，脸上都看不出皱纹，我们到了老祖宗的岁数，只怕难有老祖宗的容色口”

太皇太后摇摇头，伸手拿起水粉和胭脂，漫慢地扑脸．慢漫地说：“老就是老，不想老也没办法。水粉胭脂也遮掩不过，还不如不施脂粉的好。··，…可咱们皇家的身份摆在这儿，吉服朝服必须金碧辉煌、必须色彩缤纷，这是国家制度管着的。穿着这么华贵艳丽的衣袍，你们年轻人容色丰润新鲜倒也相配，我们上岁数的若不靠脂粉装点，就得叫这些衣袍给打扮得越发干枯老朽了！

苏麻喇姑递上一副珊瑚珠环，太皇太后拿来放在手心细细观赏：极其温润细腻极其红，红得纯粹，红得透明，亮得耀眼。周围的人们看着它眼睛都直了。太皇太后轻轻抚摩着它赞叹不已：“好一副珊瑚珠环！我算它至少值一千两银子！'苏麻喇姑笑道：“是，册子上写着价值一千一百两。”太皇太后望着镜子，又摇摇头，笑容里有一点捉摸不住的凄凉。“可惜我再不能戴它了！它太鲜亮，太明艳了，会把我这老太婆的脸形容得分外暗淡老惫……还是戴一副珍珠耳球为好。淡灰色的珠光对上岁数的人倒合适些……”

苏麻刺姑和皇后贵人们静立两侧，有些不安、有些惶惑。她们从未听老佛爷发过这样的感慨、她真的老了么？岁月真无情啊，天底下最尊贵、最有才干、儿乎是无所不能的老佛爷．也逃出不它的管辖！

皇后贵人们已经出宫去了，太皇太后还沉浸在伤感中，无心说话。这时，慈宁宫总管匆匆赶来，进门就跪下，紧张地桌报说：

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“老佛爷，苏纳海、朱昌作、王登联被杀了！'

“什一么？”太皇太后猛地一起身，首饰盒‘’哗啦”摔落地上，珠花、凤钗、耳环、戒指滚了一地，她回头看了苏麻喇姑一眼，苏麻喇姑也倒抽了一口凉气。

“老佛爷，”总管连忙接着察告：“说是有皇上的特旨！'“皇上特旨？”太皇太后皱起黑眉，慢慢坐下了，思索了片刻，问：“皇上去南苑几天了？'

“三天口”苏麻喇姑答道。

,’好吧，”太皇太后仿佛下了决心，“传他们备马仪驾，我也去南苑。”

'’老佛爷，刚下了大雪，天气太冷··一”苏麻喇姑和总管有」心劝阻。

“不怕！”太皇太后口气很坚决，停顿片刻后，她又看定苏麻喇姑，一字一句地说：“看这样子，我还不能老！'同是这句话，今天到南苑的大雪地里放马驰骋之后，太皇太后又说一遍，更加有信心、有分量了。她似乎意犹未尽，又用不太流畅的汉话，慢慢吟了几句诗：

,!老骥伏沥，志在千里，烈士暮年，壮心不已！'苏麻喇姑虽通汉话，对诗却外行，只是因为太皇太后此刻忽然勃发的虎虎生气，一种优雅与强劲兼备的特殊风采，不由得呆呆地望着她，目光里满是敬慕。

“老祖宗」咱们吃饭啊，我肚子都咕咕叫啦”玄烨边说边进门，已经望洗完毕，干干净净、清清爽爽。