“镇西北，）片家。，,

陆健一惊，连忙凑匕前；'‘诸问，府仁与卢希南有亲么？在下远道而来．特地拜望……”

无神的目光掠了陆健一眼，嘴角微微牵动：“清随我来，他是我大哥。”陆健惊喜地就要打听老友的近况，对方却又落人沉79

伙和呆滞，小再理睬他。他也就更加忐忑不安了；

装厂七具棺材的木船，从木匠铺后门撑了出来，浊浪拍着船帮。香烟缭绕，不时飘向河面．因为沿岸常有供着猪头、鸡蛋、灯笼草席等占怪物品的祭桌。时近黄昏．没有行人，香烛的特别气味弥漫一镇，忽闪的灯光有如磷火，星星点点隐隐约约，除一了泪泪水声，仍是一派寂静．静得怕人。不知哪个角落，突然透出女人的尖锐哭号，颤抖着、拖得很长很长，听得人心口一阵阵抽紧。陆健自觉汗毛全都竖起，这么阴森恐怖，难道他走进犷鬼国？

铺里跟来收钱的小伙计阴沉着脸．呆如木偶．缩在船头。陆健小心翼翼地指着祭桌，悄声问他：

“那是为什么？'

“祭神，送夜客，求保佑。”

“出什么事啦？'

小伙计狠狠瞪着他，狠狠地说：'‘瘟疫!懂不懂了大瘟疫！镇上的人十停死了八停啦！'

陆健猛地站起，手脚冰凉，嘴唇哆嗦，再也说不出话。那么，老友家也·一…他双手抱头，颓然坐倒：唯愿老友本人幸存于二停之中，他就别无所求了！

船，不知何时停了，年轻人木呆呆地对伙计说：“我先回去票告，在家等候你们。家中有止十石麦足够抵价。”他又指着邻居：“宋家家卞是大哥的好友，可请他帮忙。”说罢，头也木回地登岸人门，把陆健这个人都忘记了。

棺材搬上岸，船家进邻居清人，陆健随伙计进了卢家门。门内寂然，不见人影二

进了二门，仍无人声，秋风雌腌，吹得窗纸“飒飒”作响．80

俗外令人惊惊不安。伙计着急，冲上石阶，推开堂屋那虚掩的门，一声惊叫．“扑通”跌坐地上，

陆健赶。-－去，只看厂一眼，登时浑身发软，眼前一片飞快旋转闪动的黑花斑，晕得他站立不稳，扶住了门框。堂!-－整整齐齐列着七具尸体。正中的白发老妇是老友的母亲，左石一男一女．正是他的老友卢希南夫妇．卢大嫂这边还躺着一个姑娘一个小女孩；卢希南那边则还有一个年轻男子和一个小男孩。

“啊：”伙计又惊叫，指着年轻男人的尸身，“他，刚才不是还在跟我们说话的吗？'

不错，是他，挣扎着去买棺材，早已把自己算在其中了……老友全家死绝了！死绝了：··一陆健颤颤巍巍，老人似地走到卢希南跟前，望着老友干瘦蜡黄的面孔，欲哭无泪．胸腹间突然绞肚翻肠疼痛难忍。他跑出堂屋，扶着墙壁．眼前昏花一团。跟着就大口大口呕吐，终于昏迷过去。此前的一刹那，他看见船家领厂一男一女冲进二门，惊慌地喊着什么，留在记忆中的，只是那男子很有气概的虹须和那年轻姑娘活泼泼的、充满生气的眼睛……

陆健在冰冷的黑暗中挣扎，努力不沉底。那只把他拖向无底深渊的手，终于放松、消失，他终于漂浮仁来，感到有了亮光，慢慢睁开了眼睛。

“大叔，你可醒了！'

是林中旱莺在啼p黔？这张红润润的、布满孩子般惊喜笑容的叮爱的圆圆脸，这双黑宝石般闪光的极美的眼睛，是一朵泡着朝露的春花？数月来，他千辛万苦逃避死亡，时时跟冷冰冰81

的无常鬼做近邻当伴侣，拼命挣开追命索才活过来，第一眼看到的，竟是这么一位仙女般的红颜少女丁陆健．心头一热，不知怎的，竟滚一下了泪珠。

“呀．大叔．你别难过。你没有染瘟疫，你是太劳累才昏倒的口我大哥说歇几天就好，你放心吧！”姑娘二片热诚，如春风习习．驱赶着陆健那透心的寒冷。

“姑娘，谢谢你兄妹救我一命卜··…”陆健的声音又呜咽了。姑娘连连摆手：“快别这么说丁碰这种大瘟．死那么老些人．再不相帮衬，不真得绝f一方么了”

流利的京师腔，引起陆健的注意：'’姑娘，你是……”……．大叔，就叫我容姑吧，我去给你彻茶，叫大哥和嫂子来照看你！”她轻盈地走到门边，停了步，因为院子里的说话声越来越响，看看要吵起米：

“宋大哥，好好想想吧，日后要是吃后悔药．可别怪兄弟不讲交情！”