贵宾们乘着华丽的马车，四面八方的驶向红叶楼，为佳节平添不少热闹的气氛，加上城内家家户户张灯结彩，颇有盛况空前之概。

丘九师跟在一辆马车后，驰入广场，以百计的彩灯映入眼帘，过半被点着了，数目还不住增加，可以想象天黑后灯火辉煌的情景。

数十健仆美婢，在艳娘指挥下，忙个不休的迎宾接客，安排车马停放在广场两边马车间的指定位置，又把来宾请进左右两座辅楼内去，等待晚宴吉时的来临。

两座爆竹塔，被红纸封着，是正常不过的事。可是红叶楼大开的正门也被红纸密封，却使丘九师有点摸不着头绪。会不会是百纯出的主意？顿令红叶楼充满神秘兮兮的味道，也使人生出窥秘的渴望。无论如何，这一手耍得很漂亮，大收先声夺人之效。

丘九师甩鉴下马，浮想联翩之时，艳娘迎上来道：“丘公子！终盼到你来了。百纯在红叶堂后的池台作最后的彩排，奴家为公子引路，马儿可交给我们处理。”

丘九师从容道：“有劳大娘了，我想安置马儿到马厩去。”

艳娘媚笑道：“没问题！公子请随我来，噢！胖爷来了。”

周胖子从红叶堂和右辅楼间的廊道现身，隔远见到丘九师，挥手打招呼，又打手势要艳娘去招呼其它宾客，他会亲自伺候丘九师。

丘九师牵着战马朝他走去，周胖子停步等候他，圆脸再没有似永远挂在那里的笑容，一副心事重重的样子。

到丘九师来到他身旁，他转身和丘九师并肩沿廊漫步，道：“老钱应该出事了，我刚才去布政使司府，却被他的手下胡广截着。胡广虽保证今晚一切依我与老钱原先商定的方法进行，但我却知老钱应该出事了。胡广怎晓得我与老钱的关系？凭我和老钱的交情，老钱怎样忙也会抽空见我。”

丘九师道：“你们作好了离城的准备吗？”

周胖子一震止步，色变道：“真的这般严重？”

丘九师随他停下来，道：“不用担心，周老板忘记了我曾说过老天爷是站在我们一方的？总言之当我们硬闯南门，你们便从北门撤走，就是那么简单。”

周胖子沉吟片刻，点头道：“明白了！可是如果季聂提关上北门又如何？”

丘九师沉声道：“百纯告诉你了？”

周胖子道：“我这个乖女儿，怎会在这样重大的事上瞒我？”

丘九师道：“季聂提只能透过胡广去控制钱世臣的人，谅季聂提绝不敢骤然逆转钱世臣的命令，免得引起钱世臣派系将领们的疑心，致横生枝节，所以只要我们能引走季聂提的人，北门该是畅通无阻。”

周胖子轻松了点，道：“希望是这样吧！”又心情沉重的道：“我的乖女儿不会有事吧？”

丘九师双目闪闪生辉，微笑道：“我可以向周老板保证百纯的安全，任他千军万马，也没有人可以拦得住我们。”

布政使司府。

大堂。

季聂提坐在钱世臣往日的主座上，胡广和韩开甲分站两旁。

胡广报上有关岳阳城的情况，最后道：“丘九师目送阮修真和随员登船离岸，然后孤人单骑的到红叶楼去，情况耐人寻味。”

韩开甲道：“阮修真如此率数十人忽然离开，恐怕其中有诈，若真的去见皇甫天雄，实用不着这么多人一起离去。”

胡广同意道：“最奇怪是这么重大的事，丘阮两人并没有亲来向钱世臣解释，只派人送一封信来，摆明敷衍了事。”

季聂提双目杀机闪闪，沉声道：“要怪就怪世臣，捏造五遁盗偷去天女玉剑一事，令丘九师和阮修真对他失去信任，更怀疑世臣受我指示，布下陷阱。

不过丘九师既然留下，显示他已中计。若我所料不差，丘九师已改变对五遁盗的策略，再不是要生擒五遁盗，而是要斩下其首级，如此亦可向皇甫天雄交代。“

接着向胡广道：“有没有人对世臣的情况生出怀疑？”

胡广恭敬道：“暂时仍没有异样的情况。周胖子在午后时分曾到使司府来求见钱世臣，由我代钱世臣见他，安他的心。表面看来，周胖子该没有起疑。”

韩开甲道：“我方五百兄弟，已分批入城，集中在府内候命。”

季聂提目光投往窗外，皱眉道：“今天的天气很古怪。”