“这可算是常德会战中的一个佳话了，我们应当给这号声取个佳名。叫、叫虎啸，对，就叫虎啸。第57师的代号叫虎贲，我们虎贲的冲锋号，难道不就是叫虎啸吗？！”

团长的这番评价传到前沿阵地后，马宝珍马上告诉了弟兄们，号兵听了后来劲了，自告奋勇地说：“吹号能吓跑敌人，那就让我再吹吧，吹破了嗓子也不怕！”

马宝珍刮了一下他的鼻子。“傻老弟，如果这虎啸能打退敌人进攻的话，那就不叫虎啸了，该叫虎弹、虎箭了。”他继而招呼大家，“快做准备，敌人可能马上就要反扑！”

“是！”弟兄们又各自在废墟找到了合适的阻击位置。

果然，日军不久就开始了新一轮的进攻。不过在步兵冲击之前，他们已把各种火炮从北门抢运进城里来了，他们把迫击炮架在的碉堡废墟后面，装上了大剂量的烧夷弹，朝马宝珍连的阵地方向猛烈轰击。每一颗炮弹落地后都燃起一团浓烈的火焰，火焰连着火焰，很快就形成了一片火海，马宝珍这一线的剩余几个弟兄，就被这火海淹没了。

“咳咳咳咳……”士兵被烟熏得连声咳嗽，仿佛肺都要被憋得炸开来，他们一边撕下身上的军衣扑火，一边朝马宝珍喊：“连长，连长，咱们往后退不退？退不……”有的士兵话没说完，就已经倒在了火光里。

“退！快退！你们快退！”马宝珍向士兵们下命令，他在火焰的空隙里艰难地爬行着，把一个个弟兄往后拖。

于是那个士兵就在火里蹒跚着往后跑，跑出一段距离后，火海被抛在了身后，可他们这时突然发现马宝珍连长没有跑出来，他们焦灼地喊：

“马连长！马连长——”

马宝珍趴在被火炙烤得滚烫的砖石堆上，默默地朝后望了士兵们最后一眼，心里说，永别了，弟兄们！他根本就没想后退，他已做好准备，要在阵地上与日军同归于尽。

可没等他见到日军冲锋的队伍，大火就已经把他包围了。火舌在舔咬他的皮肉，热浪在扑燎他的面孔，他的眼睛已经不能全部睁开，他的呼吸已经感到十分费力，他感到自己不能再等了，他就拖着已经大面积烧伤的身躯向前爬去，这是他最后一次冲锋了，虽然是匍匐在地上，但作为生命，却是一次横跨死亡的飞越。

他爬、爬、爬，滚烫的血肉之躯一寸寸地向前爬去，他的耳边，响起了黄埔军校校歌：

亲爱精诚，相亲相爱，精益求精，诚心诚意，以谋团结。先之以大无畏之精神，持之以百折不挠之志气。为民众谋解放，而一己之功名富贵，皆可牺牲；为本党谋团结，而一己之自由幸福，都可放弃。故能不怕死，不畏难，以一敌百，以百敌万，决不负革命军人之精神……

正是这种高尚的黄埔精神，在支撑他向敌人冲去。他仿佛又看见了那道门，那道决定他人生价值的门——“升官发财请走别路，贪生怕死莫入此门”，他走进了黄埔军校的这道门，就已把生死置之度外了。

但不怕死的人，并不等于不热爱生。马宝珍在他最后的这段短暂的历程中，不仅想到了他生命刚开始发芽的童年，以及童年生长的安徽农村的茅舍、田野、山林，还想到了赋予他生命的母亲。母亲好像就站在他的面前，望着儿子在烈火中煎熬，她苍老的面颊上滚出了一串串浑浊的泪珠，她把一双皱褶横生的手臂伸向他，一副痛不欲生的模样使马宝珍心如刀绞，但他在心里默诉道，妈妈，妈妈，儿子已是国家的人了，国家需要儿子去献身，儿子要去了，去了，您老人家多保重啊……

他爬呀爬呀，他已不光是在火里向前爬，而且他本人就已经是火焰的一部分了。他起初爬得非常沉重，每爬一步都要付出艰巨的体力，但越爬，他就越觉得轻渺起来，他似乎已经飘飘然地升腾在半空中，在血红的火光里，他和河洑房东老绅士家的那位小姐不期而遇。小姐像是知道他将永远离她而去，特意来与他告别的，她那双对他充满爱恋的大眼睛晶莹剔透，泪水涟涟，一切话语尽在不言之中。他说过不驱倭寇，誓不为婚的豪言壮语，这壮语已和他的英名一齐，镌刻在历史的画卷上，但在这青春已化灰飞湮灭，骨肉留作长城存的时刻，谁说七尺男儿没有一丝儿女情长油然而生呢？他飘着飘着，来到了小姐的面前，他捧起小姐苍白、丰腴的脸庞，还报她以深情、凝视的一瞥，然后俯下头，第一次，也是最后一次，献出了他那“处女”般的吻……

这真是奇迹，满身皆是烧伤，后背、臀部和大腿都被大火快烧成黑炭的马宝珍连长，凭着他惊天地、泣鬼神的坚强意志和毅力，硬是爬了近100米的瓦砾路，当他爬到一座废墟下的日军机枪掩体下时，日军士兵发现了他，但已经来不及了，他拔响了手中手榴弹的导火索，在一声“轰隆”之中，他的冲锋抵达了终点站。

铁铸西门

随着马宝珍连的全部阵亡，北门的第一线没了工事，也没有了人。杜鼎团长于是就要亲自率部去挡，团长离开团部是要向师长报告的，余程万知道后表示不同意，他认为那样牺牲太大，而且于事无补，就命令杜鼎转退稍南数百米，驻守法院街北口的十字街，那儿还有一个比较完好的碉堡和一条石砌甬道，这条甬道一直顺着法院街下去，和几条重要的市区街道连成一片，并且，那儿的民房，工兵已利用颓墙和瓦堆，作成了临时工事，足够形成比较坚固的抵挡阵垒。

杜鼎团长接到师长的命令后，就把团指挥所移到了玛瑙巷临近法院街的中心点，他又令吴鸿宾营长在十字街口的那个碉堡里布防扼守，布置停当，他就去视察石砌甬道的工事。

这种甬道军事术语叫覆廊，两面是街上石板夹筑起来的石墙，有一人多高，中间宽约三尺，容得下两人并肩行走。它顺着街延伸但并不是笔直的，在修建时工兵就有意在四五丈路一段作了弯曲，在每一个弯曲里，就用几个士兵做屯守点，这样，纵然前面的一个弯曲里的人和工事都已损坏，上一个或下一个的弯曲，照样可以保存据守，就是两头都打坏了，孤立起来，还可以继续守下去。在这种符合巷战的甬道两边，每隔四五丈路，还用砖石桌椅木料沙土，做成了横断路面的障碍，尽量的与街两边的房屋墙壁或废墟的砖瓦堆连接起来，使之更加坚固。杜鼎在甬道里侧身而走，他边看边想，尽管日军有强大的炮火优势，但凭这样的工事，再坚持数天没问题，不是说援军已到达城边已经两天了吗？难道今天还不冲过来？无论如何，这工事支持到今晚，是可以有保证的。

这是北门的一个间隙，一个停顿。