刘季一直觉得，自从那次在咸阳见过始皇帝的车驾之后，已经没什么人能让他畏惧了。在无数甲士护卫下的始皇帝就如同天上的太阳一样放射出灼人的光辉，让人不敢直视，不由自主的拜服在他的面前。刘季对这种威风念念不忘，原本在沛县横行无忌，他已经觉得很了不起了，从咸阳回来之后，他的眼界一下子高了很多，开始追求更高的目标。
他要做始皇帝那样的人，让天下的男人都怕他，天下的女人都归他。
可是，见到楚怀王的时候，刘季却感到了另外一种畏惧。
楚王没有始皇帝的排场，他的王宫只是彭城里一座比较大的房子而已。在成为他的王宫之前，刘季早就悠然自得的在这里转过。他的衣着也不如始皇帝那么华丽，虽然是个王，可是比刘季身上的衣服好不到哪儿去。他长得也不如始皇帝那么威风，黑瘦黑瘦的脸，一把稀疏的花白胡须，说得难听点，刘季都比他有王者之气，至少他个子比怀王高，身体比怀王壮，长得也比怀王漂亮。
但是怀王有一双阴鸷的眼睛，让刘季觉得十分不安，这双眼睛陷得比较深，似乎是藏在那对花白的眉毛之下，能看清他华丽的战甲下卑微的身躯，看透他内心的不安和怯弱。
“将军杠里一战，大破王离军，寡人甚是欣慰。”怀王温和的笑着，看着局促不安的刘季，看着他生疏地行礼、拜揖，想起女儿对他的评价，他暗自冷笑，但是这抹冷笑显到脸上的时候，却变得真诚而又不失上位者的矜持。
“皆是我大楚国运昌隆，大王英明所致，臣不过适逢其会，略尽绵薄之力罢了。”刘季避开了怀王的眼光，小心翼翼的答道。不知道为什么，他看着这个不久前还是放羊老头的怀王，心里的那份傲气如何也显露不出来，平时在曹参他们面前的洒脱也不见了踪影。
“将军谦虚了。”怀王满意的点点头：“秦军虽然暂败，可是形势依然不容乐观。将军可有什么破秦的高见吗？”
“臣愚笨，唯知奉行大王的决策，奋勇杀敌。”刘季虽然觉得嗓子有些干涩，还是提高了声音，慷慨激昂的说道：“大王剑锋所指，臣誓无返顾，赴汤蹈火，在所不辞。”
“哈哈哈……”怀王大笑，转过头对令尹吕青、司徒吕臣说：“你们看看，你们看看，砀公真是个忠心耿直啊。”
吕青谄媚的一笑：“大王英明，砀公英勇善战，忠贞无二，又是个忠厚长者，诚乃是入关不二人选。”
吕臣抬了抬眼皮，看了刘季一眼，又默不作声的耷拉下来，似睡未睡，不作任何评价。他早就听人说过，这个刘季在新郪一战被章邯击破，落荒而逃，连老婆都给扔了，哪里会是什么英勇善战的长者，最近彭城的市井也在传说，刘季在杠里的那一战虽然确实有功，但是却有掠人之美的嫌疑。眼下看着他大言不惭的在大王面前表功，大王又别有用心的夸奖他，他觉得十分好笑，这些人真是太虚伪了。
怀王瞟了吕臣一眼，装作没看见他脸上的那抹不屑，又宽慰了刘季两句，然后正式给他下令，让他带兵西向，收拢项梁、陈胜的散卒，取道南阳入武关，让秦军不能全力攻占巨鹿。刘季唯唯诺诺的应了，起身拜退。
看着刘季渐渐远去的背影，吕青收起了脸上的笑容，微微的皱起了眉头：“大王，刘季虽然善战，可是他这副样子，能担得起入关的重任吗？”
怀王若无其事的看了他一眼：“吕卿有什么想法？”
吕青犹豫了一会，试探着说：“臣在市井之中，听到一些谣言，似乎……”
他的话还没说完，怀王就不快的打断了他的话：“既然知道是谣言，还是不要说了吧，你是我楚国的令尹，不要学那些不成器的郎官，一天到晚就是听些不着调的谣言，丢了自已的身份。”
吕青的脸顿时胀成了猪肝，怀王这句话说得很重，把他和那个叫楚霜的郎官相提并论了。他从吕臣的口中得知，那个楚霜因为在怀王面前搬弄是非，结果怀王大怒，重责了一顿鞭子，赶出宫去了。一听到怀王这句话，吕青立刻把后面的话咽了回去，再也不吭一声。
怀王似乎觉得刚才的话有些说重了，歉然的看了吕青一眼，他知道吕青在想什么。吕青是舍不得那个关中王的悬赏，他觉得以吕臣的实力也有可能入关称王，他被封王的重赏迷惑住了，却看不透这个悬赏背后的真实用意。
“吕卿，你今年多大了？”怀王沉吟了片刻，忽然对吕臣说。
吕臣不明所以，躬身应道：“臣今年二十有八。”
“噢。”怀王点了点头，站起身对吕青招了招手：“吕卿，随寡人来，有件事要与你商量商量。”
吕青看看怀王，又看看莫名其妙的怀王，心头闪过一丝疑惑，连忙跟了进去。
……
刘季出了宫，长吁了一口气，恢复了平时的气度，有些僵硬的身子也恢复了灵活。他一跃上车，拍拍夏侯婴的肩膀：“回府。”夏侯婴抖动马缰，马车缓缓起动，向刘季在彭城的府第驶去，樊哙、纪得等人骑着马紧紧相随。自从有了马镫之后，刘季在外面打仗的时候一向是骑马的，因为骑马比坐车灵活快捷，但是吕雉派人通知他说，彭城的贵人多，他们看不起骑马的人，只有坐车才象贵族的样子，刘季这才把已经闲置了一段时间的马车又给拉了出来，夏侯婴也重操旧业。
刘府前打扫得干干净净，两个穿着朴素而整洁的男子站在门前，一看到刘季的马车，连忙踩着小碎步迎了上来，同时打开了大门。吕雉的手拢在袖子里，站在门框内，带着一脸的笑容看着春风得意的刘季。刘乐、刘盈站在他的身边，以期盼的眼光看着刘季。刘季下了车，两大步就冲上了台阶，一把拉着吕雉的手，满脸堆笑：“夫人，辛苦你了。”
“臣妾安居彭城，哪有夫君在外征战辛苦。”吕雉很恭敬的说，侧身将刘季让了进去。刘季也不推辞，弯腰抱起刘盈，用力的将胡须在他小脸上揉了揉，逗得刘盈咯咯直笑，刘乐眼馋的看着这父子俩，却不敢吱一声，只是用力的拉紧了吕雉的手。
进了内室，吕雉让人把正和刘季玩得开心的刘盈带了出去，轻声问道：“夫君，一切顺利否？”
刘季恋恋不舍的看着没玩痛快的刘盈，咳嗽了一声，收了脸上的笑容，冲着吕雉躬身一拜：“夫人，多亏你运筹帷幄，我刘季才有今天。”
吕雉连忙拜倒还礼：“夫君，你我夫妻，何必如此。”她起了身，看着刘季眼中毫不掩饰的感激，心中一热。以前她帮了刘季，刘季也很少这么客气，或者嘴上虽然客气，眼神是却是冷淡的，象今天这么真诚的致谢，有史以来是第一次。
“夫人，大王命我西行入关，沿途招揽陈胜、项梁的散卒扩大势力。”刘季有些兴奋，又有些担心：“这本来是好事，只是我还是很担心。”
作者“庄不周”的其他小说
《策行三国（三国小霸王）》《策行三国》