“人所归为鬼，从人，象鬼头，鬼阴贼害，从厶。”——《说文解字》
鬼，这一子虚乌有却又无处不在的精神怪物，历久不衰，经世不灭。谈鬼、说鬼、论鬼、写鬼、信鬼、怕鬼、祭鬼、骂鬼、驱鬼、打鬼、斗鬼、斩鬼、降鬼、扮鬼、用鬼的大有人在，形成了一套中华独特的鬼文化。本文将从鬼的来源、社会属性、地位，尤其是鬼书等方面对中华鬼文化作一番粗浅的探讨。
鬼产生的历史可谓久远。可以这么说，自从有了文字就有了关于鬼的记载。从甲骨文中看，“鬼”的字形是一个人头上戴着一个很大的恐怖面具，与人十分相似。这说明我们的先祖早已把鬼看作是与人关系密切的怪物。
实际上鬼的来源是多重性的，复杂多变。首先，鬼是跟灵魂联系在一起的，而灵魂又和梦境密切相关。恩格斯在《路德维希#83;费尔巴哈与德国古典哲学的终结》一书中指出“在远古时代，人们还完全不知道自己身体的构造，并且受梦中景象的影响，于是就产生一种观念他们的思想和感觉不是他们身体的活动，而是一种独特的、寓于这个身体之中而在人死亡时就离开身体的灵魂的活动。从这个时候起，人们不得不思考这种灵魂对外部世界的关系。既然灵魂在人死时离开而继续活着，那么就没有任何理由去设想它本身还会死亡；这样就产生了灵魂不死的观念。”这样，远古时代的人们便得出了人是由“”和“灵魂”两部分组成的这一结论。可以死亡，但灵魂是永远不死的。人在死亡时其灵魂就脱离了人的，便成为了鬼。只是一种对人鬼产生原因的解释。
还有一种是自然鬼神，其产生原因是因为过去的人们对雷电、地震、淫雨等自然现象无法理解，认为是一些鬼神在操纵着这些自然现象，每一种自然现象都是一种鬼神的恶作剧。马克思说过“自然界起初是作为一种完全异己的、有无限威力的和不可制服的力量与人们对立的，人们同它的关系完全象动物和它的关系一样，人们就像牲畜一样服从它的权利。”
随着社会的发展，鬼也渐渐具有了社会属性。在阶级社会里，人们对在阶级压迫和阶级剥削下产生苦难的根本原因不了解，误以为是鬼神在主宰着人间的贫富和祸富，把自己不能支配的社会力量加以神化，赋予“神权天授”的美名，剥削和压迫劳动阶级。各种朴素的原始宗教也无法抗拒这种社会力量，许多宗教演变为政教合一，成为统治阶级的工具。
我们所说的鬼神无外乎是人对自身的不理解、对复杂的自然现象不理解、对具有社会和政治属性的宗教的本质不理解所生成的。
自从人类的意识形态中出现了鬼的概念后，极大地影响了社会群众心理、伦理、道德、价值观、风俗习惯、生活方式、政治斗争、经济建设以及艺术创作等诸多方面的发展历程。
在中国，还有一种特殊现象不得不注意到，通常中国人在鬼与神的选择中宁可信鬼而不信神，经常是在遇到灾难、冤屈、诬陷等事情时求鬼（主要是祖宗鬼）来帮助解决。
造成这种事实是中国特殊的文化积淀的结果。
首先，中国政治统治上的神太多了。中国奴隶制和封建制的时间都特别长，这样各帝王君侯按君权神授理论来讲都是神。帝王如此之多，神也就如此之多，多神亦无神。诸神在纷争中相互抵消化为乌有。
其次，中国幅员辽阔，民族众多。每个民族都有各自的特殊情况，诸多的民族产生了诸多图腾神，这是每一个民族形成过程中的必然结果。多元化了就没有一元性，随意性了就没有专一性，多神了就等于无神。
第三，中国两千多年来是一个多教合流的国家。各宗教都有自己的神，儒教信奉孔子，佛教信奉释迦牟尼，道教信奉老子，基督教信奉上帝等等。多教并立，多神并排，没有哪个神能在九州占霸主地位。
中国诸神互争权势，互相攻讦，反而各损其威，于是鬼的地位便相应提高了。
尤其是在众多鬼神中，有一种鬼是特殊的，这就是祖宗鬼。一般来说，人们对祖宗鬼的怀念和崇敬远胜过其他的鬼神。
这种状况，除了有牢固的血缘情结因素外，还有其复杂的政治和社会人文条件。对祖先鬼的崇拜首先是服从了封建统治者超稳定统治的政治需要，其次是为了维系生命的继承财产和继承权利的需要，再此是满足和适应这些需要的复杂的心理需要。
这种“神追祖上”表现在对祭祀祖先的重视上。孔子曰“祭如在，祭神如神在。”这话点破了祭鬼的要害所在。祭祀祖先实际上是要表明自己的存在和这种存在的权威。
说到底，组总归是在“正名”和宗法制度的旗帜下，在礼教缺礼、法律不法、民主无民、神灵失神的复杂社会背景下显示出其十分独特的地位来。
尽管是人创造了鬼，但鬼并没有服从于人，而是多与人为敌，加害于人的。数千年来，人鬼之争没有停息过。而人们对鬼的态度是有不同的层次的。大致上我们可以分为祭鬼、驱鬼、斗鬼和用鬼四个层次。祭鬼是鬼在主宰着人们；驱鬼则是人们的一种自卫本能；斗鬼则体现了人的力量和主动性；用桂则完全是在驾驭鬼为人们服务了。
而人们一切对鬼事的了解除了口头相传外就主要借助于鬼书了。
鬼怪故事也被称为“齐谐”故事或者“夷坚”故事。“齐谐”和“夷坚”分别语出《庄子#83;逍遥游》和《列子#83;汤问》。可以说中国很早就有了写鬼怪之人。
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作为鬼怪的专书，在中国各朝各代皆出现了不少。下面笔者就将收集到的一些书籍的名录介绍给大家，其中需要说明几点；一，有一些作品不一定现在还存在，只要历史上出现过即收入；二，作者、朝代有可能是后人假托，但笔者仍按照其本身所注为准，不做其他考究；三，并不是所有作品皆为鬼书，有一些属于收录有大量鬼故事或很难区分开来的妖怪故事的作品集，一并收入。
战国时代的鬼怪书主要有
《归藏》
《黄帝说》（40篇）
《汲家琐语》
《穆天子传》
《山海经》（郭璞注）
《禹本纪》
《伊尹说》（27篇）
……
两汉时期的鬼怪书主要有
《汉武洞冥记》（郭宪著，四卷六十则）
《汉武故事》（班固著，存一卷）
《汉武内传》（班固著，存一卷）
《括地志》
《列仙传》
《神仙记》
《神异经》（东方朔著，一卷）
《十洲记》（东方朔著，一卷）
《蜀王本纪》
《徐偃王志》
《玄黄经》
《虞初周说》（943篇）
《异闻记》
……
六朝时期的鬼怪书日益增多，主要有
《博物志》（张华著，400卷）
《集灵记》（颜之推著）
《旌异记》（侯白著）
《列异传》（魏文帝著，3卷）
《灵鬼志》（荀氏著）
《灵异记》
《冥祥记》（王琰著，0卷）
《齐谐记》（东阳无疑著，7卷）
《神仙传》
《神异记》（王浮著）
《拾遗记》（王嘉著，0卷）
《述异记》（祖冲之著，2卷）
《搜神后记》（陶潜著，0卷）
《搜神记》（干宝著，20卷）
《续齐谐记》（吴均著，卷）
《宣验记》（刘义庆著）
《研神记》
《异林》（陆氏著）
《异苑》（刘敬叔著，存0卷）
《幽明录》（刘义庆著，30卷）
《冤魂志》
《甄异传》（戴祚著）
《志怪》（祖台之著）
……
唐代的鬼怪小说得以发展，主要有
《博异志》
《补江总白猿传》（卷）
《传奇》（裴铏著）
《独异志》
《古镜记》（王度著）
《河东记》
《集异记》
《秦梦记》（沈亚之著）
《湘中怨》（沈亚之著）