“你覺得我們應該怎么做？”坎寧安看著威佩爾中將，微微一笑，問道。

同樣也是上一次大戰的老兵的威佩爾中將被坎寧安的問話激起了斗志，大英帝國海軍幾百年來的光榮占了上風，他立刻回答道：“不錯，意大利人的‘維內托’級戰列艦很強大，而且他們還有德國人的‘提爾皮茨’號幫忙——我覺得倒是‘提爾皮茨’號對我們的威脅更大一些，但我們沒有必要怕他們！不錯，他們的主力艦快要比我們的年輕3o歲了，我們的戰艦是有些老了，但也不是廢鋼鐵！我們完全可以在他們登6的時候，出其不意的將他們打個稀巴爛！”

聽了威佩爾中將的話，室內的緊張壓抑氣氛一掃而光，坎寧安看到一個個英官的臉上都現出了斗志昂揚的神情，不由得滿意地點了點頭。

“你說的很對，我們面對的是前所未有的強大敵人，應該出其不意，而不能硬碰硬。”坎寧安說道。

威佩爾中將聽出了坎寧安話里有話，不由得投過來了詢問的目光。

“我們的船都是舊貨，不是德國人和意大利那些嶄新的主力艦的對手，我們應該正視這個現實，”坎寧安看了威佩爾一眼，說道，“再加上德國人的兩艘航空母艦，我們已經沒有了制空權的優勢，如果在白天同他們進行正面交戰的話，您認為我們的勝算有多少呢？”

“您的意思是……？”威佩爾象是明白了坎寧安心里的想法，但又不能確定，他立刻追問了一句。

“我們已經好久沒有打過夜戰了。”坎寧安長吁了一口氣，仍然波瀾不驚的說道，“這一回也許是最后一次夜戰了。”

威佩爾明白了坎寧安的意思，但沒有說話，等待著司令官的下文。

“我們如果在白晝同敵人交戰的話，會很容易的暴1ou在敵人新式戰列艦強大的火力下，而我們的主炮并不一定能在遠射程上擊穿敵人戰列艦的裝甲，而且敵人的戰列艦航比我們快，一旦出現不利的情況，我們將很難撤退。”坎寧安隨后給出了他的解釋，“白天作戰對我們來說太危險了，而我們現在的情況不允許我們冒險，所以我們只能選擇夜戰。”

“我們的目標是敵人的登6部隊，而不是和敵人的戰列艦進行決戰。我們的戰列艦隊的任務是吸引敵人主力艦隊的注意力，在他們專注于我們的時候，我們的巡洋艦和驅逐艦將向他們的運輸船隊起全力突擊，將他們的6軍消滅在汪洋大海中，這就是我的計劃。”坎寧安大聲的說出了他醞釀已久的應對方案，“我們想要保住馬耳他，就必須消滅掉他們的運輸船隊，而且將不惜一切代價！”

坎寧安的話立刻在參謀軍官當中引起了波瀾，大家紛紛交頭接耳，開始議論起來。

“我想要提醒您，將軍，我們的戰列艦已經有好幾個月沒有進行夜戰實彈演習了，”艦隊槍炮長巴納德上校說道，“只有很少一部分軍官和水兵熟悉夜戰的戰術原則，如果真的動夜戰的話，我們的艦隊很可能會在夜間陷入一片混亂。”

“在夜間，我們的航空母艦將無法揮作用，而且我們的戰列艦也容易受到敵人的驅逐艦的攻擊。”一位參謀軍官說出了他的擔憂。

“難道你們能有更好的辦法？”坎寧安問道。

會議室里陷入難言的沉默之中。

威佩爾緊緊盯著坎寧安的臉，當他看到坎寧安那堅毅的目光時，他沒有說話。雖然坎寧安的參謀們直言說出了心中的憂慮，但當他們看到司令官眼中那眾所周知的鋼鐵般的藍色光芒時，熟悉坎寧安性格和作風的人都知道，司令官決心已定。

坎寧安看了看墻上的日歷，上面寫著，1944年3月27日。

他看了看腕上的手表，手表的指針是7時15分。

“你們是一群過慣了安逸生活的膽小鬼，我要去吃早飯了，吃完飯后如果我的士氣還沒有你們的高，那么這個事情就算了。”坎寧安說完，在人們的驚異目光中，轉身離開了。

“開始行動吧，先生們。”威佩爾中將看了看大家，說道。

地中海，馬耳他島。

“德國人的飛機又來了。”看著天空中再次出現了德國轟炸機群，英國駐馬耳他空軍司令帕克少將面有憂色的說道。

馬耳他島是地中海中部的島嶼，總面積為316平方公里，由馬耳他島、戈佐島、科米諾島和兩個無人居住的巖島組成。馬耳他北隔93公里寬的馬耳他海峽同意大利的西西里島隔海相望，南隔29o公里寬的地中海同利比亞遙遙相對，向東距埃及塞得港15oo公里，是從大西洋通往地中海東部和經蘇伊士運河抵達印度洋的交通要沖，歷來是兵家必爭之地，有“地中海的心臟”之稱，戰略地位十分重要。在直布羅陀陷落以前，由于英國在該島布署的海空軍力量不但可以保衛從直布羅陀經埃及亞歷山大港到蘇伊士運河這條戰略航線的安全，而且還可以不斷的攻擊德國從意大利到北非的戰略補給線，從而極大的制約軸心國在北非的軍事行動，為了奪取馬耳他，軸心隊采取了種種手段，但在英國地中海艦隊的支援下，馬耳他守軍成功的守住了這塊戰略要地，使馬耳他成為了卡在軸心國咽喉處的一根毒刺。

但現在，面對呼嘯而來的德國飛機，帕克少將的內心已經不象剛來參加戰斗時那樣的堅定了。

在直布羅陀陷落之后，英軍全力加強了馬耳他島的防務，不但從北非抽調了大量的“颶風”、“噴火”、“戰斧”式戰斗機進駐，還在島上興建了數個雷達站，并且布署了大量的高射炮。意大利人最先試圖奪取馬耳他島，他們派出了轟炸機對島上進行轟炸，結果被英國戰斗機擊落了大量的sm79式轟炸機，損失慘重的意大利空軍沒有取得任何象樣的戰果，士氣一落千丈，不得不放棄了對馬耳他的轟炸。反過來英國飛機反而從馬耳他島頻頻出擊，攻擊意大利本土。象塔蘭托奇襲能夠取得巨大的成功，和馬耳他空軍的有效偵察及支援也是分不開的。

但在德國空軍進入意大利作戰后，馬耳他守軍的日子便越來越不好過了。德國第1o航空軍開到之后，便開始對馬耳他進行地毯式轟炸，駐島的英國“颶風”戰斗機起飛攔截德國轟炸機，遭到了護航的德國bf1o9f戰斗機和f19o戰斗機的猛烈攻擊，損失慘重，由于直布羅陀陷落之后，馬耳他守軍已經無法從英國本土得到飛機補充，隨著戰斗機的損耗越來越大，戰斗力也越來越弱。在擊敗了馬耳他的英國戰斗機部隊之后，德國人將空襲目標轉向駐馬耳他的英艦和運輸船。在德國飛機的猛烈轟炸下，4艘驅逐艦、5艘潛艇、4艘大型運輸船和1艘油輪以及為數眾多的小型艦船被擊沉。德國空軍的襲擊迫使在空襲中幸存的英軍艦船全部撤離了馬耳他。

德國人接著繼續對馬耳他守軍窮追猛打，馬耳他在德國人的攻擊下搖搖欲墜，在得知馬耳他即將陷落之后，大驚失色的邱吉爾下令地中海艦隊全力支援馬耳他，并不惜代價將大批飛機和高射炮從埃及運進馬耳他，在地中海艦隊不計損失的努力下，馬耳他守軍好歹總算堅持了下來。在馬耳他守軍的堅強抵抗下，同樣遭受了不小損失的德國人逐漸減低了空襲強度（德國人認為他們已經摧毀了馬耳他的所有軍事設施也是一個原因），但仍然保持著對馬耳他的嚴密封鎖。在德軍的封鎖下，馬耳他島守軍的食物、藥品和彈藥日益缺乏，平民的處境更加悲慘，很多居民區化成了廢墟。

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