“那時是我們幫了中國人地忙。”德川慶喜嘆息了一聲，說道，“不過，中國到底是亞細亞大國，百足之蟲，死而不僵，畢竟國力雄厚，才能戰勝露人。不象我國，國力貧弱，難以振作。”

“天道無常，適者生存，我以為，其實我國比中國更適合于在這個世界上生存。”親隨答道，“中國今天所能夠取得的輝煌勝利，其實本來是應該屬于我們的，可惜腐朽的中國居然會發生這么快的突變，沒有人能夠想到。”

“你是說突變？”德川慶喜奇怪的問道，

“是，”親隨答道，“在明治二十七年我國同清國開戰之時，根據我們多年收集的情報顯示，清國本無勝算，無論是速戰或是與我國久持，清國都注定失敗，但為什么形勢會發生如此大的變化，其實就是清國內部產生了突變，就如同西歐國家工業文明之興一樣，只是這個變化太過突然，也太過隱蔽，讓我們沒有覺察到。”

“真之，你來我這里多久了？”德川慶喜嘆息了一聲，問道，

“承蒙將軍栽培，已有兩年。”秋山真之恭敬地答道，“你是天才，腦子里也都是天才的想法。”德川慶喜看著他說道，“可是你想沒想過，日本為什么會落到今天讓別的國家瓜分的地步？”

秋山真之垂頭做仔細聆聽狀，沒有說什么。

“我天皇垂拱維新凡歷三十年，成績斐然，國勢蒸蒸日上，我當時雖為貶臣，見到如此景象，心里也是十分高興的。”德川慶喜說道，“這也是我當初奉還大政的本意。”

“將軍胸懷億兆，用心良苦，天下景仰。”秋山真之說道，

“可自從我日本因臺灣同清國生釁，從那一天起，一切其實都悄悄的發生了變化。”德川慶喜說道，“就象你剛才說的，清國發生了變化，而我們日本，也跟著發生了變化，盡管這種變化十分細微，無法察覺，但我卻感覺到了。”

“真之愚鈍，請將軍詳示。”秋山真之恭謹地說道，

“臺灣事件后，我們日本和清國，就都走上了擴充軍備之路。”德川慶喜站起身來，看著秋山真之，說道，“我國向英國購艦，清國亦不甘落后，求購于英德，其后一發不可收拾，中國能有今日，實為日本以外力間接促之而成。”

“時清國本為一腐朽將傾之大廈，不過其內有一二裱糊匠勉為粉飾之，稍有外力，便可坍塌，”秋山真之答道，“清國本不足慮，所慮者，那一二位裱糊匠而已。”

“不對！”德川慶喜突然厲聲說道，“此等言論，只可說于小民百姓，怎么可以從你天才秋山真之的嘴里說出來？！”

秋山真之吃驚地看著德川慶喜，不知道自己說錯了什么，讓他如此的勃然大怒，他有些惶恐地看著暴怒之中的德川慶喜，沒敢接話。

德川慶喜看著微微發抖的秋山真之，好容易讓自己平靜下來，秋山真之起身給他倒了一杯茶，德川慶喜接過來呷了一口，可能是喝得有些急了，他開始劇烈的咳嗽起來，秋山真之想要上前，卻被他擺了擺手止住了。

“我問你，以你對中國的了解，那時候，日本能滅亡中國嗎？”德川慶喜問道，

“能。”秋山真之肯定地點了點頭，說道，“清國之虛實早為我們所洞察”

“我說的不是清國，是中國。”德川慶喜看了看他，平靜地說道，

“清國？中國？”秋山真之愣了一下，不由自主的答道，

“你不知道這兩者之間的區別嗎？真之？”德川慶喜沉聲問道，

“知道。”秋山真之的額頭忽然滲出了汗水，他輕聲說道，仿佛是一個沒完成作業讓老師在那里痛批的學生。

“日本能一口吃掉中國嗎？”德川慶喜問道，

“不能。”秋山真之老老實實地答道，“中國地廣人眾，即使能占領其國土，亦無法久守。若能勝之，只宜掠其財富，不可貪圖其領土。”

“如果無法從中國取得財富，那樣的勝利又有什么意義？”德川慶喜又問道，

“可這不公平！我們是偉大的民族，不應該只呆在這些荒涼的島嶼上！”秋山真之握緊了拳頭，突然大叫起來。

“你熟悉中國的歷史，應該知道，當年，蒙古人滅亡了中國，可他們最后的結局是什么；又過了幾百年，滿人又滅亡了中國，可現在，清國又在哪里？！”德川慶喜厲聲說道，“你告訴我，要是日本能夠滅亡中國，日本又會在哪里？”

“現在的形勢和古時，是不一樣的。”秋山真之冷靜了下來，沉聲說道，“古老的華夏文明，早已經開始沒落了，現在，是西方文明主宰的世界。”

“那你告訴我，現在的中國，為什么會發生這樣的變化？”德川慶喜看著他問道。