作为蚊子船型的近海防御铁甲舰，“龙威”与她的母型“黄泉”一样，和当时的传统铁甲舰与巡洋舰不同，都没有舰首冲角的设计。不过，在“黄泉”的设计基础上，“龙威”增添了当时世界非常新锐的武器，即鱼雷兵器。在军舰的首尾各装备有一具固定式的18寸鱼雷发射管，另在军舰两舷甲板下各装备1具，根据后来北洋海军总查琅威理的记录，这两具鱼雷发射管的射角各是45度（中央线垂直角之前5度，之后40度）。

综合来评价，“龙威”可以认为是19世纪中后期一型典型的近海防御铁甲舰，各项参数性能在当时世界同类军舰中居于中上水平，如果考虑到这是福建船政建厂以来建造过的规模最大、技术程度最新的军舰，那这艘军舰，以及创造她的中国工程技术人员们，都是不应被忽视的。然而，由于最初选型上的问题，这级军舰实际只是一个守口利器，而并非船政大臣裴荫森一心希望得到的能纵横海上的主战铁甲舰。

因为照片、图纸资料的缺失，“龙威”舰的外形、结构，一直以来都是神龙见尾不见首，处在云雾缭绕之中，不为后人所知。近年，随着保存在海外的有关“龙威”的大量资料逐渐回流入国内，使得有可能来廓清这艘军舰的真实面容。

从外形看，“龙威”最显眼的特征便是单桅杆、单烟囱，这显然是继承了母型“黄泉”号的设计，属于转抄的德式设计。但似乎是发觉到传统德式设计上，烟囱喷薄出的煤烟，会造成后方桅杆上桅盘内的工作环境恶劣，“龙威”和“黄泉”一样，都是将烟囱改在了桅杆之后，这样桅盘里的了望手就稍稍可以松口气了，看着滚滚浓烟在自己的身后翻腾，总比煤烟扑面而来要强得多。

“龙威”舰首甲板的干舷较低，没有采用首楼的设计，应当是出于减少舰首吃水的考虑。在充满法兰西情调的主炮塔后，是一座同样法式风格浓郁的甲板室，横亘军舰左右，近代中国军舰的特征——飞龙舰徽就安装在甲板室的外侧。甲板室朝向舰首尾的两面左右都开有水密舱门，里面是连接舰首甲板和军舰中部主甲板的通道，甲板室前部居中的部位，里面就是“龙威”的装甲司令塔。“龙威”舰的舰桥安装在甲板室之上，属于体形硕大、结构复杂的法式舰桥，共分为两层，第一层在甲板室顶上，是军舰的平时驾驶平台，安装有舵轮罗经等设备，在驾驶台之上则是露天的罗经舰桥，安装有1座潜水盔式标准罗经，较为特殊的是，在第一层舰桥的两翼，各设计有1个小型耳台，用以保护舰桥系统。经过甲板室建筑之后，就是“龙威”舰的主甲板，略显空旷的主甲板两舷有高高的舷墙加以防护，在接近军舰中部的两舷，有两座较大的耳台，为防止高速航行时上浪，耳台对外一侧安装有可以折倒收放的挡板。“龙威”的舰尾设置有尾楼，尾楼上方和尾楼内部两侧，分别各安装有1门小口径速射炮。虽然前方的甲板室和尾楼都各自有木梯通向军舰中央的主甲板，但是出于行动方便考虑，从甲板室到尾楼之间架设了一到纵贯全舰的天桥，从两侧的风筒中穿越，成为“龙威”舰上一道特殊的景观。

经过1年多的建造，1888年1月29日，马尾江边人群聚集，万目共瞻，一起见证中国自造，也属亚洲首创的钢甲军舰的下水仪式。午后，船政大臣朝服冠带，率领部下在江边祭拜天后、江神、土神、船神，为新军舰行命名礼，随后“抽撑拔楔，如法推送，风潮顺满，循轨徐趋”，浪花溅起，龙腾闽江，“龙威”舰在岸上如雷的欢呼声中，顺利下水。此后又经过了近1年的舾装等工作，至1889年春，“龙威”基本完工，这艘军舰在建造过程中“不用一洋员洋匠，脱手自造”，她的成功，标志着福建船政，乃至中国造船业的技术水平迈上了一层更高的台阶，西方人对此也极为赞叹“外国师匠入厂游观，莫不诧为奇能，动色相告”。

1889年12月2日，例行南下过冬的北洋舰队，以“定远”级铁甲舰为首，由威海抵达上海，黄浦江上一时龙旗飘扬，蔚为壮观。12月12日，北洋海军提督丁汝昌偕同总教习琅威理仔细勘验了“龙威”舰，并出海航试达3小时，测得航速11节。为人朴诚忠厚的丁汝昌给予“龙威”高度评价，称“闽厂首先试造之船能是亦足”，并向李鸿章做出汇报，建议先命令“龙威”舰返回福建，进行一次全面修整，来年春天再和北洋各舰一起航行北上，获得批准。

“龙威”舰从上海返回福州后，立刻严格按照丁汝昌的要求，紧急修整，“增修镶配百数十处”，并安装了探照灯等设施。1890年春天，李鸿章致电裴荫森，要求根据北洋海军主力舰的命名规则，将“龙威”舰改名为“驭远”，旋因与南洋水师的军舰重名，经裴荫森提议，更名为“平远”，英文舰名pingyuen。5月8日，北洋舰队主力抵达福州，28日，“平远”舰随同北洋各舰一起北上。福建船政首创的这艘近海防御铁甲舰终于加入到了中国海防事业的第一线，开始了其真正的生命。

“平远”舰编入北洋海军后不久，福建船政学堂第一届毕业的学生李和被任命为管带。李和，广东三水人，1867年与邓世昌等一起进入福建船政学堂，毕业后留用于福建，后调入北洋，但一直未得到重用，出任“平远”管带时，不过是都司而已，仍属于低级军官。与舰长一样，“平远”进入北洋海军后，也一直未被重视，这中国建造的第一艘近海防御铁甲舰，长久被视作另类，其重要程度仅和雷艇、蚊子船相类似。

1894年，因朝鲜事变，中日两国间爆发了甲午战争。9月16日，北洋海军主力护送增援平壤作战的陆军前往鸭绿江口大东沟登陆，“平远”、和“广丙”以及鱼雷艇“福龙”、“左一”一起支援作战的北洋舰队主力。

下午2时以后，“平远”、“广丙”二舰相互配合，向日本舰队旗舰，法式巡洋舰“松岛”发起攻击。“广丙”一度准备向“松岛”发射鱼雷，但因敌方火力过于凶猛，而被迫撤退。防护能力较强的“平远”则在管带李和指挥下，于弹雨中拼死冲向“松岛”，下午2时34分，双方距离逐渐接近至2200米，“松岛”舷侧的速射炮疯狂地向“平远”倾泄弹雨，“在无数发炮弹的轰击下，已使其舷侧出现洞穴，从舰内冒出浓烟，舰内也出现火焰”，而几乎与此同时，“平远”舰舰首260毫米主炮发射的一颗钢弹击中“松岛”，炮弹从“松岛”左舷中部下甲板的医疗室斜穿而入，击穿1英寸厚的钢铁墙壁，穿过中央鱼雷发射室，击中“松岛”320毫米主炮塔下的机关，引起爆炸，顿时使得320火炮炮罩粉碎，火炮无法旋转。这颗炮弹在穿越中央鱼雷发射室时，“使舰内各室发生猛烈震动，硝烟弥漫，人近咫尺难以辨认，令人窒息”，4名日本鱼雷兵因此窒息死亡。

下午3时10分，“平远”舰装备的47毫米哈乞开斯五管小速射炮又接连命中“松岛”的中央鱼雷发射室和桅杆，“弹片四起，室内周围壁上喷溅着骨肉碎末，甲板上流淌着血肉相混之水，难以步行……”，多名日本鱼雷兵受重伤，鱼发射电路被打断。

短短几分钟后，下午3时20分、3时30分，“松岛”的姊妹舰“严岛”又接连被“平远”命中，并很快沉没。而由于日舰炮火猛烈，“平远”前主炮被命中无法操作，且燃起大火，被迫于下午4时16分退出战斗，驶向大鹿岛附近的浅水区，灭火自救。曾经大受李鸿章歧视的“平远”舰，尽管进入战场的时间较晚，参战时间较短，但却取得了骄人的战绩。一方面体现了“平远”舰自身武备和防护的先进性，同时以管带李和为首的全舰将士之奋勇精神，也是其能取得如此辉煌战果的重要决定因素。

黄海海战后，“平远”舰随舰队返回旅顺抢修。修复完毕后后管带李和奉李鸿章之命率“平远”舰护送北洋水师参议孙纲前往天津，中途遭遇日本巡洋舰“高砂”截击，“高砂”是“吉野”的同型舰，无论火力和速度都远高于“平远”，但“平远”舰管带李和抓住日舰对中国海域水情不熟的弱点，机智勇敢的利用浓雾与暗礁同“高砂”展开周旋，将“高砂”引入暗礁区触礁后用火炮和鱼雷摧毁，取得了巨大的胜利。

甲午战争结束后，“平远”舰经过了改装，调往广东舰队，长期担任近海守御的任务。清朝灭亡，华夏共和国成立，“平远”舰加入了共和国龙旗海军，继续服役，“平远”舰的最后一次战斗是华俄战争中的珠江口海战，在这次战役中，“平远”舰和海岸炮兵一起并肩作战击退了俄国舰队的进犯。华俄战争结束后，“平远”舰退役，后被拆毁。

滚滚闽江水流经马尾，在罗星塔的注目下川流不息奔向大海，昔日福建船政局的遗址上，早已耸起福州造船股份有限公司的吊塔，这座现代化的造船企业里还保留有一座厂史陈列馆，展厅中的一角赫然展示着一张老旧的黑白照片——“平远”舰。

资料来源：陈悦