就在念卿因病离开北平的次日，顾青衣一封密电送到，传来同样的坏消息--------大总统旧疾复发，早在霍仲亨宣布废督时便已卧床不起，日前病逝急遽转危，情形大为不妙。

早年辗转流亡，又为国操持多年，大总统虽不过五旬年纪，却是重病缠身，身子时好时坏。南方政局向来动荡不宁，也与他随时可能转危的健康状况有关。一量德高望重的大总统倒下，谁来接手权柄，谁又能担当众望？

大总统原本挑选了两名副手作为继任人先，带在身边苦心栽培。其中他最青睐的一人，遭遇叛军袭击身亡，另一人年富力强，出身句门，被委任为总统府总参谋长，却始终受大总统压制，迟迟不肯放权。在这微妙情势下，以陆军总司令陈久善为首的军中元老开始蠢蠢欲动，在军中分为两派势力，向大总统屡进谗言，公开与总参谋长想抗衡。

“陈久善一心扩充武力，虽不敢公然反对南北和谈，暗中早已做了无数手脚--------他贿赂北方政要，挑动地方军阀混战，向政敌暗下毒手，如今越来越肆无忌惮。”子谦略一迟疑，沉起道，“父亲可曾向你提过光明社？”

这三个字似乎在哪里听过，念卿心思纷乱，不及细想，脱口问。“那是什么？”

“是一个诗社。”

“诗社？”

念卿心念电转，蓦然记起早在北上之前，仲亨曾下令查封过一间非法聚众的诗社，她曾为此劝谏仲亨，对待热血青年不要过于强硬……“是了，我记得这名字，仲亨曾逮捕过这诗社的几个人。”

子谦深吸了口气，“那个时候我化名郑立民在北平参与运动，结交了些人，也闹过些不知轻重的事端……”他语声中虽透出难堪，却直言坦诚过往，毫无掩饰之意，屏风手的念卿微微一笑，接过他话语答道，“那些都是过去的事了，如今同你已没有关系。”

子谦默默听了，心中又暖意漾开，良久方又开口，“当年我曾与这光明社的人有过交道……那时我用化名隐藏身份，他们并不知我是霍仲亨的儿子，因父亲查封诗社一事，曾要求北平学生联合发起抗议，捏造假证据污蔑父亲残杀学生，还许诺向学生组织提供武器和经费！”

念卿一惊，“他们竟有武器来源？”

子谦肃然道，“我自然不答应，就此与他们闹翻，再无住来。这帮人行踪隐秘，当时我已觉着其中一二人来历可疑。日前南方接连发生几起暗杀，被害政要都是陈久善的对头，明里暗里都是总参谋长的支持者。一直调查此事的情报局顾小姐查到线索，逮捕了几名疑犯，顺藤摸瓜发现背后暗杀组织与当年光明社有关，并且……”

他语声一顿，似有迟疑。

念卿冷冷问，“并且怎样？”

“并且，顾小姐在暗杀绑架资料中发现了霖霖的照片。”他语声未落，屏风后一声轻响，似有什么被掀翻，只听夫人呼吸陡急，猛然会传出阵阵咳嗽……子谦心中一紧，径直绕过屏风，只见她正匆匆收起手帕，一瞥之间，他已看见帕子上的点点猩红。

他慌了神，什么也顾不得，立刻冲上去扶起她。

她一时说不出话，只用尽力气推他，良久喘出一句，“你出去……这个病会过人的！”

子谦呆呆看她，整个人似僵了一般。

只知她被病人传染上了肺病，却未想到已严重到如此程度。望着她苍白脸庞与唇角残余的血迹，子谦心里一片混沌，素日里想得起的念头，都纷纷涌了上来，历历往事从眼前心头上呼啸而过。

从前曾那样鄙夷她，也曾在初见时惊愕于她的风度，曾在母亲灵前逼迫她下跪，又曾为了她妹妹的事与父亲大闹一场，弃家而去；她曾曾经误会他做下禽兽之行，愤怒中将他掌掴，那是除母亲之外，唯一敢打他的女人；她又在父亲震怒鞭打他时，挺身为他挡住鞭子；他负伤病倒时，她守在身旁寸步不离；遭遇危难时，她与他同在一起，共历惊涛骇浪……这个女人，总是高高在上站在父亲身旁，用她的光芒刺痛他的眼。

然而现在，她竟变成这个样子，脆弱得仿佛仿佛生命随时会消失。

真的是她么？

是他恨过，感激过，也敬畏过的那个女人么？

他敬畏她，如同敬畏父亲一般敬畏着父亲的妻子。

这念头如腾腾烈火燃烧在身，令他踉跄后退，背抵上身后的屏风，将屏风轰然撞倒。

“子谦？”她怔仲抬头，见他喃喃开口，语声变得低涩沙哑，“你不会死的，有我守在这里，什么人也伤不到你，什么事也伤不到你。”

念卿僵住，在他眼里看到迥异往日的灼热。

外头传来女仆的语声，屏风倒地的声响惊起女仆连声探问，“夫人，有事么？”

这声音令子谦眼神一乱，那灼热的光芒熄灭下去，额头却渗出汗来，仿佛刚自一场噩梦中惊醒。念卿随口应了女仆，拿手帕掩住唇，将脸侧向窗外，挥手让他退出去。

子谦深深低头，退到屋子正中，似乎想说什么却只是沉默。

屋子里静得可以听得到走廊上女仆走动间裙摆的声响。

壁上挂钟嗒的一声，似一枚石子投在死寂的水面。

窗下的念卿转过头来，脸上平添霜色，眸子里冷冷有迫人的光，“你是说，他们想对霖霖不利？”