饶是铁打的汉子也经不起这穿魂透魄的注视，那军官再也抵受不住，猛地转向那担架上士兵的遗体纳头便叩，直碰得额头鲜血长流……“我该死，我曹老三罪该万死！我对不住弟兄们，是我瞎了眼黑了心肝！要早知道棉衣里是那个样子……我要早知道……我……”他俯跪在那遗体旁嘶声哽咽，额头血痕与涕泪交流，入目惊心。

“把枪捡起来。”

冷冷语声里，一双黑色军靴映入眼里。

曹老三已面无人色，在众目睽睽之下拾起枪来，仰头望向眼前高大身影。

站在人丛之后的念卿，看不清霍仲亨表情，只听见他语声低沉平缓，每一字都似有着直达人心的力量，“你从马弁升至营长，半辈子随我出生入死，腿瘸了人老了，骨头也被铜臭给蚀空了！”他陡地从地上揪起瘫软如泥的曹老三，勃然怒道，“除了银元、女人、大烟……你心里还有没有这班同生共死的弟兄？你还配跪在这里给他叩头？你还敢说你是霍仲亨的兵？”

寒风将这怒吼声远远传开，传入在场每个人耳中心底，远处枯枝瑟瑟，彷如被震慑的众人，连枝头一片薄雪也不敢落下。念卿身后的司机几乎跌落了手中的伞，这是第一次亲见督军的震怒，亲闻这万钧的雷霆……再觑看夫人脸色，也是被震慑的僵然，彷佛连气也忘喘，只怔怔望住督军。

整个阅兵场上冷寂如铁。

曹老三的衣领被督军狠狠拎着，人却像被抽去了筋骨，软得站也站不住。

督军再一次冷冷开口，却无人听见他对曹老三说了什么。

他语声极低，只短短数语，旋即松了手。

本已烂泥一堆的曹老三却踉跄两步站稳，慢慢抬起头来，眼里有异样光采。

只有他听见了霍仲亨的话，当他被拎紧领口，只听见霍仲亨淡淡地说，“我知道军衣是被偷梁换柱，有人利用你挑拨军心……你错在心生贪婪，更错在妄顾军法！这陷害你的人，我必会查出，你就安心上路，给自己一个干净吧。”

督军放开他衣领，一言不发转过身去，缓步走向阅兵台上。

曹老三低头看手中佩枪，复又转头看向黑压压的士兵们。

购置军衣时，只想着从中揩些油水无伤大雅，便受了棉商的好处。当时也曾查过，确是上好的棉絮，却怎么也想不到换到士兵手上已成了破纱烂絮，想不到棉商竟敢在军需上做手脚！士兵们喊冷的时候，只当是新兵们娇气怕苦，做梦也想不到会有人因此活活冻死！

那个冻死的小兵才刚十五岁，比他当年入行伍时还小，他是十九岁才跟了督军，和当时的督军恰好同年……十九，十九，如今转眼已快三十九了。

远远的，念卿抬手捂住了唇，目不转睛看着曹老三僵硬抬手，举枪对准太阳穴。

死寂的阅兵场上，只有霍仲亨的军靴踏过积雪，一步步走向阅兵台的沉重步履声。

随即，一声枪响，震落枝头簌簌积雪。

“夫人！”

随着枪声响过，夫人身子一震，削瘦肩头微微发抖。司机忙将她扶住，呵气成霜的天气已将她嘴唇冻得青白，鬓发也被融开的雪粒浸湿。他方欲出声唤人，夫人却抬手止住他，也不言语，神情震动以至恍惚……

这一枪震慑之威，令全场千百人一齐僵作木石。

司机也半晌做声不得。

片刻沉寂，却似无比漫长。

良久，夫人缓缓开口，示意一名卫兵近前。

“将这个交给督军。”她将一纸叠起的电文递给卫兵。

督军已登上阅兵台，鸦雀无声的士兵们肃立等候训令。

卫兵小跑步上前，将电文呈上。

督军蹙眉接过，垂目略略一扫，峻严目光旋即扫向这边，停在夫人身上。

夫人微扬了脸，静静凝望督军，目光如深流。

督军朝夫人微微颔首，皱起的眉头彷佛缓了一缓，目光便又转开。

夫人悄然转身退去。

司机疾步跟上她，心有不解却不敢发问，直待夫人回到车上，吩咐开车，才惴惴地问，“不等督军吗？”

夫人靠着后座，彷佛很冷，将大衣紧裹，“回去吧。”

司机不再多言，驱车驶离军营，驶上回城道路。

纵然裹紧大衣仍觉透骨寒冷，念卿抿了干涩嘴唇，彷佛仍觉耳边有枪声回响。

到底是她天真，也到底明白他将她护在羽翼底下是何等良苦用心。

若非那一声枪响震醒心中幻梦，活生生的人命摆在眼前，她还盼着能有一线斡旋余地，还指望他出面营救胡梦蝶。