心急火燎的請準去西寧勞軍，皇上卻總是不置可否，把折子“留中”不發。八哥也打算著籌措一次西寧勞軍，我上次東西送得急，很不周到，現在重新整理出要給凌兒的一批年貨衣飾，正好可以一道送去，由我押送物質到西邊勞軍，再合適不過了。但皇上不準，一切都是空想……

正好年羹堯進京述職來了，他從皇上那里親口得了運糧的命令︰就在年前，可以送足三個月的糧草儲備到西寧。

送糧多少，在軍事上甚至重于調兵多少。說得不好听些，有了這些糧草，十四弟要調轉大軍打回京城，勤王登基，再回頭派兵征西，也綽綽有余。

年羹堯如事先信件中約定的那樣到八哥府上拜見時，是我出面的。其他的話都說完了，見他略微失望又仍含期待的樣子，不由心服八哥的馭人之道。

“我還有件東西，想要帶給西寧城中的一個人，卻不能讓她知道是出自我手，否則，她不會收。年將軍可能幫我這個忙？”

“這？年某盡力不負九爺所托。不知是何人？”

“聰明，不問是何物，卻問是何人。對年將軍，這事兒竟無可隱瞞的——是凌兒。”

“哦！”他恍然，繼而釋然，眼神往遠處飄忽了一下，暗帶笑意，想必是想起了他所知道的凌兒。

我交給他的，是六顆大小一樣的夜明珠，因為自身已經十分珍貴奪目，任何的花樣都無法襯托，我指定工匠打造成最簡單的式樣，把它們瓖成了一把發梳。

年羹堯走遠後，八哥從屏風後走出來，搖頭笑道︰“此人人品，堪比魏延、吳三桂。”

“還是四哥調教出來最得力的門人呢，四哥看此人可算走眼了。”

“九弟差矣！人盡其材，雞鳴狗盜之徒亦有得用之處。何況此人有這等大將之才，野心勃勃也是自然的，若能長久駕馭這樣的人，四哥手段可謂非凡。”

頓了一頓，八哥補充一句︰“別忘了，江夏鎮男女老少幾百口人，我們的百官行述，還有九弟你的幾百萬存銀……都是喪于此人之手。”

我知道八哥是為我送出那六顆夜明珠不滿。倒不是為了值什麼，這夜明珠，原本是貢物，可我一看見它們，就想起了凌兒︰不需要任何修飾，它們就能在黑暗中、月光下從心底散發最魅惑人心的光澤……正好送貢物的水軍提督在台灣天高皇帝遠，無人約束慣了，就大膽把這珠子截了一半留給我，剩下六顆貢給了皇上。

皇上老了，相比咱們兄弟心里嘀咕的那點兒事來說，私留貢品算得什麼？何況八哥當時也沒有十分阻止。我懶懶一笑，丟開了此事不提。

十四弟的西邊軍事經過幾次小勝，終于在康熙五十九年一舉收回西藏，策妄阿拉布坦全軍被俘，但連因戰事而萌生反意的喀爾喀蒙古大札薩克策凌，也在觀望中迅速上了請罪書，又準備了極豐厚的嫁妝，把喀爾喀草原上據說最出色的郡主嫁到了京城，給裕親王老保泰做了續弦。看樣子，邊疆大局可算初步平定了。到了冬天，皇上決定順應天下民心，好好慶祝一次大壽和登基六十年，家宴慶壽，就要召回老十四。

“十四弟要回京了。”

“替他安排的壽禮業已備好。”

“……這次不知為何，心中竟總是迷霧重重，從來沒有一次像這樣看不清的，前路多艱啊。”

“八哥，我們哪個兄弟眼前不是迷霧重重？我看，皇阿瑪自再廢太子之後，這麼些年，就是在布這個迷局，好讓我們兄弟都摸不著頭腦。皇阿瑪，他老人家到底已登基一甲子了，前無古人啊。”

隆冬時節，地面都結了厚厚的冰，八哥主持戶部，為皇阿瑪辦六十大壽慶典，每天小心翼翼忙得陀螺似的，這天我們從宮中辦事回府路過這郊外，見一群孩童在結了冰的河面上玩鬧嬉戲，不約而同要下轎踩雪走走。

人都遠遠跟著，只我們兄弟兩個在冰上，傍晚時分，郊外村莊已有炊煙升起，匯入陰雲密布的天空……

與八哥商議定後，我們開始比以前更加公開的宣揚支持十四弟。

我在書信中，和平日的言談里，時時處處不忘向我們有來往的親貴及官員提起︰胤“聰明絕世，才德雙全，我弟兄們皆不如”，而且有了之大動干戈為凌兒送東西的先例，再三熱心為胤試制軍備，籌措勞軍物資，也顯得順理成章。

轉眼已是康熙六十年，有了這幾年的鋪墊，老十四回京後儼然已脫胎換骨，因為仍掛著大將軍王的尊號，無論走到何處，都有手下勁裝彪悍的兩隊親兵整齊開道，目不斜視，軍威凜然，然後才是手按腰上御賜寶劍的年輕皇阿哥昂然而來，眾人無不側目，勢頭一時無兩。

八哥對十四弟異常客氣，十四弟偶爾推辭不過，便會無不惶恐且疑惑的笑問︰“八哥九哥，這莫不是要捧殺做弟弟的？”

“捧殺”這個詞，我們心中有數，早年二哥的太子做得還頗穩當之時，索額圖試圖提前擁立太子謀逆案發，給了八哥一個絕妙的啟示︰二哥身在高位，最有效且不著痕跡的辦法，莫過于捧殺。