說完，拔腳欲走，我的家丁和侍衛在門外一見，立刻迎了上來。四哥卻突然轉身看住了我。

這倒是幾年來他第一次拿正眼看我。神色變幻半晌，他最後只說了一句︰

“我也走了，還有誰來保護她？”

話音未落，已舉步走了，油靴淌著水的沉重步子漸漸遠去，太監和家丁也舉著燈慌忙追去。

是啊，若失去了手中權力，還有什麼能保護她？

無語間，我仍煢行回府，雨已漸漸停了。

太子果然被廢了，而且超出我們的預想，他居然調兵試圖在皇阿瑪回京的半路上劫駕。他瘋了，這和我當初對凌兒所做的事有什麼本質區別？他將永世再不得翻身。

在皇上回京之前，一切都已經處置妥當，二哥被圈禁，親信幾乎全數被除，意外的是，皇上這次出奇的嚴厲，我們原意只是要讓他失去皇阿瑪信任的十三弟，也被高牆圈禁了。超出預計的成功也終于讓八哥從黑暗的殿房內走了出來。

他帶了兩位名醫來看我時，我正趁著高熱不退懶在房中。對于這次再廢太子，他有滿腹的心思，除了對我，也別無地方可以微吐一句半句。

“……時也，命也！平心而論，二哥著實不易！既要讓咱們那位千古聖君皇阿瑪不至于感覺到威脅，又要才干處事當得起儲君身份，能服天下人心，何等之難！”

一向講究君子不苟于行的八哥也興奮得在我房中來回踱步，回頭替二哥感嘆起來。

雖然這幾十年中我們也對二哥下了不少“功夫”，但設身處地想想，這四十年太子，確實當得灰心！

二哥已經絕無可能翻身了，若讓外人听見八哥這話，準會以為是落井下石、幸災樂禍的口舌之快。只有我明白，他會有這樣的考慮，不異于表示他對怎樣做好太子，在那兩難之中取得平衡，已經開始有了自己的謀劃。

我相信八哥，他的天資、才學、意志和謀略，一切一切……但，或許是因為凌兒，我這顆倦怠了世事的心，對什麼都不再有希望和興趣，並且，忽然對我們曾經無數次計劃過的那個未來，產生了無窮的懷疑。

這樣，言簡意賅的為前後要打點的事情做了商議交待之後，便無話可說。

沉默下，八哥理解的拍拍我的肩︰“無論如何，凌兒都得離開，多想無宜。速速養好身體才是正經……”

八哥撫慰了我一陣，又叮囑了管家、太醫好些話，才離開了。

這場病直纏綿到冬天，良妃已入地宮安葬，八哥卻收到了原本為良妃托人去尋的一塊玉石，比男子一掌還大的一整塊兒羊脂玉，是打算雕一座小小的觀音像，立在良妃娘娘床前小佛龕，病中祈願用的。來得遲了，未免讓心情才平復不久的八哥重新勾起物是人非的聯想，我見他眼圈兒都紅了，便笑嘻嘻問他要了來。的21

我于金石方面鑒識收藏還勉強，但篆刻就談不上精通了，那個冬天，我時常在書房里小心雕刻這塊玉，倒也是一項很不錯的消遣。

小玉人兒漸漸成形，漫漫寒冬也過去得差不多了。這一天，八哥來看我，兄弟二人在書房窗邊，漫天陰沉欲雪的天空下對斟，竟彼此無話。

太子被廢後，皇阿瑪遲遲不宣布任何關于立新太子的舉措，自然是在深思熟慮。在所有人的翹首盼望和紛紛猜測中，過了這好幾個月，宣布的決定卻是不會再立太子！他老人家想出了一個乍听之下，猶如兒戲的點子︰今後觀我們眾兄弟表現如何，他將秘密立儲，然後把傳位詔書藏于乾清宮“正大光明”匾後，待他龍馭賓天之時，再由臨終托付的大臣共同取下詔書宣布傳位于誰。

笑話！這不是把八哥懸在半空，讓他進退無據麼？但皇上看來是認真打定了主意，旨意中還稱，今後有再敢妄議立太子之事的，一律嚴懲不貸。

翻遍二十四史，沒有過這樣的先例。立儲為國之根本，皇上竟肯如此冒險……我們計劃中的路一條也走不通了，全盤都要重新再來過。

“呵呵，至少皇阿瑪身子還十分壯健，留給咱們重新謀劃布局的時間，怎樣也還有個十年八年的吧？”我勉強笑著，安慰八哥。

八哥靜靜啜著熱酒，望著外頭的天出了神。我嘆息，習慣的拿出小玉人兒在掌中把玩，研究何處應當再細細雕琢，進來為我們熱酒的通房大丫頭爾冬見我們兄弟各自出神，噗哧一笑，問道︰“九爺，這塊兒玉，現在已經有幾分像一個小玉人兒的模樣了，您一定是要雕觀音菩薩吧？”

這丫頭才十五歲，本屆選秀分下來的，她是旗下包衣陳氏的女兒，自幼隨在浙江當差的父親在南方長大，說話時，咬字吐詞軟糯可愛。無意間听到她嬌俏語聲，讓我立刻想起了凌兒，于是便向內務府要了下來。

听得她這樣問，我看看依然沉默的八哥，笑道︰

“不是，哪兒有什麼觀音菩薩？