“呵呵，正是如此，滿洲人家，家中女主人之請，賓客友朋若無十分的理由，輕易不可拒絕，否則就是無禮，甚至會為此結怨。”

“先生是說……？”

“我看凌兒你也不必回避了，宮中各主子一個也未正式冊封，你是皇上身邊的人，這就做一回主，親自以禮相請，方苞，立刻就可上路了！”

“鄔先生……原來早就有這主意了！我還指望先生雄才高論去說服他呢！”

里外幾條街都已經遮擋戒嚴，書院正門大開，方苞領著一干弟子站在階下迎候，車子遠遠才進街道就率眾跪伏。

瓖黃旗親兵甲冑輝煌，宮女打起儀仗羽扇，扶著高喜兒的手，下車第一件事是扶起方先生，現在也不問他願不願意了，退後三步，含笑一拜，只見方苞面色一慌，憂懼交加神態更加無可掩飾，伏地連連叩頭。

這下好了，什麼口舌都不用費，我居然也可算替胤立了一功。

打天下易，守天下難。滿族入關之後最頭痛的就是漢族文化流傳久遠，凝聚力極強，絕對無法接受外族人的統治，血雨腥風的武力鎮壓之後，人心向背才是王朝能否維持統治的決定因素。其中引領輿論的文人名士就是愛新覺羅家急需拉攏的第一批人，而南方又是文人才子集聚之地，多少有影響的飽學大儒、書香世家還在隱隱指望著朱明王朝的復興，從皇太極時，清朝的天下未穩，就用盡了各種手段吸引漢族才學之士，特別是南方文士首領，到康熙時，又絞盡腦汁，想出了開“博學鴻儒科”，專門招攬那些消極抵抗，不願在清朝做官的文化名士。高官厚祿相邀，車子天天在門口守侯，黃宗羲、顧炎武等人卻終于隱入深山，杳如黃鶴，而一些被半綁半請，強拉到京城參考的著名文人，也在考卷中故意漏題、錯字，甚至明嘲暗諷，康熙為示“天下歸心”，安定南方輿論和天下仕人，只能忍氣吞聲，不但不敢降罪，還封官賞銀，把他們當菩薩供起來。

經過康熙在位後幾十年的整頓，諸殺了叛明的吳三桂，又掀起《明史》等幾起殘酷的文字獄，大力招考收買明朝之後才出生的年輕文人，軟硬兼施之下，情形漸漸好轉。康熙末年，無意中闖入老康熙皇帝視線的方苞心甘情願被請入大內，以皇帝“朋友”的身份幫助整頓家務，更在回南方之後，因此經歷被公認為南方文士領袖，可見人心大勢已趨穩定。

既然現在已經不比當年，卻還需要這般鄭重的反復延請，等待著他的局勢有多棘手，這個曾經親歷康熙末年眾阿哥奪嫡風雲的老人應該比我更清楚。

看著他愁成一張苦瓜臉，留戀的回顧身後書院和弟子，特別是當他看見滿頭白發的鄔先生，那驚喜、了然，最後苦笑的神情，我這個素不相識的人也頗感同情︰小說般精彩的人生以歸隱林泉，教授子弟，著書傳後世而終結，應該是他最向往的“善終”、人生的圓滿。誰知還會重新跳入那深不可測的漩渦，耗盡心力還不知能否得個善終……

“善終”這個不祥的詞，讓我無端聯想起胤與我二人未知的結局，心里沒來由“咯”一跳。

方苞只要求回府稍做囑咐，甚至沒有再多看一眼，就隨我們離開，趕往南京了。在李衛的江甦巡撫府中，鄔先生與方先生秉燭長談了兩天兩夜。八月下旬，皇帝催著我們北上，終于該走了，臨行前夜，李衛在秦淮河上為我們設宴餞行。

雖然能說或不能說的話，都已經向鄔先生說完，但短短相聚之後的離別還是讓我心情黯然，明晃晃的燈燭照著他滿頭白發，眼前總是浮現起當年醒來看到的第一眼先生，除了雙眸更添神采，那個清俊雅的中年書生哪里去了？隱忍一生，就這麼熬白了頭……

回避目光望向秦淮河中，倒映的半輪明月在水中清冷搖晃，越發襯出兩岸燈火輝煌，胭脂飄香，笑語歡聲充盈于耳，絲竹聲聲不絕與聞……

“好個六朝古都金粉地，十里秦淮繁華鄉……”

方苞望月沉思，鄔先生微笑不語，李衛這段時間一向心思重重，窗外熱鬧越發顯得艙內氣氛凝重，我不得不強打精神，用筷子指指面前，笑道︰“狗兒！桌上都是難得的應景時鮮，僅這一味……松江四鰓鱸，要多少銀子？加上咱們這艘畫舫，更別說在兩岸什麼樓里宴請隨從親兵侍衛，你今天可是賠了血本了！你府里窮得天天青菜豆腐，哪弄來這麼多銀子？別是收了守在你府外那些官兒的賄賂吧？”

我們在江甦巡撫府里不多時日，四周各省都有官員或派家人、或親自前來趕往趨奉，“當今”是個“六親不認”的皇帝，能在他身邊說上一句話，難比登天，但一旦生效，或許就有起死回生之功。這府里除了李衛，一下子集中了兩個能在皇帝身邊說話的人︰一位皇帝身邊的“主子”，一位馬上又要回去參贊機樞政務的方先生，于是連江甦巡撫衙門後院里，僕婦出門買菜用的小門外都擠滿了人。直到今夜，得知我們的餞行宴在此進行，周邊各“花樓”、飯店和畫舫也都已經被搶訂一空。

但我除了命人加以勸戒，並沒有過分驅趕他們。