无精打采的坐下。素兰只管笑嘻嘻的问长问短，又问你到底待那玉侬何如？子玉被问不过，只得说道：“玉侬之事，其说甚长。”就把魏聘才途中所见情景，至今年会馆中见他一出《惊梦》，真是绝世无双，情文互至，尚未悉其性情抱负。及到怡园为假琴官所戏，我说出思慕琴言，原为其守身如玉，落落难合，不料其自弃如此。那时玉侬在屏后听了呜咽欲绝，及同席时又彼此都讲不出什么来，倒像是前生相契，今生重逢，两人心事你知我见，无用口说的光景。彼亦不期然而然，我亦无所为而为。

总觉心头眼前，不能一刻弃置。你不说，我尚不知他背后如此牵挂。我为他，我是晓得他底蕴；他为我，难道他又晓得我什么？且我有何感动他处，使他如此？倒不如不见面罢，省得见面时更多感触。子玉说到此处，更神色惨淡，似有悲泣之意。

素兰亦觉凄楚，便淌下泪来，半晌劝道：“你们两人前生竟有些瓜葛，不然何至于此？以君才貌而论，是人人怜爱的。但似玉侬之冰雪心肠，独为你缠绵宛转。

以度香之百般体贴，亦算温柔乡中一个知己。我看玉侬待他，不如待君十分之二，难得度香更加爱惜，说道：‘人各有缘，此中系天定，非人情能强。’且庾香属意玉侬一人，毫不移动，此真是多情种子，非玉侬不足为庾香赏识，非庾香不足为玉侬眷恋。《国风》好色而不淫，其庾香、玉侬之谓乎！”

子玉听了，感激度香万分，且爱素兰之聪慧，不枉《曲台花谱》中定作探花郎也。

因谈了许多时候，素兰又请子玉随意用了些点心，着人再到琴言处探望。来人回来道：“起先之客倒散了。偏又来了一班人，说要叫琴言，长庆回他不在家，那些人不肯去，坐着等候。长庆因不认识他们，便不应酬，自到房里吃烟去了。被他们闯进去，将长庆的烟枪抢了，要到兵马司衙门出首他。长庆无法，只得赔礼，又请了他间壁糟房李四、缎子王三两人解劝，闲人哄满了一堂，正在那里闹不清楚呢。”子玉听了，长叹一声道：“我与玉侬要见一面，都如此之难。今日天也不早了，我也要回去，你明日见他时代为致意，说不可如此。必要保重身体；度香处倒要常去走走，不要叫人见怪。

我是不能常出门的，迟几天再见。你若见了度香，也为我多多致谢。歇一天我们去逛他园子呢。”素兰道：“你几时出来，约定日子到我这里来，我约玉侬过来，倒是我这里清净。

他师傅有些脾气，偏偏玉侬遭逢着他，也是玉侬运气不好。”

子玉道：“他师傅怎样脾气？”素兰道：“爱钱多，怕势大，厌人穷。玉侬因度香所爱，故尚待得好，从前待别人就没有这样。”子玉听了，又添了一件心事，放心不下，总之无可奈何，踌踌躇躇。见天气已晚，只得硬了心肠出来，上了车回顾了几次，一径出了胡同方才坐好。小厮跨上车沿，只见迎面两马一车，走的泼风似的，劈面冲来，偏偏是王通政，子玉躲避不及，只得要下来。王文辉连忙摇手止住，问了几句话，也就点点头开车走了。

今日子玉出门，只与素兰谈了半日，所访不遇，倒遇见了丈人，好不纳闷。意欲去望高品，又嫌路远，且出门过久，又恐高堂见责，只得怏怏而回。

正是不如意事常八九，且听下回分解。

第十七回

祝芳年琼筵集词客评花谱国色冠群香

话说子玉从素兰处回来，见过高堂，即向书房中来。晚饭毕，一轮月上，辉映花间，和风微来，天云四皎，遂把湘帘卷起，倚阑而望。忽见小厮进来禀道：“高、史、颜、王诸少爷同来。”子玉正在怅望，今见齐来，不胜之喜，遂请进同坐。

子玉即把日间一一过访不遇事说过。先是王恂开言道：“今日我们都在卓然斋中，交会田湘帆与媚香，又遇见竹君前来。那湘帆果是吾辈，与媚香相处的光景，真令人羡慕。”高品道：“湘帆此时是六根全净，五蕴皆空，守定了约法三章，不许你胡行乱走，始信人间果然多是惧内的，怪不得庸庵、竹君辈，牢守闺房，不奉将令不敢妄离一步。违了，晚间夹棍利害。