经历这一场仪式，狩猎才正式开始。

素盈曾经参加过皇家的狩猎，但那一次的经历乏善可陈。这天她才有些明白，拥有天下的君王为什么单单迷恋这种消遣——百里草原无边无际，到此放眼四顾，方知天宽地广。风吹草舞，云卷云舒，无不诱人引吭高歌。勇士纵马驰骋，放声长啸，当真有气吞山河、呼喝风雷之势。鲜衣骏马数百骑，纵横叱诧，豪情直上云霄……“逐鹿天下”所说的景象，在此具体而微。

而她眼中那片干净的天，这时也风云变幻，化为草场上一股闪烁银光的青色狂飙——他扬鞭呼喝，搭弓引箭时身手矫健，英姿不输少年。

素盈在这氛围中不知不觉地微笑，跟随他身边，看他全神贯注地控弦，一声锐啸，一只壮硕的麋鹿在远处扑倒。

一片喝彩声中，他开怀而笑，笑声朗朗，眼中闪动明亮的光彩，向来沉静宁和的面容忽然无比生动。素盈看得发呆，觉得此刻的他是如此不同寻常。

在草原上驰骋半晌，他说：“皇后喜欢去哪里，就去哪里吧。”他总是带队去崇山中搜寻虎狼，但从不勉强旁人与他同去。

大约是在开阔的草原上的缘故，他说话的声音也比平常洪亮豪爽，不似平日那样低沉和缓。素盈想知道，跟着此时的他，她还能发现多少个以前所不知道的他。于是她仰起脸说：“愿与陛下同行。”

他用含笑的眼睛望着她：“同我入山的都是勇士。崇山中猛兽出没，你不怕？”

素盈微笑：“遇兽则走，还能叫做‘打猎’吗？”

他笑着振臂一呼：“来吧。”

崇山并不十分险峻，然而林荫茂密，他们在山脚流连少时，一边向上迂行，一边巡狩猎物，行至半山，收获已颇为丰富。皇帝未能猎到虎熊，有些遗憾。素盈倒是射到不少山鸡野兔，猎物之多连自己也感到意外——后来才知皇帝不愿她的猎绩黯淡，命狩人驱赶走兽到她近前。

渐渐行至高处，素盈察觉到有些冷。皇帝与她并驾齐驱，兴致却丝毫不减。

“前面有可供暂歇。”他拿马鞭一指，素盈果然看见山腰上一处平坦开阔的空地。他解释说：“这里叫‘半醉台’——路走到一半，在半山腰上，喝一半酒，留一半清醒的地方。”

素盈忍俊不禁：“在这里半醉，到山巅岂不是要醉倒？那要如何下山？”

他却恢复了往常的口吻，漠然回应：“到了山巅，你就知道：想醉倒也不容易。高处不胜寒，冷到清醒才是真。”即使来到野外，他宛如换了一个人，但宫中那个他的痕迹，也无法丢得一干二净。

素盈见他意兴阑珊，忙一扯他的衣袖道：“陛下，有狐狸！”

他从容地挽弓，一箭射出，也不看结果就向素盈笑道：“这该归功于你的好眼力，回头让人拿给你。”

素盈刚谢过恩，狩人捧了那只狐狸上前——竟是一箭自左目入，没伤到皮毛。素盈看得目瞪口呆，忘了掩饰惊诧。他把她这样子收入眼中，爽朗地笑着拍了拍素盈的背，又策马向前。

半醉台上早已收拾干净，备下好酒，为帝后二人张开七尺坐榻。勇士们席地而坐各自烤野味佐酒，连皇帝也把披风撇到一边，加入他们的行列，亲自动手——这在出猎时不是什么奇景，但素盈第一次看见，不免还是惊诧了一会儿。她在一旁仔细观察，发现他此刻待人的态度格外亲切，仿佛他只是一群猎人中的头领。那些护军对他依然恭敬，但态度较之平日总是放开了几分。一大队人马在半醉台上热火朝天地饮酒放歌，除了衣饰器用更为精美之外，与寻常结伴出猎的猎手并无绝大差别。

素盈本在坐榻上观望，见皇帝尚且如此平易近人，她不敢自持身份，即刻脱去披风，挽起衣袖走到他身边，微笑说：“我来试试。”——他正坐在两位驸马中间烤一块鹿肉，见状将长扦递到素盈手上。

素盈手法灵活利索，一阵功夫将大块鹿肉烤至半熟，又麻利地用刀切了，以盐醯佐味。众人看得默不作声，连素沉也颇感意外。他只知妹妹曾经入宫照料淳媛饮食起居，却不知她是亲力亲为。皇帝倒像是早知她的能耐，尝过素盈亲手奉上的鹿肉，向众人笑道：“只怕日后的选女都不学琴棋书画，改去洗手调羹了！”

素盈听这话就知道他喜欢，心中自然高兴。她毕竟是帝王女眷，虽然不摆架子，却也不敢与众人过分亲热显得轻佻，与他们一起喝了一会儿酒，她就找个托辞，起身去附近看风景。