宣德的手一点点放开，他知道他错了。他知道这一次放手，便是亲手毁弃了自己的诺言，他知道这一放手，就再也无法拥有柳云若，他心内有不详的、却又异常分明的预感。

柳云若深吸一口气，自己迈步离开了宣德的怀抱，他脚下一个踉跄，若不是两边衙役又架住了他，就要一跤栽倒。

那太医又上前，把一个小酒盅凑到柳云若唇边，杯中是青黑色的**，酒香也无法掩盖那股腥臭。那太医道：“是蚺蛇胆……”

柳云若知道蚺蛇胆清热泄毒，且民间流传着蚺蛇胆可以让人还阳的说法，所以自洪武年间开始，要受廷杖的大臣都会先服下一杯黄酒浸泡的蛇胆，久而久之竟成了惯例。宣德准备的，倒也周全。

黄俨叹了口气，轻声道：“柳公公，等下忍一忍，就过去了……”

柳云若向他微微一笑，就算他不说，他依然也要忍下去。他的忍耐，已不是从今日开始。他闭眼，仰头将那杯胆汁一口吞下，他不知是不是自己的错觉，那股咸涩的苦味，竟和眼泪的味道至为相似。

魏源看柳云若出来了，向一个衙役吩咐了句什么，那衙役飞奔而去。场中的木台上，一个锦衣卫发出了一声令人毛骨悚然的呐喊：“押罪官！”两排锦衣卫在指挥使钟法保的带领下，昂然走上木台，底下本来随意闲站的官员忙退后几步，肃立站好。

柳云若又被套上重枷，在刑部衙役的推搡下，艰难地迈动双腿，向场心走去，他知道即使前面是地狱，他也要靠自己这一双腿走了去。

想起当年也有那么一次，他在众目睽睽下走向午门的广场，那回是他中了状元，簪花带翎，带领榜眼和探花，从五凤楼中门而入，接受百官的朝贺。

人生的轮回就是如此讽刺。

只是他在这样天地般的落差里，却不觉得有丝毫怅惘，没有任何的感伤。这些浮世的繁华喧嚣，众生的锦上添花或是落井下石，皇家的恩典与威仪，于他只是过眼云烟。只不过一个差错，就走入其中，他的所得和他的所求，竟完全不同。他的生命便如走入了黑暗的洞囧，步履维艰地挣扎，看不到一丝丝的光亮。

他走上木台，看见木台上铺着一块毡，毡上铺了一长卷梭布，大概等会儿就是要伏在这白布上受杖。

钟法保一打手势，中气十足地喝道：“卸枷——”

几个锦衣卫上前，娴熟地开锁取枷，只听得一阵咣啷咣啷的磕碰声，押着他的衙役松手下台。柳云若再也站立不住，双膝一软就磕了下去。

钟法保又喝道：“宣旨——”

一个太监上前，宣读皇帝的旨意，不过是明数司礼少监柳云若的罪行，作出杖八十的判决。宣旨的时候一众大臣都跪下聆听，宣德自称“行仁政”，即位三年来，还没有廷杖过任何大臣，哪知第一次用这个刑法，惩罚的就是自己的嬖宠，这些大臣心中都有些幸灾乐祸的快感。这种心态与柳云若第一次在文华殿上受杖已完全不同，那个时候柳云若是与他们同等位置的大臣，看他受折磨，大多是怜悯和同情。只是自从他做了宣德的囧囧，这怜悯便立刻变成了鄙夷和唾弃。

原来离经叛道的爱情比谋反叛乱更不能为世所容。

宣旨完毕，钟法保便振声喝道：“行刑！”

两个锦衣卫上前，将柳云若按倒在白布上，双手都用系了麻绳的铁环扣死，然后一字扯开，拉紧的麻绳牢牢地系在临时钉进木台的铁楔子上。再用麻绳绑住双腿，柳云若全身便动弹不得。

一个锦衣卫提起木台上早就准备好的水桶，“哗啦”一声泼在柳云若下身，柳云若被这冰冷冲击地一哆嗦——这是廷杖的规矩，将裤子泼湿，湿布柔韧，不易被刑杖打破，否则几杖下去，裤子捶烂了，布屑陷入皮开肉绽的伤口，受杖人纵然活了过去，因受布屑污染清洗不净，创口也很难愈合。

柳云若以前虽也听说过廷杖，但是他为官以来，大部分时间都陪着汉王在山东，并没有见过大臣受杖的场景，想不到竟是如此周密繁琐地一套手续。

刑前的一切工作准备就绪，钟法保便喝道：“搁棍！”

两个手执粗大刑杖的锦衣卫上前，将木杖靠在了柳云若的大腿上。廷杖是栗木所制，较小的那头是棍子的形状，方便行刑人握在手中，着肉的那一头却是扁的，有四分宽阔，比普通的板子宽了几乎一倍。刑杖一放上去，观刑的大臣们才蓦然觉得，比起这摄人心魄的刑具，柳云若那修长的双腿，显得未免过于单薄了。一时场中鸦雀无声。

柳云若轻轻闭上了眼睛，他的心里是一片漠漠的空白。将要到来和已经到来的，他只能接受。