如他所说，柳云若是他的私事，这私事一旦与国法、与皇权冲突，他便没了选择的权利。小时候听夏元吉讲为君之道，说“以一人治天下，不以天下奉一人”，初听时觉得自豪，现在才体会到，这以一人治天下，其实是某种残酷的牺牲，当私事与国事起了冲突，他只能牺牲“自己”。所以现在他只能牺牲柳云若，因为柳云若是属于他的——虽然他知道这对自己、对他都并不公平。

宣德深深吸了一口气，闭上眼睛把眼眶中那些温热的东西压了回去。他为自己的冷静感到了一丝恐惧，今日的牺牲只是柳云若受些皮肉之苦，他还可以忍受，如果有一天要牺牲的是柳云若的生命，自己是不是还能如此理智？

过了三十五，柳云若臀上已是一片血渍，他始终没有吭声，刚才熬不住时还挣扎几下，现在只是随着板子落下的力量微弱地颤动着。掌刑太监倒害怕起来，他们也怕万一把柳云若打出个好歹来，皇帝一定饶不了自己。互相一对眼色，板子高举轻落，声音有了，却打得并不结实，反正现在裤子已被血浸透，太后也看不出打得轻重了。

多亏他们这一番作弊，五十下打完的时候，柳云若虽已是气息微弱，却还没有晕过去。两个太监把他从凳子弄下来，他连跪都跪不住，若不是被架着胳膊，就要扑倒下去。一片模糊的意识里却还记得这是太后责罚，挨完了要谢恩的，喘着气道：“奴婢……谢……太后……恩典……”话一出口就软软地垂下头去，再也发不出声音了。

宣德狠狠瞪了一眼黄俨，语气却还要维持着冷静：“打完了就抬下去吧，你们都记得太后的训诫。”

黄俨被他的目光剜得几乎哭出来，他明明暗示那两个掌刑太监手下留情的，但是当着太后的面也不敢解说，赶紧指挥人把柳云若抬回偏殿，又忙忙地支使小太监去太医院请太医。

太后看宣德呆着脸，眼睛定定望着地下的血迹，便向一干太监道：“你们都退下。”等屋里只剩下母子两人，拿起宣德的手，见他手背上被自己的指甲都掐出血印了，也着实心疼，用手帕轻轻按着，柔声道：“疼么？”

宣德苦笑一下，摇摇头：“这算什么。”

太后松弛地叹了口气：“你怪娘狠心，罚他罚重了？”

“儿臣不敢。”

“知道我为什么打他？”

宣德依然淡淡道：“太监干政，自然该打。”

张太后缓缓从袖子里拿出一个小纸条：“你看看这个吧。”

宣德听太后语气有异，疑惑得接过来看了一眼，却是身子一震，惊道：“这……这东西怎么在您那儿？”那是前两天柳云若帮他批折子时写的一个纸条，每天批完之后他都会让太监把这些纸条销毁，不知怎么会落在太后手上。

太后看着宣德，面无表情道：“这是我向郑王要来的。”

宣德更是震惊，呆在那里说不出话来。

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