四十板打完柳云若已经痛得瘫软了，泪水和冷汗铺了满脸。锦衣卫解开他的手，他完全不想动弹，屁股上刀剜一样，估计好几处破皮了，用手碰上去怕是和挨一记板子没什么两样。他迟疑了片刻，终于还是缓缓地探手过去，掌心先触到一片潮湿，也不知是血是汗，咬了咬牙，朝着臀腿相连处狠心按下去，那里有重要韧带，一旦淤血严重他下半辈子真不能走路了。

哪知这一按直痛得眼前一道白光炸过，“啊”得一声赶紧缩回手。停顿了一下，他又喘了口气，咬住了自己左手手腕，右手按住那些狰狞的伤痕缓慢而用力的揉着。

宣德为这个几乎属于自虐的举动愣了片刻，不用猜也知道那有多疼，可是柳云若的动作里透露出某种无畏的执着，比那些上了刑场还在痛骂的叛军更坚定。他坐得太高，从上向下俯视去只能看见少年的身上大汗淋漓，整个人氤氲在一片水气里，倒有种朦胧的美感。

突然想起来在牢房中他被自己压在身下的情景，和现在很像，他也是这样，痛苦却不怯懦。一边流着血，一边还思路清晰地和自己谈着条件。有这样的意志，为什么不为汉王殉节？而要选择卑贱地活下来？宣德不由对他那句“我怕死”的理由深深疑惑。

第三轮的责打开始，宣德耳听着受刑者发出小鹿哀鸣一样的惨叫，思量这个人到底是怯懦还是坚强呢？又或者，他究竟是人是妖？

宣德无法忘怀六年前，自己初见这位清若梅花的状元郎的情景。琼林宴上君臣对诗，柳云若一人妙语连珠压倒了所有新科进士，那份挥洒之间的文采风流，温润如玉的秀美蕴藉，让他内心深处感到从未有过的迷茫和悸动。他悄悄跟父亲说，能不能让今年的新科状元做东宫侍读，他幻想着以后能和柳云若谈诗论文，是何等的快乐。可是琼林宴还没有结束汉王高煦就向成祖说，我要这个人。

父亲那时是无权无职的太子，不为皇帝所喜爱，在皇宫里夹着尾巴做人，自然不能和意气风发的汉王相争。看着汉王回头和柳云若默契地相视一笑，成了他心底一道挥之不去的阴影。

六年，他早不是当初青涩懵懂的少年，因为忙着掌控已有的权利和追逐更大的权利，他淡忘了那个曾给他感动与失望的人。其实柳云若押解进京时原也是准备杀的，到牢房中密审只为了要羞辱他，让他悔恨当初识人不明依附权势，自己可以在他的悔恨中品味那份胜利者的骄傲。

他却眩惑在那流溢着琥珀色的眼睛里，没有权衡任何利弊，两片唇就贴在了一起，这是不是个陷阱？

当然，他知道现在还是能反悔的，他只要一个眼神，黄俨就能会意，然后一个动作就能指点掌刑太监将柳云若毙于杖下。他因为犹豫不决而烦躁地弹着指甲，发出轻微的“哒哒”声，却突然看下面的掌刑太监停了下来，回过神问：“怎么回事？”

黄俨有些不安地禀报：“启奏陛下，柳云若晕过去了。”

宣德这才去看少年饱受折磨的躯体，自臀部至大腿青紫斑驳，已无一块好肉，几处肌肤绽裂开来，殷殷的鲜血正顺着伤口蜿蜒渗出。纵然有翻云覆雨的心智，叱诧九州的才华，终究也是个文弱书生，这点疼痛就吃不住了。

“泼醒，继续打。”宣德简单地命令，心里有隐约的快感，他终于掌控了这个少年的全部，从身体到神志。

“哗啦！”

一大盆冷水兜头泼下去，伏在刑**的人激灵灵打个寒战。“呃……”一声微弱的□□，从咬得满是血痕的嘴唇里飘出来，因为大殿上太寂静，大臣们都听到那宛若梦呓的轻轻呢喃：“王爷……”

两个字里有无限的依赖和刻骨的哀伤，即使是高高在上的宣德也听得清清楚楚，他眼中波光一闪，黄俨看到了皇帝的愤怒，一挥手，示意继续用刑。

柳云若缓缓睁开眼睛，长长的睫毛上挂着些水珠，脸上的汗被水冲洗掉，呈现一片惨淡如雪的白。他怔忡了片刻，似乎想明白了眼下的处境，失神地舔了舔嘴唇，他已经听到了身后板子迎风而起的声音。

“五十七。”

柳云若在不受控制地惨叫了一声后听到了这个数字，有些泄气，怎么才五十七下？看来行刑的人很宽厚，在他晕去后没有打他，让他在无知的黑暗中拥有了一个短暂而温暖的梦境。

一下又一下的板子噬咬着早已惨不忍睹的肌肤，痛苦变成了一个可供细细品味、慢慢咀嚼的过程。柳云若的惨叫因为虚弱而变成了低低的哽咽□□，于是板子打在皮肉上的脆响便格外刺激耳膜，上百名衣冠衮衮的大臣们相信自己都经历了一场永生难忘的朝会。

金忠是当年柳云若中状元时的主考官，还记得他少年得意如沐春风的样子。他不忍再看殿心的行刑场面，偷眼扫了一下御座上的宣德皇帝，却发现皇帝的脸上带着恶意的笑容，仿佛在欣赏一场游戏。他的膝弯在袍服内颤抖，当年那个寡言少语、淳朴明敏的东宫世子，什么时候变得如此冷酷？

宣德笑，是因为他已拿定了主意，他要留着柳云若，在他身上和汉王高煦再打一场战役。来日方长，他还想看看这少年能玩出什么花样，同时，也要让他真心屈服。

一百下打完宣德满意地点了下头，黄俨赶紧打了个手势，几个锦衣卫毫不拖延地将柳云若从刑**解下来，一人拉一条胳膊拖出了文华殿，在汉白玉的砖地上留下一道长长的血迹。

宣德目光一扫，似乎在询问诸人的反应，他轻咳了一声：“高煦得势之日，内外文武百官和他有交情的不少，看到刚才的场面，是否有兔死狐悲之感呢？”

此言一出，底下形形□□的一堆官帽都狠狠地缩了一下，宣德微微一笑道：“朕知道，和高煦来往的，有些人是畏惧他的权势，有些人是一时苟图侥幸，这都是人之常情，朕自然也既往不咎了。还望众爱卿以后能洗心涤虑，恪共职守，忠心辅佐朕整觞纲纪。”

众大臣被他连吓带哄，早就心中一片混乱，听他说到这里，知道今日朝会终于结束，于是一起叩首谢恩，趴下的背上都有汗渍渗出来。

年轻的皇帝长长地呼出了口气，得意的微笑浮上了风华正茂的脸，高煦算什么，从今往后，一切的一切都是他的。只是在一低头时，望见了地下的那一道血迹，心里就轻轻抽搐了一下。