“我不便在姑娘这里待的时间太长，三姨娘是个刻毒的，只怕她并不愿意看见我跟姑娘亲近……”罗纤云摸了摸阿离的头发，勉强笑了笑，便蹲身向她深深一福：“您在这院子里住着一定要学会忍耐，奴婢找机会再来看您……”

阿离目送着她转身退了出去，临出房门的那一刹，又叫住了她，顿了一顿，忽然轻声道：“姑姑，当今皇上是不是年纪已经很大了？”

罗纤云听了这话，猛可里吓了一大跳，几乎怀疑自己的耳朵出了问题。她吃惊地看了阿离一眼，喃喃道：“老皇已经登仙了，现在新帝登基已有三年……姑娘您……？！”

“哦……”阿离冲罗纤云微微一笑：“我就是随便问问而已

。姑姑快去忙吧，以后咱们还有的是见面的机会。”

罗纤云忧心忡忡地望着阿离，欲言又止，最后也只是幽幽地叹了口气，由衷地说道：“姑娘这么小，身边又一个亲人也没有，您自己可要多加小心，千万照顾好自己！”

阿离望着她离开的背影，脸上有一丝如释重负的轻松。右手轻轻按在胸口的位置——那封信就安安静静地缝在她贴身小衣里。谁当皇帝她根本没兴趣知道，但她牢牢记着四姨娘的那句话：“只要老皇帝在位一天，这封信就万万不能交给你父亲！”

……

第二天，阿离早早起来，象前两日一般给葛氏请过安以后，便跟随着曾府其他几位小姐往家学里去了。

雪霁初晴，姑娘们的日常课业便也恢复了。

曾府的后园东北角，临水建着一处轩馆，名“知秋阁”，馆后一石子小径直通后面的土山，两旁竹林夹道，凤尾森森，极是清幽。离知秋阁不远，有小小一个院落，青砖粉墙，不过五六间屋子，极是简朴，乃是曾府老太爷曾重晚年的养静之所，亲笔题名为“东篱”。

曾重不喜管弦歌舞，越到老年性情越发孤僻，连儿孙的问安也不耐烦，一概全免了，终日只在东篱独住清修，连老太太也常常一连十天半月难见一面。老太太怕他年老之人，太孤静于保养不宜，暗暗将离“东篱”不远的“知秋阁”改为书斋，请了先生在那里教授几个孙子课业，也算多少添了些人气。

最初还惴惴地担心曾重恐怕不喜，未曾想有一日老太爷正在院中枯坐，正是黄昏的时候，忽听一阵朗朗的读书声隔着荷塘传入耳内，他闭目倾听了一会，脸上倒难得地露出一丝笑意。远远伺候着的三两个下人这才一颗心放进了肚子里，一溜烟地跑进内院禀告。

从此这“知秋阁”就正式成了曾家的“家学”。每日午后，曾重必会仰靠在院中的藤椅之上，静静地聆听知秋阁那边传来的读书声，神态极是安详，直到他两年前去世。

因曾氏合族人丁并不甚兴旺，旁系支族不多，住在本城内的本家因为种种原因也鲜少来往，是以这个“家学”也只有曾重的几个亲孙子在此习读。在曾重去世后，老太太便将孙子们的书斋迁往外院，知秋阁便留给了曾府内宅的小姐们，请了一位老夫子在此教习她们读书写字。