桂家城里人手虽然不多，但台面下事要有人办，就少不得台面下人。安排个把眼线缀住一个小太监，也不是什么难事。善桐眉头一抬，道，“是捉了个正着？”

“我们肯定没有打草惊蛇。”含沁说，“这件事也不适合我们来抓，底下人见他进了那家店，立刻就分了人手去孙家报信，孙家一个管家看着他从店里出来，当时连站都站不稳了。侯爷不是又去了南边？他们孙家现京里竟没有顶事男人了，我想不是明天就是后天，孙夫人一定找你说话。”

含沁做法自然是妥当了，又到了提醒责任，又量还是把自己给撇清了点儿，至少是不至于一脚就踩进了河沟里，还有点往后退余地。善桐点头叹道，“只盼着是我们多虑了吧，这件事看着小，其实祸延深远，说得大点，十几年后要是乱起来，我看就是从今日起。”

“那也要看牛家这一胎是男是女，能不能养大了。”含沁语调里也多了几分冷峻，他沉默了一会，忽然又叹道。“乱，实是乱。从前宫廷间虽然也有斗争，但或者是隔得远，从不觉得有这样群魔乱舞。似乎人人都打了自己算盘，要我说，皇上是有点贪多嚼不烂，对自己太有把握了……”

这话到了后，似乎已经不仅仅是说宫廷了。善桐想到四边祸乱，还有中原自己要推地丁合一，又有下南洋，又听说要开辟东北，一时也感到了一丝不安：同沉沉死水一般昭明年间比，承平虽然号称承平，但显然是不会太太平了。皇上雄心壮志是大家都能眼见，但朝事乱、边事乱，后宫还乱，甚至还有一个里朝廷虎视眈眈，将来会怎样，竟是谁都没有把握，谁都不能看透了。再不像是昭明年间，虽然沉闷，但日子却还能一眼看得到头。

“越是这样，我们家京里就越不能缺了人。”她轻声说，“西北距离京城实是太远了，消息不灵通，又没有人为我们说话，只怕这些大人物翻手覆手之间，我们就要吃大亏呢。”

她是听出来含沁话里退意了，含沁冲她笑了笑，低声道。“我也不是想回西北去，我不怕乱，我这个位置，越乱我就越有机会往上走。我就是想，这天下……”

“天下有皇上操心。”善桐这话说出来，已经是干净利落，透着笃定。“不其位不谋其政，咱们力做事，对得起自己够了。岂能如人意，但求无愧我心吧。”

含沁有些吃惊，他看了善桐一眼，试探着道，“怎么，今儿去了许家一趟，你倒是顿悟了？从前说起这样事，可没见你是这样子……”

“七娘子是个明白人。”善桐低声道，“和她说几句话，我心里就安稳多了——”

正要将心里话和含沁说说，那边大妞妞换了衣服又冲进来，于是一家人吃晚饭，含沁和善桐说起来，“现进了冬，大妞妞年纪小，还是吃点羊肉温补。我和四红姑姑交待了，小锅别灶，你们午饭时吃一点，你也跟着吃。”

因为含沁不吃羊肉，自从进了桂家门，善桐也就跟着忌口，她摇头道，“女儿吃点也就算了，万一我身上沾着味道，你一闻着又要呕了。”

“这里不比西北，牛肉要难买一些。”含沁道。“野味也没有西北难得，我看你还是跟着吃点吧，进了十一月，就算炕上睡，你手心有时候也是冰冷。倒还不如做姑娘时候，那年冬天我偶然捏了你手，手心热烘烘，和小火炉一样。”

两夫妻絮絮叨叨，自然有说不完家常话，吃过晚饭，两夫妻安安稳稳地睡下，善桐并不像从前一段日子一样，要不然翻来覆去难以入眠，要不然就是做些噩梦。这一次，管已经知道第二日起来必定要面对错综复杂宫中斗争，但她却依然还睡得很香甜。

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果然，第二天才起来，孙夫人口信就送到了家里，邀她明日一道进宫请安。因腊月里宫中事多，按例诰命们是不进宫，孙夫人这是正正地踩了十一月尾巴上。善桐自然回说必去，又命人去请榆哥来，道，“他要是不来，你就说我这里算学书不给他了。”

今番不同往日，王大老爷打过招呼，榆哥和他那一伙人都已经进了工部下属扬威库去，可以随意查阅各色火药配比，这才是兴头上，连算学书都不能把他勾出来，来人回来道，“舅爷说，他实是分不开身，请奶奶把书给送过去，明日给奶奶来作揖呢。”

善桐便沉了脸道，“你告诉他，书就押我这里了。什么时候嫂子上京了，来我这里赎，我才给他。”

又叮嘱那小厮，“记得提一提，就说我是沉着脸凶凶地说着，叫他怕着些。”

一屋子人都笑了，善桐自己也忍不住笑，“这不赖我，是榆哥自己不好，要是他有个做哥哥样子，我也就不和他小妈妈似了。”

说着，六丑又进屋去给小厮儿打了个包袱出来，“这都是我们随常给舅爷做鞋袜亵衣，舅爷一个人外头，梳洗不经心，外衫也罢了，内衫谁给他操心呢？你到了那里冷眼看着，见舅爷要少了冬衣了，就回来说一声。一并跟着舅爷两个小厮儿也多关照关照……总之放机灵些，别怪舅爷不给你赏钱。”

那小厮儿忙道，“舅爷打赏呢！还赏得厚！就是一心扑学问上，大冷天还穿得单薄。我们这几次传话，他都只穿了袍子就出来。”

善桐一听，顿时就坐不住了，进去把含沁一件斗篷寻出来，“你也是，非得人问了才说，先带过去，看着他穿上了再走。”

这里又安排人给榆哥做衣服，还一并想起来，令人去问檀哥几兄弟，因来年就是春闱，现几兄弟都正苦读。善桐也不令人打扰，只让见了下人，悄悄地问一问，衣食上可有什么缺少地方等等。又忙着给王家预备了年礼先送过去——王家赶着赴任，竟是腊月里就要往南边去，因此年礼还要早送。

虽然是小家庭，但年事也忙，第二天一大早，善桐又浑身武装起了十足心眼，仔细打扮过了，才上了孙家来接她车，孙夫人却已经没侯府相候，竟已经车上等她了，只看她通红双眼，便知道这位贵妇人，起码是熬了一夜没睡。