学政是一省三台之一,也是从三品高官,可同巡抚、巡按分庭抗礼不说,每年省里乡试主考按例都是学政，举子们是要认老师。

历来内阁大学士，背后都有一群朋党,不朋不党人比如善桐大伯父,官声是好,可惜一辈子也就是个三品、四品实职,想要再往上走,那就很艰难了。而结党直接一点,师生。有入阁希望年轻官员，往往都要做一任学政,好比当时善桐堂伯父如今杨阁老，年纪轻轻放出去就是做江苏学政，嗣后一转身就是江南王，如今五十多岁年纪，便进京入阁，有希望做下一任首辅了。王大老爷虽然大器晚成，但能从皇上身边打熬出来，外放去做学政，足证皇上对他还是极为满意，大有培植他将来入阁消息。宁嫔也是官宦人家出身，就中文章，她自然也很清楚，才有恭喜之语。

善桐虽然别有心事，但乍听喜讯，自然也为大舅舅高兴。忙起身郑重谢过宁嫔传递消息，宁嫔反而笑道，“迟早都要知道事，早知道晚知道罢了，又不是什么私事。”

她顿了顿，闪了善桐一眼，又低声道，“你刚从娘娘那里过来，可觉得娘娘这一向似乎心事很重？”

她刚送了个顺水人情，善桐自然不好敷衍坤宁宫里情况。不过宁嫔对“狸猫换太子”一事几乎一无所知，善桐也肯定不可能擅自揭盅，因只得含糊道，“淑妃娘娘肚子一天比一天大，太子身子又孱弱，娘娘心事自然也就重了……”

说着，见宁嫔不禁伸手去按自己肚子，便又说，“还是那句话，谨慎小心，左右逢源，您好日子后头。内宫争斗，心里有数就行了，自己下场却又不必。”

宁嫔若有所思，点点头又笑开了，“也好，近咸福宫大出风头，虽然淑妃姐姐很少露面，可上上下下都盯着她，我倒是不显了。皇上几次叫我过去，也没人多说什么。”

又叹息道，“不过皇上这一向情绪也不大好，也还是昨天，刚发了一顿火，说是北疆那边又出事了，燕云卫消息传递得不够。他冲连公公挑了半天燕云卫刺儿。”

为什么从来皇上身边红人都是吃香？因为九五之尊哪怕是一颦一笑，对底下人来说都是生死交关事。而和宠臣相比，宠妃透露出信息往往私人化，也详入微。王大老爷同含沁就算再得宠，也很难捉摸出皇上真实情绪——身份放这里，他们不是可以随意谈心关系，可女人就不一样了，宁嫔恰好似乎就是一朵不错解语花，并且对善桐还有一定好感，这先后传递两个消息，一个是无意间顺水人情就不说了，第二个却摆明提醒善桐：挑剔北疆消息，这说明桂家恐怕要有麻烦了。

善桐忙作出惊讶表情，宁嫔见她吃惊，知道她不知情，便详细告诉她道，“据说是那个鬼王叔又边境作乱，这一回还是和从前一样，带他那群亲卫队进关劫掠，好几支商队都遭殃了。财物给养没了不说，还有些人死没全尸……消息是前段时间就模糊传来了，当时燕云卫人也许去查了，昨儿才给结果，皇上越看越气，摔了折子，又骂燕云卫人‘全养懒了’，还说……还说你们桂家，‘没能耐，连个边境都守不住’。

”

守不住边境是桂家？连里朝廷存都茫然无知，十几年下来北戎一直屹立不倒，还真不是桂家没能耐，桂家要再没能耐一点，当年只凭空降下来许家，恐怕还未必顶得住大军压力。善桐不禁微微冷笑，宁嫔也有点尴尬，“皇上多半只是气话罢了。后来连公公说，‘这伙人走都不是官道，抄小道商队能有什么好人？要不是还有人活着出来报官，只怕全死山里都没人知道’。皇上就不说话了，过了一会，又说‘也不知这些年黑吃黑，被他们吃走了多少好东西……娘，就是走私出去，好歹还换点钱进来，这样只出不进，真他娘亏死了’。”

她学起皇上骂娘声气，简直是惟妙惟肖，陪着那娇憨声调，可爱到十二万分，连善桐看着都爱。她笑意就露到了脸上，宁嫔一吐舌头，自己也笑了，“皇上平时脾气极好，从来很少这样发火……这一次可能是被搞烦了，又说，‘还是要怪燕云卫，这么多年都查不出所以然，罗春那些火器到底怎么来！查不出这一点，西北怎么安静得下来’。连公公要说话，又看了我一眼，我就站起身要告退了，一两句还好，要谈大事，我们是不该边上伺候。皇上又让我别走，说，‘算了，这么多年都纠缠着这个，也纠缠不出来，先就这样吧。让燕云卫人摸摸底，看他们都运是什么……是哪家人’。”

善桐心跳一下就提了起来，她竭力保持平稳表情，只轻轻地点着头，显得自己正认真听宁嫔说话，宁嫔说了几句，看她一眼，忽然又嘻嘻一笑，道，“本来不给你学，可不就是为了这一句？仔细听着啊！——皇上这么说了，又出了一回神，和我下棋，几步都没走好，连公公见他不说话，要下去了，他忽然又说，‘你觉得小桂这个人如何？’”

善桐呼吸一紧，宁嫔却偏又不说了，只得意洋洋地望着她，显然是等她来求，要逗她呢。等善桐软硬兼施，上去要拧她了，宁嫔才笑道，“哎哟，别闹别闹，我说就是了。”

她神采飞扬地道，“连公公说，‘他有能耐，有出身。只是皇上要是想他回去西北办事，恐怕还要再历练几年。’皇上听了，点了点头，道，‘你说不错，他就是年纪轻了些，坐不住桂家庄，似乎又不是桂家本家人，要压住几个兄弟，还得有点军功。’”

这挑剔虽然是挑剔，但个中蕴含着泼天富贵，几乎令人连呼吸都要屏住：执掌桂家，就等于是执掌西北牛耳，如此一地诸侯身份，如不是得到皇上大力扶持，又有谁能翻得了桂家宗子盘？皇上这么说，显然是有意扶植含沁，将来就是不坐镇西北，只要成了气候，还怕没有官职吗？可善桐却并不止是欣喜——她是为含沁高兴，含沁才华终于得到了应有赏识和重视，可随着这份重视而来，注定将伴随了多心机、多阴暗官场路，却又令她有几分疲倦同畏惧。

仅仅才走到这一步，她就已经见识了这肮脏官场，同官场底下那阴暗得叫人连恶心都顾不得潜流，将来越走越深之后，她会变得什么样，含沁会变得什么样……

不论如何，这终究是个喜事。现也不适合太深入去想，善桐露出笑来，谢过了宁嫔，“真不知道该怎么还这个情才好了，姑爷知道，怕不要受宠若惊城什么样子！”

宁嫔有点不好意思，“要还我情，你就相机娘娘跟前多说我几句好话就好了……”

她又噗嗤一笑，亲密地挽住了善桐胳膊，“你别瞧不起我，才送了个人情就问你讨还……宫中日子，不容易呢！”