善桐也就跟着落座，一边摸着肚子，一边等桂元帅下文，桂元帅一时却也不曾说话，两人沉默了一会，他才抿了一口清茶，淡淡地道。“你近办事，倒是显出了工夫，不偏不倚，很见世情火候。”

没等善桐说话，他又接着道。

“京城差事，我做了主，既然大儿媳闹起来了，为见公充，含欣、含芳都不准去。思来想去，倒是含沁年纪虽小，但为人机灵，正当年轻精力也好，几乎是连轴转都支应得下来……”

他看了善桐一眼，又道，“再说，京城和西北又不一样，亲戚关系盘根错节，水深得很。尤其我们京里没什么亲戚，很多事也要女眷出面斡旋周转，探听消息。慕容氏呢，不必说了，肯定是做不来，没过门小杨氏，小户人家出身，我也不放心。这个担子，也就只能放你肩上了。”

虽然心里早就有了分数，但善桐心里依然不禁一阵欣喜。固然西北还是京城，她无所谓，但含沁看着就知道是个有本事有野心人，西北注定被哥哥们压制，要往上走又碍于人情，去京城说不定是柳暗花明能有另一番出路。她自然也为丈夫感到高兴，起身裣衽道，“既然叔叔下了决心，我同含沁自然戮力办事，不让家里失望。”

“嗯。”桂元帅拖长了声音，望着手中茶杯，过了一会儿，又道。“我也就不和你绕来绕去了，我这一生四个儿子里呢，含欣方正，含春温厚，含芳血性，可机灵有能耐，却是含沁。按说还没轮到你婶婶开口，这个差事是舍他其谁，可你知道我为什么一直就没说话，把事情拖到现，才下了决心？”

善桐还当他说是自己怂恿慕容氏闹起来这一桩，可看了桂元帅一眼，见他神色淡然似乎深不可测，不禁又拿不准了：这头老狐狸看着没主意，家里事随着妻子儿子们胡闹，但其实真要说起来，谁也闹不出他手掌心去。他真铁了心要谁去不许谁去，也是桂太太所无法左右。自己招数，与其说是左右了桂元帅决定，倒不如说是给了他一个下台阶梯。可人家要本来就没有这个意思，路铺得再好也都没有用……

她还要开口为自己辩白一番，可从直觉上来说又觉得有些不对，倒有一个大胆想法从心底升起来——顿时就惊出了一身冷汗，却是思来想去，越想越是笃定，见桂元帅神色莫测，想开口，又怕自己应对得不好，含沁跟前落下埋怨，情急之下，只好摸着肚子道。“叔叔意思，我似乎明白了，又似乎不明白，自从有了身子，脑子就糊涂得很！请叔叔不要责怪。”

“也就是你们娘们！”桂元帅不禁哈哈大笑。“惯拿孩子脱身。”

他又望了善桐一眼，眼神中却殊无笑意，显得极为清冷，“那我就再问你一句，含沁和我装聋作哑，先不去说，你以为老子地盘，他有什么事能瞒得过他爹？”

善桐立刻就站起身来，不敢再插科打诨了，也没有作势要跪——这一次要跪下去，桂元帅未必会让她站起来，说不定就要伤到孩子。“您说是，含沁私底下和放印子钱大庄家牵扯不清，我已经说过他了。想着这件事过去了也就过去了，便不愿意再提起来……”

桂元帅这才满意，他哼了一声，慢慢地道。“这几年来，我知道他心底不是没有怨气。凭什么立功也不比兄弟们少，什么事都被兄弟们压一头。恐怕他还以为是他婶婶里头压着吧？”

善桐很是尴尬，又不知道该怎么说才好。桂老爷看她一眼，慢悠悠地又道，“是，他婶婶也是不高兴他窜得太，可难道你以为外头事，她能做得了十分主不成？压他不为别，就因为他三心二意，仗着年轻有能耐，什么好处都想占全。又要面子又要里子，官场要爬，商场要捞……他以为天下能有这样美事？印子钱来得，天下谁不明白？真要和他这么搞，你爹你娘怎么不放？我们怎么不放？”

“当然，那也是因为我们都攒足了银子，干别也能来钱。”没等善桐回话呢，桂元帅又缓开了语气。“从前没有钱时候，他要经营，我不去说他。现他身家难道还不厚？你们两个人一辈子吃不完用不完，以后含欣和含芳分家出去，能有你们身家三分之一、四分之一，就算不错了！现还不知道收手，难道要别人把手斩断了他才开心？含沁别毛病没有，就是太聪明太能耐了，所以有时候路是越走越偏，以为自己能糊弄得了所有人。殊不知山外有山人外有人，他要学还多了去了，也是因为他太过年轻，其实未曾受过真正挫折，是以才有这样念头。如果你也和他一样想，我是不会让你们上京，宁可派个笨点儿子过去，也不能派太能耐儿子过去坏事。”

“这一次过来看你呢，也就是为了给你撑撑腰。人家都说夫为妻纲，我说这是屁话，妻贤夫祸少才是真。”桂老爷盯着善桐，语调平稳，缓缓地道。“你是他费心机娶回家金凤凰，你说一句话，比我这个当爹说一百句都管用，他都能听得进去。到了京城，你也要把眼睛擦亮了，大是大非上稳住含沁。平时他皮厚心黑手狠，你不要管他，该管事情，你一点都不要含糊！这是为了桂家好，也为了你们自己好……明白了吗？”

虽然脸上还带着笑，但此时他一言一行之间，却是带了说一不二霸气。善桐虽说还有些疑问，却为桂元帅气势所慑，便乖乖地道，“媳妇明白，一定不让长辈失望。”

桂老爷嗯了一声，他满意地合上了眼皮，几乎是叹息着揉了揉脸，就像是和善桐唠家常。“让他不要怪家里不照顾他，没惦记着他这个儿子……这当爹心里没了谁也不会没了儿子，他到底还年轻，办事不牢靠，还得靠家里擦几次屁股。高家人我已经处理掉了，你们也不必后怕，这件事以后再不要提起，就当是上辈子事吧！”

他站起身来，背着手往门口踱去，善桐愣了一会，咀嚼着桂元帅整件事里态度和作为，以及出手时机，越想越觉得有一股寒气往上冒泡，也不知是佩服桂元帅老辣好，还是惧怕他狠辣好。她这才算是彻底认识到了这位中年人厉害：战场上能鞭策大军，朝堂里能和许家争锋，桂元帅又怎么会是个简单人物？只是重剑无锋，比起含沁精光四射，桂元帅已经达到另一个境界。

等她恭恭敬敬地把桂元帅送到书房门口，老人家又止住了脚步，回过头来扫了她一眼，淡淡地道。“和慕容氏那几句话，你是说得很好。她嘴上没把门，又嚷出来了，你婶婶听见，心里虽然不舒服，但也不能说你什么。不过，按她脾气，难免又要迁怒，怎么和她相处，你也要多加琢磨。京城局势复杂，内眷是非多，人尖子、人精子多，连你婶婶都处理不好，到了京城，你也是只有吃亏份。”

说罢不等善桐回答，便加了脚步，径自出了书房。远远便有亲卫迎上来，有人还道，“老爷，就这么一会功夫，前线来人了——”

善桐站原地目送桂元帅一边和亲卫说话一边出了院子，半天，才慢慢地透出了一股凉气，扶着院门，就自己出起了神。

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