老太太顿时货真价实地吃了一惊，她甚至半站起了身子，连手中烟袋锅子都歪了半边，“你说什么？牛家回了这门亲事？”
“前回娘回家时候就说了这事儿，”善桐平静地说。“这次我去舅舅那儿，其实还真就是为了见琦玉……琦玉父亲没看上榆哥，姑娘本人也……”
她没往下说，而是住了嘴听凭祖母自己推演事情经过，心中多多少少还是报了一线指望：以祖母精明厉害，又怎么能猜不出母亲心思？这件事多多少少，还是可以损伤小情况下得到解决……
老太太果然就不说话了，她阴沉着脸将烟袋锅子搁到了一边，手指缓慢而神经质地敲着桌面，油灯她面上投下了纵横交错黑影，使得她看着比平时要深沉了许多。一室寂静中，老人家发出这单调磕碰声，竟成了唯一声源，时缓时急，声声都敲了善桐心上。
她努力咽下了心头不安，心中不断提醒自己：就算事情不成，就算走到坏地步，也还有后一招……虽然那后一招，实也是伤敌一千自损八百，但好歹她不至于无法可想，只能坐等命运宣判，好歹好歹，她依然是自己主人……
“三妞。”老太太到底还是开腔了，她语调沉重，但却依然还是心平气和，一开口，就让善桐心里打了一突。
坏了，老人家果然还是没有这样简单就被说服。
“你是不是气急了，把你娘用意整个就给想岔了啊？”老人家还是息事宁人语气，她非但没有顺着逻辑一路推理下去，反而为王氏说起了好话。“虽说这确是有换亲嫌疑，但你是你娘亲生闺女，麒山又确是个好小伙子，两家有意，彼此说和，也是人之常情。你娘要只是想换亲——说得那个一点，按排行，还要先说善桃出去，说到底这也是一门好亲，她何乐而不为？说给你，那是真为你好……”
果然。
祖母不知前情，又对卫太太作风缺乏了解，自然不会一下就把母亲往坏处想。善桐也没动情绪，她宁静地道。“卫伯母对我喜爱，倒是从小就。其实之前一次，她就露出了说亲意思，我还听见爹娘商量来着。他们觉得卫家……”
便将父母间那一番对话如数说了出来，老太太听耳中，眉峰不由得缓缓蹙起——先回绝，也不是没有理由，形势未变情况下忽然换了口风，结合事态发展，这就很有些耐人寻味了。再说，卫太太还说了那句话，“她所虑者，倒是结了这门亲事，恐怕就不好说你做媳妇儿了。”摆明了是暗示自己立场……这也不能说人家是胁迫，但一旦善桐和卫麒山亲事成就先，善榆和琦玉婚事成就后，那这个换亲嫌疑，真是无论如何都摆脱不掉了。
“不至于吧……”老人家喃喃自语，还是有几分不敢相信。“这件事，怎么都要先通过你爹，你娘就算是犯了糊涂，你爹还能由着她犯糊涂不成？两门亲事分别成就，那是两桩美事，可要是换亲换来，别不说，牛姑娘心里能情愿？牛不喝水强按头，这日子能过得下去？再说了，咱们什么人家，难不成她不愿意，我们还换了亲事，让她姑母逼她家点头？这不——这不成了强抢民女了？这个卫太太要是能答应，那也是个颠三倒四糊涂人！”
是啊，要是没有足够有力理由，又怎么能说明二老爷这件事中反常沉默呢？他毕竟是二房家主，儿女婚事，王氏是不能不和他做主。而卫家这门亲事，又分明是被他亲自否决过……
“要是别事。”善桐听见自己说，声调宁静。“爹肯定是会出面管住娘，可就是这件事，他一句话都不会说。说了也没有用，他太清楚娘了，为了榆哥，娘什么事做不出来？换个亲而已，只是小意思。”
老太太眉峰便蹙得紧了些，她坐直了身子，甚至还剪掉了已经爆了又爆灯花，令得室内摇曳灯火一下就明亮了起来，照亮了善桐脸上每一丝表情，她沉声道，“你这是什么意思？你娘性子软弱，素来不能驾驭你爹，这一点你心里也是有数……”
老人家就是这样，从来都不会听信无根无据一面之词，要是没有真凭实据，仅凭自己这么轻飘飘一两句话，她是不可能会采信自己意见。
善桐便深吸了一口气。
“二姨娘从前虽然也任性娇惯，但并不像后来回村子之后那样，跋扈霸道、屡教不改，甚至有些疯疯癫癫意思。”她宁静说。“虽然当时还小，但我也还记得，京城时候，那就是个没有多少城府京城姑娘，因不识字，对文化人很有几分尊敬，耳根子也软……连我这个孩子因为识字，都能随口把她骗得深信不疑。我说书上写了第二天会下雨，她第二天一大早还真就半信半疑地吩咐人收了衣物……为了这事，我还被娘数落了来着。”
老太太面容蓦地变成了一片绝对静，她几乎是屏蔽了面上所有表情，只有一张空白面具露外头，善桐毫不吃惊地发现，这和自己大为震惊时所作出反应几乎一模一样：毕竟是祖母一手拉拔长大，她很多行动，都还带着老人家痕迹。
“她气质一天比一天乖张，举动一天比一天任性，一天比一天不得爹欢心……那是我们到了京城三个月后事了。”善桐神色不变，她慢慢地说，“现回头想想，也就是那时候，娘发觉不论怎么催逼，榆哥读书进度都要比一般孩子缓慢许多，甚至读久了书，还会呕吐眩晕……那时候二姨娘一个丫头，刚好得了痢疾，腹泻不能服侍。娘就把大椿给了二姨娘，大椿一开始就很不愿意，连带着也有埋怨娘意思，几次私底下说娘坏话，还被我听见了一次，我告诉了娘，娘责罚了大椿一顿，她就再没了声音。不过没有多久，谁都看得出来，她二姨娘身边脸面，要比另一个丫头强得多了。”
这些事，一个孩子或许看不出里头意思，但老太太一听，还不都是什么都明白了？二太太责罚大椿，那是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。
“自打那以后，二姨娘行事就一天比一天没了章法，父亲看眼里，也很是生气。只是那时候娘娘家出了事儿，他也就没说什么，我听丫头们背地里嚼舌根，说爹还责怪娘‘连个妾都弹压不了，叫她狂妄起来，不知道人，还以为你这个家里是多没有身份，娘家一倒，连个妾都爬到你头上，还要怪我宠妾灭妻呢’。可娘当面应了，回头也就是数落数落二姨娘，二姨娘老实几天，就又要比之前嚣张得多了。”
老太太蓦地轻喝道，“不要说了！”
善桐便听话地住了口，她缓缓站起身来，祖母跟前徐徐跪下，任老人家细致地审视着自己面上表情。屋内气氛竟凝重到了极点，连屋角自鸣钟，似乎都敲打得缓了些。
过了半晌，老太太似乎终于发现了什么，又似乎什么也没有发现，她长长地叹息了一声，猛地一拍桌子，满是痛苦地喝道，“说下去！”
“后来很，二姨娘嚣张事也就成了家里人共识。梧哥那时候已经懂事读书了，知道自己生母嚣张，他是很不安……那时候他还和二姨娘很亲热，时不时就和生母一块呆着。他经常规劝二姨娘不要逾越本分……后来，母亲便把家里兄弟三个，送到了学堂读书，一个月就放两天假。梧哥回到家里之后，听到、看到事情，都不让人省心，家里老被二姨娘闹得乌烟瘴气……他一开始还时常进二姨娘屋里去和她说话，后来，渐渐地就去得少了。”善桐木然地叙述着，“再后来，我们回了村子……”
老太太面色僵冷，她又再次打断了善桐话，咬着牙一字一句地道。“这些事，你爹从头到尾都清清楚楚？”
“这就不知道了。”善桐轻声道，“爹公务繁忙，后来回了西北，是常年外，二姨娘举动也就是这几年显得加丧心病狂。到后来，甚至连娘都根本不放眼里了，爹回家之后，和娘大吵了一架，想必也许是看出了端倪……不过，对梧哥他是一个字都没有说。”