她不知道自己哭了多久，甚至也不知道自己究竟是为什么而哭，但善桐确哭得无比伤心，似乎就连发觉自己不过是母亲心目中一枚棋子时，她情绪都尚且未曾到达这样濒临崩溃高点。无数张面孔，无数个时刻她心头胡乱转动着，一时是桂含春清朗声音，“任谁改，我都未改。”一时又是含沁气急败坏，沉下脸来数落她严肃面孔，桂太太、王氏、老太太、父亲……她已经全然乱了方寸，连自己都难以明白自己心思，而含沁居然冷眼旁观，也不曾出声，也不曾按上她肩头抚慰，要不是善桐还能感觉到他呼吸声一边微然起伏，她简直都会怀疑含沁已经径自离去，将她就这样丢了亭子里。
忽然间，她思绪又漂浮到了从前刚回西北，刚见到桂氏兄弟时候，善桐从未想过有一天自己也会怀念那个灰色冬天，那个她记忆之中总带了阴沉晦重，天色阴暗寒冷彻骨冬天。其实回头这么想想，她赫然发现自己一生竟少有开怀大笑，无忧无虑时刻，或许太早太早，那样懵然无知童年时代便已经褪了色，她人生一贯如此，那一层鲜亮表皮之下，拥挤着无穷无缺憾、昏暗、遗憾与不甘，她所要办成每一件事，都充满了崎岖与烦难，一帆风顺滋味，居然距离她是这般遥远。就连此时此刻，要成就自己婚事，也似乎必须付出绝大代价，必须难比登天。
她猛地又回过神来，将破碎理智一片片捡起，渐渐地住了泪水，掏出帕子来仔细清理着脸颊，就好像清理着疮痍满目内心。可泪痕重重，鼻音浓重，她才开口试着清了清嗓子，含沁便递过了自己手帕。
“擤擤鼻子吧。”他说，语调虽然经过极力伪装，似乎想要显得若无其事，但到底还是带了一线紧绷，一线难以确定试探。
善桐却还是一如既往，被含沁这坦然态度逗得噗嗤一声破涕为笑。她接过帕子响亮地擤过了鼻子，又看了含沁一眼，见他已经大致回复了平静，正坐自己位置上，板板正正地盯着她瞧，便有些不好意思地团起帕子，嗫嚅道，“洗干净了再还你。”
含沁耸了耸肩膀，似乎说：这样小事，你自己做主就好。而善桐深吸了一口气，又挺直了脊背，摆出了那张惯常，无动于衷面具。她似乎又得回了对情绪控制权，又似乎是已经被另一个杨善桐统治，被另一个源自直觉、由本能引领杨善桐，穿戴进了自己躯壳里。她听见自己问，“我到底好哪里？值得你这样来争取？”
她仔仔细细地看着桂含沁，就好像第一次认识这个瘦削高挑，猕猴一样灵巧而调皮少年，似乎想要从这张脸上看出另一个桂含沁来。可不管怎么看，这都还是她熟悉那个‘沁表哥’，她早知道他虽然年纪不大，但心机深沉，是个一等一能人。她早知道他心中早有定计，为人又灵巧，一旦有机会，便绝不会让它溜走，他所想要得到东西、人，如果不是她杨善桐自己，就算是天边明月，善桐都会毫不犹豫地压下重注，赌含沁一定会弄到手中。他如果想要得到“杨善桐”，那么做出这种种布置，又算得了什么呢？
含沁却没有回答她，而是反问，“若我没有这样争取，你可能中意了我吗？”
善桐略微思索，便肯定地摇了摇头。
她和含沁之间差距，看着虽浅，但却是一条难以跨越深沟。他是庶子承嫡，身份敏感，族中少不了口舌是非。家事菲薄，上无长上，过门后若是含沁欺男霸女、败家嫖赌，甚至没有谁能名正言顺、耳提面命地管束得了他。再加上含沁虽然有五品世袭官身，但职官地位到现也就是五品，有他婶母有意无意压制，将来官位上要想往上一步，肯定是难于登天。别说母亲不喜含沁脾气，父亲虽然似乎欣赏含沁，但也还没有欣赏到不顾种种不利因素，硬是要把女儿许配过去地步……善桐不是个天真小姑娘了，如果不是这样安排，如果不是含沁将自己如此密集地渗透进了自己生活，就算可能对含沁有过浮念，这浮念也会日复一日单调生活中逐渐消散。没有共同秘密，没有数不说不完话题，就算是见了面，也不过是点头之交，他们生活注定就像是泾水与渭水，就算短暂相交，也终究是泾渭分明。
而这些潜台词般回答，她不用开口，含沁也能听得清楚明白，他微微笑了，注视着善桐紧张地舔了舔唇瓣，低声道，“既然如此，我又怎么能不争取争取呢？”
善桐不知为什么，也跟着微笑起来，她也压低了声音。“那若是我终还是愿意跟着二哥，你会怎么办？”
“我自然还帮你量成就好事。”含沁呼吸声顿时尖锐了起来，他撩着眼皮细致地观察着善桐，而善桐也伴随了清晰自觉，明白他已经将所有心思都摆了自己表情上，桂含沁正揣测着、猜度着她心意，猜测着连她自己都不甚明白心思。他声音平滑而亲切，倒是一如既往，令善桐打从心底松弛下来，“只要你一句话，善桐，我还和以前一样帮你。”
他又略带自嘲地笑了，“不过现二哥已经动身往京城去了，成与不成，那都看他京城表现，别事，我能帮得上你也不多啦。”
善桐不禁微微摇了摇头，似乎否认“成与不成，都看他京城表现”，又似乎否认“我能帮得上你也不多啦”。她却没有就这个话题多说什么，而是轻声道，“你知不知道，就是祖母那样喜欢你，都觉得我们并不相配……”
“我本来就没有多少亲戚。”含沁说，他目不转睛地望着善桐。“这些年来虽然承蒙姑婆照顾，但没有这门亲戚，我也未必就活不下去。”
“我爹娘……”善桐又轻声说，但含沁仅仅微微一笑，这个身世凄苦小伙子，还是第一次展示出如此强大自信，无须言语，他也已经表明了自己态度：连老太太欢心，他都没看眼里了。二老爷虽然看重他，可给他帮助却也不能比老太太给他支持多吧？至于王氏，不喜欢归不喜欢，她还能如何？
善桐顿了顿，竟是多少有些无奈地道，“就算你不意这些，就算连一个没有娘家，不能给你带来一点帮助，只能拖累你媳妇，你都不意，可，你不能不意二哥呀……亲事若成，将来二哥跟前，你该如何自处呢？”
含沁呼吸声顿时为之一顿。
是啊，桂含春身为含沁亲生兄弟，对含沁如何，善桐也是看眼里，这些年来居中来回传递消息，是看善桐情面上，也是看桂含春情面上。这消息传递来传递去，两个人居然传递到一块去了，就算这是只有三人彼此知道密事，桂含春又会有多伤心，多愤怒？这竟是赤裸裸双重背叛，就算他能揭开这一层，日后两兄弟之间不留心结，几乎是不可能事。
“不要说，还有含欣、含芳，他们要是知道一些蛛丝马迹，万一从此对你离心……”善桐眼底已经漾满了说不清道不明情绪，她望着含沁，几乎是好奇地问，“这些事，你都想过了？”
含沁挪动了一下，他支起了身子靠近了她耳侧，态度是那样推心置腹，也是那样坦诚无疑。