牛家老家还河南一带，送信回去需时日久。榆哥虽然着急，但这种事一旦开口，男方就只有等着女方回音，断断没有开口催问道理。善桐城里又住了小半个月，也没等到卫太太回信，便不得不带着父亲给老太太亲笔书信，先回了村里。

因西安毕竟离得近，二老爷三不五时就派人回家送东送西，音信也传得勤，这次回来，老太太也不过是问了几句孙辈们安好，便让善桐回去休息了。倒是大太太忙完了家务，又把善桐叫到身边，问了几句善檀、善榕近况，便道，“你看你哥哥姐姐西安城内不曾偷懒吧？可别仗着你父亲母亲心慈手软，就自己也放松起来。善桃如今一天做多少针线？”

事实上善桃到了西安以后，因为王氏对女孩们教养得显然没有大太太严格，确疏懒了一些，从前每天必要做两个时辰针线，现能有一个时辰针线架子前坐着也就差不多了。善桐转了转眼珠子，便避重就轻地道，“这我就不知道了，到西安之后，舅舅那边不说，还有好些朋友都是小时候认识，这么一走动，倒是很少家呆着。也没能和姐姐多相处些时候。”

把善桃脱出来了倒好，可她自己就倒了霉了，被大太太数落了两句，“怎么能光顾着玩耍，就不做功课了？女儿家这样轻浮可不是好事——”要不是老太太遣人来问，“大太太又数落三姑娘呢？她才回来，也让她好生回去休息休息再教她吧。”恐怕善桐回来第一天就要吃大伯母亏了。

有这么个方方正正，一点情面不留模范主母坐镇，小五房家风不用说那是严正了许多。丫鬟们行动也都有了分寸不说，就是那些个老资格婆子，怕大太太比怕老虎甚。就是三太太、四太太，进出内院时行动都多带了几分小心。三太太年前小产了，心绪不佳，老太太打发三老爷跟她回娘家去小住，四太太呢，没事就不敢到前院来和大太太一块了。四老爷便成为大太太盯防重点，没事出门闲逛吃酒，凡是被大太太听说，就要正色和他讲起大道理来，因此这一向也不敢随意出门。偌大个小五房，成天都是安安静静，老太太是又高兴又不高兴：虽然大太太所作所为，没有一点能挑剔地方，大家大族，确是理应如此。但话说回来，有什么样人家真个是活成这样，那也实是没有一点乐趣了。尤其她人老了又爱热闹，善桐时候还好，善桐一走，小五房小辈没人家了，便常常把善喜接来说话。今儿也不例外，善桐回去梳洗了一番，便到堂屋里，和善喜盘腿坐炕上帮老太太挑佛豆儿，一边和她说些西安城里见识。

既然要说城里事，自然少不得庞小姐和善婷那一段公案。这件事说来是小儿女间口角，二老爷自然不会特别写到信里。老太太和善喜都是第一次听说，也都听住了，过了一会，善喜才嘘了一口气，轻声道，“说起来，村里谁不给他们家几分面子呢？没想到一出门，背地里还不是被人编排？”

“庞家家教也太差了些。”老太太冷笑了一声，“这还是因为你父亲素来和气，又始终不是总督这个婆婆官，不然就因为她这一句话，日后她父亲前程恐怕就此被妨碍住了，也都是难说事呢。不说别，三年考评开个贪弊，当时就能摘了他帽子。多少事，就是因为管不住自己嘴，一句话就惹出了祸来。你们两个也引以为戒，小姐妹之间说说笑笑，褒贬装束打扮，也是常事，可除非是自己家里，外私底下道人，只可道人长，不可道人短，知道了吗？”

善桐和善喜都应了是，善喜还嘀咕道，“唉，人家家里那样兴旺，出去应酬，就因为没个官，还要受人褒贬……”

十三房若是坐产招夫，将来赘婿出门会受到多少议论，善桐简直是可以想见。她略带同情地看了善喜一眼，却不好多说什么，只是含糊着道，“可惜这一次过去，表哥似乎一直忙，也没能上门来拜访。想来桂太太生日，他这个做侄子，也有不少要出力地方。”

一说到桂含沁，她顿时就想到了善婷露出信息：小二房若对含沁有意，肯定不会因为自己几句含糊就这么算了，就不知道是不是已经登门露了请着牵线意思，祖母又是怎么回了……

也不知为什么，对这件事，善桐很是不好意思当面直接问出口，只敢旁敲侧击，又道，“也不知道善婷回来后亲事说得怎么样了，要是还没定，还能走动走动，定了之后，只怕就要专心绣嫁妆了。”

一边说，一边鬼鬼祟祟去看祖母脸色，见祖母面色如常，似乎根本没被牵动心事，便知道或者出于各种顾虑，小二房还是没有提出这门亲事来——小姑娘不禁就松了口气，又欢笑着和老太太说。“您不知道，牛姑娘可真是漂亮极啦。要是能说进门来当我嫂子，别说哥哥了，就是我天天看着也开心！”

“你开心什么！”老太太不禁笑骂了一句，“你以为你还能家几年啊？等你二姐说出门，展眼就是你啦。明年这个时候你还不村子里，可就难说喽！”’善桐顿时绯红了脸，不乐意道，“祖母您就会开玩笑，我不依，我要向大伯母告状，说您、说您为老不尊！”

“嘿嘿，我还真有几分怕呢！”老太太半真半假地说了一句，两个小姑娘都笑了起来。说话间，海鹏婶又捧着个小坛子进了屋，她亲切地道，“善喜又来麻烦您了——我做虾酱，上回听您说炸了做面可香——”

老太太忙把海鹏婶让到身侧坐了，两人说些田间地头闲话。善桐见海鹏婶虽然没什么话说，但却并不起身，时不时拿眼看看自己，神色虽然开朗，但眼下隐隐有一圈红，便知道多半是有委屈要诉，又不愿当着自己面了。她便拉了善喜，“豆子也捡得差不多了，哥哥给我带了好些泥人，都做得巧，到我屋里去，我给你看看！”

等两个小姑娘进了厢房，果然老太太那边也就关了堂屋门，海鹏婶和老人家身影映窗台上，一直到了晚饭时分海鹏婶都没出来。善喜先还不意，这会子也有点着慌了，“早上出门还好好呢，怎么下午就这样了，难道又是谁上门来为难了？也不能呀，上回有人要来闹，被我使唤人打出去了之后，这都安静多久了，怎么还有人……”

善桐也一无所知，只好安慰她，“不要紧，说不准是田里事呢？怕是有些我们听不得事也未必吧——”

正说着，大太太和四太太也都打发人来问善桐，得知是海鹏婶屋内，便都没有过来。好容易等天都黑了，海鹏婶才一边擦着眼睛，一边出来强笑着领走了善喜。善桐一面也是好奇担心，一面也是记挂着祖母说了这两个来时辰，恐怕精神疲惫，便忙赶着进了里屋，才一进去，就呛得险些都流了眼泪。

“您这是抽了几袋烟呀！”她一把抢过了老太太手里烟锅，赶着开了窗透风去味，一边半带着埋怨地道，“下回可不许这样了，您就非得招我向大伯母告状不是？”