“嗯。”
的确没错。就算道歉几百万次，也无法解决任何事。吞下从嘴里简简单单就说出来的各种话语吧！在开口道歉之前，意识到自己背负的罪，然后沉默。
紫苑凝视着张着嘴，肩膀上下起伏调整气息的老鼠。
有一天，我会还给你。
你说你需要我，我一定会回应你，我会赌上我的性命保护你。
“啊……老鼠。”
“烦死了，就叫你别道歉了。”
“不是，不是那个，我看得见你的脸了。”
“笨蛋……你现在才发现？从这里开始，虽然微弱，但是会有光线。很棒的礼物吧！”
紫苑环顾四周，那里是一块比床稍微宽敞的地方。上面铺着大小不一的石头，有些石头会发出白光。
“这个是……led……”
“对，发光二极体，应该是no.6的居民很熟悉的照明吧？不过在no.6应该会闪耀得更华丽些……”
“为什么这里会有led……，下面的通道只有电灯泡而已啊。老鼠，这里是监狱内部了吗？”
“很可惜，我们还没走出去。”
“但是……刚才爬上来的墙壁应该是自然的东西吧？不是人工制造的。”
“哟，你发现了？”
“这我还看得出来。如果人工的，不是完全爬不上来，就是可以爬得很轻松。但是，那道墙壁不是这两种情况。虽然有手可以抓的地方，也有脚可以踩的地方，却还是得费尽千辛万苦才能爬得上来。虽然都是靠你帮忙。”
“自己一个人爬不上来，让你如此懊恼吗？你是自尊心容易受伤那一型啊！”
“是啊，超容易受伤。老鼠，这是怎么一回事？监狱的下方，居然有跟刑场相通的自然洞穴。”
老鼠站起来。不知道是什么时候，有一只小老鼠坐在他的肩膀上。那是一只灰色的小老鼠，尾巴比克拉巴特长一点。
“原本这里是一个构造复杂的巨大洞窟，后来一部分被利用成no.6的刑场。就这么一回事。”
“但是，这不是自然的石头。这里也是人工建造的地方吧？然而，不是监狱。那么，是其他人建造的吗？”
老鼠的手笔直地伸了过来。紫苑还来不及出声，鼻子就被捏住。
“你太多话了，闭上嘴跟着我。”
“知道了，我会跟上。”
“紫苑，你这个人不仅自尊心，连好奇心也是常常会作祟吧？你的眼睛开始发亮了哦。”
疼、好疼。好奇心在紫苑体内不断敲打着。有什么？前方一定不是地狱。存在着别的东西，跟让人恐惧的地狱不同性质的世界。
那是什么？
前面有什么？
老鼠缓慢地走向一个相当陡的下坡，背影飘浮在微亮的光线中。
路似乎穿过岩石的样子，天花板很低，必须要弯腰才能通过。老鼠时而停下脚步，时而用力喘息，抖动着肩膀。看起来似乎很痛苦的样子。
就在紫苑想要出声问他是否还好时，老鼠的身体摇晃，靠上墙壁。
“老鼠！”
紫苑以为又是上次那个发作，突然倒下，失去意识。老鼠是不是被那个发作袭击了呢？紫苑从后面伸出手。
然而，老鼠并没有倒下，他只是靠在墙壁上，轻声地说：
“我又回来了。”
“什么？”
“没什么……”
“能走吗？”
“当然啊，我有脚，而且比你的好用得多。”
推开紫苑的手，老鼠再度迈开脚步。紫苑也轻轻挥动刚才没有被接受的手，迈步往前走。
斜坡的坡度渐渐平缓了，脚踏上平坦的地面，天花板突然变高了。
“这里是？”
紫苑瞪大眼睛。是洞穴的内部，虽然岩石凹凸不平地突起，但是相当宽敞。很暗，无法看清每一个角落，不过不是伸手不见五指的漆黑，是有朦胧的灯光，但光源不是发光二极体。
“蜡烛？”
岩石的凹陷里，点着几根蜡烛，那是紫苑在西区第一次看见的照明工具。
“老鼠，这里是？”
想要问“这里是哪里”的话，闷在嘴里说不出口。因为老鼠的侧脸非常紧绷，他缓缓地咽下一口口水，老鼠这么紧张的表情，非常稀奇。
“怎么了？发生……”
“紫苑，趴下！”
在听见老鼠叫声的同时，身体被推开了。紫苑跌坐在地，鼻尖有黑影掠过。
叽！
仿佛生锈的齿轮转动的声音，真难听。
老鼠动手挥开，黑色的影子掉在紫苑的脚边。
“哇！”
紫苑往后仰。是灰色的老鼠，相当大只，应该是沟鼠吧。
叽！叽！叽！
沟鼠不断袭来。跳上紫苑肩膀的沟鼠，张大嘴巴，企图咬上紫苑的喉咙。抓起来，丢出去。腥臭味。手腕传来刺痛，有一只咬着紫苑的手。在感到恐惧之前，手先反应了。
“可恶！”
整只手撞上墙壁。
叽！叽！
生锈的声音，叽叽叫的声音回响着。发出悲鸣声。
无数的红光闪烁，岩石的四周都是红色的眼睛俯瞰着紫苑。他们被几十只沟鼠包围了！
红色的视线眨也不眨地注视着两名少年，仿佛在计算着下一回攻击的时间。
“紫苑，你还好吧？”
“当然。”
“我话先说在前面，学猫叫可吓不了这些家伙哦！”
“我想也是，这么有魄力，猫反而会先逃。”
“好久不见了，用这种粗鲁的方式迎接我啊……”
“啥？好久不见了？”
老鼠将两只手指放在嘴唇上，吹起口哨。
传出匆高匆低，富有变化的旋律。
那是紫苑第一次听到的曲子，感觉就像弥漫在昏暗树丛间的浓雾。脑海中浮现黑白的影像…
吱！
附近一只沟鼠叫了。老鼠慢慢靠近，轻轻伸出手。沟鼠的鼻子闻了闻老鼠的指尖。老鼠的手在灰色的毛上，如同爱抚般抚摸着。
吱！吱！吱！
一只、一只从岩石上跳下来。老鼠瞄了一眼紫苑，紫苑用力点头，表示了解。他坐下来，学着老鼠伸出手。
吱！
一只体型较小的沟鼠靠了过来，紫苑抓了抓它的耳朵。
红色的眼睛眯了起来，看来很舒服。
什么嘛……跟克拉巴特它们没两样嘛……
小老鼠们也最喜欢紫苑轻轻地抚摸它们的耳朵，晚上睡觉前一定会靠过来要求。借狗人的狗也一样，只要仔细地帮它们梳毛，它们就会很高兴。
“乖、乖，好，等等哦，你也想抓抓吗？”
一回神，膝上坐着几只沟鼠。是没小老鼠可爱，但也不恐怖。剐才的凶暴仿佛虚幻一样，完全不见了。膝盖上的沟鼠数量愈来愈多，甚至觉得有点重。
“遇到你啊……”
老鼠停下口哨，轻轻摇头说：
“哈米伦的吹笛手（2译注：童话故事中神奇的捕鼠人。）也无用武之地了。”
然后抬起下巴，瞪着天空。
“欢迎仪式到此结束了吗？”
非常了亮的声音。老鼠优美的声音在岩石天花板上回荡，听起来更为响亮，仿佛设备良好的舞台。
“出来吧……你的沟鼠没用啦！”
小石头滚了出来，黑暗中有东西在蠢蠢欲动。仿佛黑暗被撕了一块下来，黑色块状物体笔直地掉了下来，没有声音，就立在地上。
紫苑膝盖上沟鼠全都一哄而散，刹那间消失在黑暗中。
人类……吗？
看起来像是缠着黑布的人类。当那块布轻轻飘落时，紫苑吓得站起来，无法呼吸。
出现一个体型壮硕的高大男人。
男人一身灰，连到腰际的长发、肤色也全都是灰色，望着这边的眼眸也是灰色。并不像老鼠的灰，是有光泽的深灰色，而是沙的颜色，同时也是沙漠的颜色。拒绝生命，不容易接受生命，什么也无法生长，会因风而改变地形，辽阔的不毛之地。从老鼠身上可以感受到跃动的光，然而从这个男人身上，只看得到荒凉的世界。
“为什么回来？”
男人几乎没有动嘴唇地发出声音。不知道为什么，背脊觉得发凉，紫苑用力握紧自己的手。
“你回来了，那么，你就得死！”
“让我见老。”
老鼠往前跨半步。
“我有很重要的事，让我见他。”
男人也往前走半步。
“你必须死！因为那是游戏规则。”
果然是沙漠，完全看不到生命的痕迹。
紫苑颤抖得愈来愈厉害。
“你必须死！因为那是游戏规则。”
冰冷的风好像从男人那边传来，是幻觉吗？
老鼠静静地叹息。
他的头上，黑暗摇动着。
紫苑没看到男人是什么时候动的，可能跟昏暗也有关系。男人灰色的身影在一片漆黑之下，也许会稍微显眼，然而，在只有蜡烛光为光源的昏暗中，男人很容易就融人环境，以紫苑的视力，根本捕捉不到男人的身影。不过，就算在白天，想要捕捉到男人的动作，大概也是比登天还难吧……
他的动作真的很快。灰色的身影如同滑行一般，袭向老鼠。老鼠硬是快一步，往旁边滚去。男人追上，用脚踢，老鼠迅速用手挡掉。仅仅稍微蹒跚，男人立刻站稳脚步，再度无声袭击。
沟鼠爬到紫苑的肩膀上。
吱吱吱……沟鼠发出高亢的声音，摩擦双手，仿佛在观赏人类的斗殴，不知道它替哪一方加油，发出非常高亢的叫声。
“你看得到吗？”
吱吱吱……
“是哦，你看得到啊。老鼠……老鼠还好吗？”
紫苑拚命地凝视着昏暗，现在的他只能凝视。
他只能看着。
虽然总是这样、虽然总是这样，但是、但是，现在不能只是那样，一定要、一定要想办法……男人说，“你必须死”，并不是单纯的威吓。男人的声音没有抑扬顿挫，平坦且充满杀气。
他真的要杀老鼠。
吱吱吱…
叽叽叽…
沟鼠探出身子，叫得更大声。同时，传来一声闷响。老鼠倒卧在紫苑脚边。
“老鼠！”
“笨蛋，别靠近！”老鼠咳着，摇摇晃晃地站起来。
“怎么了？”
黑暗的另一边，男人还是以没有抑扬顿挫的声音问道。
“才在地上待没多久，就变得这么脆弱？”
“稍微有点失去平衡……我可能太过期待……也说不定。”
听见老鼠的喘息，紫苑往前走。
“蠢蛋，你走都走不稳了，哪是我的对手啊？”
“他当然会这样啊！”
紫苑大叫。虽然他只能看着男人的身影，但是，他可以说话。
“你知道来到这里，老鼠花了多少体力吗？我不知道你是谁，但是你先把老鼠走过的路走一遍之后，再来说大话！你去爬爬看那道墙，而且要带着像我这样的包袱。”
一阵沉默。紫苑肩膀上的沟鼠，轻轻摇晃着长长的尾巴。
“这家伙是谁？”
“只是一个包袱。”老鼠回答。
“为什么带他来这里？”
“我想让老见见他。”
“见他做什么？”
“谈事情。”
“听这家伙讲吗？”
“听我讲。”
“这里没有一个人想听厚着脸皮回来的蠢蛋说话。”
“不听听看怎么知道。”
老鼠悄悄地靠近紫苑身边。他好像看得见紫苑，这么微弱的光线对他来说，已经足够了吧……
“紫苑，你听好。”老鼠在紫苑的耳边轻声说。
“你后面的岩石隙缝，是一条狭窄的通道，你冲进那里，然后快跑。”
“你呢？”
“别管我，快！”胸口被推了一下，紫苑跑了起来。
“想跑？”
男人杀气腾腾，展开如海浪般的攻势。这时老鼠简短地说了一句话。
他说的是快走？……还是快跑呢？
紫苑停下脚步，回头看。两道黑影纠缠在一起。在黑暗中穿梭，非常朦胧，但是看得见。的确看得见。
“老鼠！”
男人骑在老鼠身上，双手勒住他的脖子，老鼠挣扎着。紫苑不断地反覆短促呼吸着。
老鼠挣扎着？紫苑第一次看到如此不自由、如此挣扎的老鼠。
“你必须死！”男人说。男人真的那么说……
紫苑举起手，手腕上缠着特殊纤维的绳子。他的脑海里什么都没想，身体脱离了心与脑的控制，擅自行动。不，不对，应该是自己的心下达命令。
杀了他！
沟鼠从紫苑的肩膀上跳下来，跑进老鼠要他冲进去的岩石间的缝隙。紫苑并没有那么做，他违背了老鼠的话。
叽叽叽……
沟鼠从岩石的四面八方发出声响，听起来有点像恐惧的警戒声。男人停止动作，环顾四周，下巴微微往上扬。
紫苑跳到男人的身后，将绳子缠上男人的脖子，交叉，然后直接往后倒。
碰！
男人扭动身体。紫苑将脚踩在男人的肩膀上，用力拉紧绳子。在刑场旁的那个房间里，企图勒死那个可怜的男人时，紫苑还不是很清楚自己打算做什么，思考能力已经麻痹一半。但是现在不一样，他完全清醒，意识明确。现在意识及思考都属于自己的东西。
杀！
如果你想杀老鼠，那你就必须接受毁灭。该死！
用力。
男人的身体成为弓，往后弯曲。
“紫苑！”悲鸣声响起。是悲鸣声，一种尖声、**的声音呼唤着他的名字。
“紫苑！住手，快住手！”老鼠从背后冲了过来。
“住手，求求你，紫苑。”
“呃？……”
“你听到我的声音吗？”两只手夹着紫苑的脸颊。
“啊！嗯……”
“放手！快点！放松你的力道。”
紫苑乖乖听话放手。男人转了过来，企图站起来，然而，却只能跪着猛咳。呼——呼——男子差点被勒断的喉咙，发出风吹过荒野的声音。
“紫苑……我不是说过了吗？你不适合当刽子手。”
老鼠捡起绳子，用力握紧。他的嘴唇破裂，渗出血来。被染红的嘴唇开口了。
“还是，你要说这也是一种救赎？”
“不。”
“不然是什么？如果你想救我，未免太不自量力了。紫苑，不准再做这种事，这不是你应该做的事。”
“是惩罚。”
“你说什么？”
“这是惩罚。”
“惩罚……什么意思？”
“那个男人想要杀你，所以必须接受惩罚。”
“紫苑，你……”
“我还是会做相同的事。那个男人想杀你的话，我还是会做相同的事，不管多少遍。”
男人发出急促的呼吸声，压着喉咙，依旧蹲着。
“这家伙……是谁？”
这次老鼠什么也没回答，只是沉默地俯视着紫苑，抓着绳子的手颤抖着。
“他勒住我的脖子，我居然没有察觉他已经靠近。”
“是啊……看来是那样没错。”
“我被从后面勒住脖子，逃也逃不掉。”
“没错。就像中了陷阱的兔子，不断地挥动手脚。”
“老鼠们惧怕他的气息。”
“对……”
男人用力抖动身体。
“这家伙……是谁？”
“no.6的居民。”
“no.6的？……为什么这里会有no.6的居民？”
老鼠吐了一口气。
“让我们见老，我会全部说出来。”
紫苑听着老鼠跟男人的对话。绳子勒进手心里的触感，现在开始变成疼痛了。
“就听你说。”头顶传来声音。
紫苑抬起头，环顾四周。有个蜡烛光无法透进去，被涂得一片漆黑的空间。
声音从那里传下来，只有一句。
就听你说……只发出这个声音就消失了，也没有人的气息。
“感谢。”老鼠松了一口气。男人站了起来，步伐蹒跚地消失在岩石的缝隙。
“紫苑，走了。”
“啊，嗯……”
两人在黑暗中踏出步伐。
“紫苑。”
“嗯？”
“这种事，其实说也没有用，但是……”
“嗯。”
“我希望你能一直是紫苑。”
“啊？什么意思？”
“我认识的紫苑，不论发生什么事，也不会定别人罪，绝对不会那么做才对。”
跟自己战斗吧！老鼠说。
“跟自己战斗吧……”
那真的是深切的请求，听起来就像是哀求。那不是老鼠最忌讳的声音吗？
紫苑闭上眼睛。
眼底有着比眼前的黑暗更深沉的黑。