『还不行，你再忍耐一下。』

老鼠的声音愈来愈远，紫苑的耳朵里只剩下时钟答答的声音。

『紫苑。』

有人摇他。

『我叫你睁开眼睛！再忍耐一下就好，求求你，睁开眼睛。』

好吵，真的好吵，再一下到底是多久？

『你别太过分了！让我这么辛苦，你却如此轻易就要放弃？紫苑，你听到我说话了吗？你吗会很伤心喔。还有那个女孩子，那个叫做沙布的女孩子该怎么办？你跟女孩上过床吗？居然还拒绝女孩子的邀请！』

好吵，你别再说了，吵死人了……

『你什么都不知道，不会**，不知道书名，连打架的方法也不会，怎么可以不活下去呢！紫苑！睁开你的眼睛！』

紫苑张开眼睛，他看到八只眼睛，两只灰色的眼睛是人类的，六只葡萄色的眼睛是小老鼠的。

『这样就对了，乖孩子，我待会给你糖吃。』

『老鼠……』

『怎么了？』

『名字……你还没告诉我名字。』

『我的名字吗？』

『真正的……名字……』

『你看，又多了一件你不知道的事情了。等你康复后我就告诉你，快点康复吧。』

紫苑被灌了好几次苦涩的药汁，昏昏沉沉地入睡时，又被叫起来，一次又一次，彷佛无穷无尽的感觉。

发烧、因高烧而全身是汗、不断呕吐，身体内的水分也好像都被榨干了一样。

『水……』

他不断地要求喝水，每次都有冰冷的水流入他的喉咙。

『好喝。』

『当然啊，这个世界还是很美好的吧。』

老鼠的手轻轻地拨弄着紫苑的头发。

『已经没问题了，你可以好好地睡一觉了。』

『我可以睡了吗？』

『可以了，已经过了危险期了，你战胜了，真勇敢。』

拨弄头发的手指和声音的语调都很温柔，这让紫苑整个人都沉浸在安全感里，他闭上眼睛，一下子就入睡了。

老鼠一边摸着紫苑的头发，一边探着他沉睡的气息，虽然有点微弱，但是却很稳定，一点也没有紊乱的情况。

——渡过危险期了。

他真是勇敢，这是老鼠的真心话，不是应酬话，也不是鼓励，他真的觉得紫苑的生命力好强，从外表完全看不出来他有如此强韧的生命力。

看着紫苑极度疲惫、衰弱，但是却实实在在地呼吸着的睡容，老鼠发现自己也非常疲惫。不是肉体上的疲惫，而是精神上的疲惫。

他完全无法理解刚才发生在自己眼前的事情，有一种让血液蠢蠢欲动的布安侵蚀着他的神经。

——究竟发生什么事了？

被称为神圣都市的no.6内部，似乎发生了什么事情。超乎人类想象的某种东西诞生了，而且确实地进行中。

老鼠从柜子里拿出培养皿，里面放着切开紫苑的水泡时，从皮肤底下采取出来的东西。

——实在难以置信。

这世界有时候会发生令人难以置信的事情。

现实总是简简单单地背叛人类，将人的一生拉往无法预测的方向，有时候还会设下陷阱害人。那甚至可能是残酷、荒唐又滑稽的情况。

现实是无法相信的，发生什么都不是不可能的事情。

老鼠非常清楚这一点，可是，这样的现实仍让他畏惧。

这种事情真的可能发生吗？

不，真的发生了，无庸置疑地发生了，他无法视而不见。

老鼠走回床边。

再一次轻轻地触摸紫苑的头发。

——再醒来时，你能相信这样的现实吗？

你能接受这样的现实吗？

在十二岁之前被神圣都市的中央捧在手心保护的人，虽然说被赶到下城，但是在十六岁之前仍然是市民。

生活在温室里的人，能够接受这个现实吗？

你有如此坚强吗？

——你应该不会软弱倒被打倒吧？

老鼠不知道。

他不知道眼前静静地沉睡的少年，究竟有多坚强，又有多脆弱，他能够忍受吗？还是会被击垮呢？

他不知道。

他只知道这个少年存活下来了，这也是现实。

无法抓住生命，就无法生存下来。

即使难看，即使痛苦，只要对生存有贪念，就能活得下去。

这一点老鼠深刻了解。而那份贪念，眼前的少年也有。

苟延残喘比任何完美的英雄式死亡都要困难，而且有价值，这一点他也深刻了解。

——你可以的。

老鼠用水沾湿紫苑干燥的嘴唇，然后静静地开门走出去。

天快亮了，天空由黑转紫，零星的星星仍然挂在天上闪烁着。

『no.6。』

他对耸立在远方的漆黑巨大城市说话。

『你等着吧，总有一天我会揪出你的病灶！』

一条光线闪过天空，鸟儿们群起，太阳开始升起了。

早晨来临了，神圣都市开始接受太阳的光辉，那样的光景彷佛在嘲笑着被沉入黑暗深渊的西区一样。

老鼠无言地与这样一个城市对峙着。

眼底下的城市阳光普照，耀眼灿烂。

从这个房间眺望的晨间风景美丽到让人百看不厌。

——真美。

整齐的街景、茂密树群的颜色，实在是太美了。

这是一个富有机能又活力十足的城市，没有多余、丑陋的东西。这里是人类创造出来最完美的……

一阵电子声音响起，嵌在墙壁上的屏幕出现一名长脸男子。

『很抱歉这么早就打扰您。』

『没关系，我正在等你。』

『调查已经结束了，我想直接过去向您报告。』

『直接？这么谨慎。是不是有什么不寻常的地方？』

『嫌疑犯逃亡了。』

『好像是，我已经听说了，不过这也没那么重要吧。』

『跟他有关，是他帮助嫌疑犯逃亡。』

画面中的男子轻轻地推了眼镜。

那是一副黑框的老式眼镜，男子似乎觉得这样的眼镜最适合他，这十年来，一次也没换过镜框。

『确定吗？』

『确认工作已经结束了，声纹是一致的。』

『帮助逃亡吗……用了什么手法？』

『这我也会一并向您报告。』

『好吧，我等你。』

『是。』

影像消失，屏幕又变成墙壁的一部分了。

男子环顾四周，视线飘向特殊玻璃另一头的宽广蓝天。

璀璨的蓝天白云，又到了这个季节。

——你回来了啊。

为什么要专程回来呢？又出现了吗？

办公桌上的玫瑰花瓣，静静地散落。

——为什么不乖乖躲起来就好呢？……混帐东西。

男子用力踩扁掉在地上的深红花瓣，花瓣就这样黏在长绒毛的地毯上，看起来就像是一道血痕。

山势坐着，抱着膝盖，头低低的，彷佛被责骂后正在闹脾气的孩子。

『山势先生。』

紫苑试图叫他，但是没有反应。

『山势先生，你怎么了？』

山势突然大哭了起来。

『山势先生，你不要哭。』

紫苑搭上山势的肩膀。

那样的哭声听起来令人心碎，非常可怜，让人听起来好难过。

『你为什么要哭得这么伤心呢？我能为你做什么吗？』

『可以阿。』

山势抓住紫苑的脚。

『紫苑，我不要一个人这样，为什么只有你得救呢？』

『啊？』

『你会跟我一起走吧，对不对？』

『山势先生，你在说什么？』

抓着紫苑的脚的手变色了，开始腐烂，肉一块一块地剥落，看见骨头了。

『跟我一起走……好不好？』

脚被拉住了，拉往一片漆黑的深渊里。

山势伸长腐烂的手，抓住紫苑的身体，甚至勒住了他的脖子。

『住手！我不想去！』

『紫苑……』

紫苑奋力伸出手。有一种坚硬、确实的触感，他抓住了什么，于是用力握紧那个东西，大声喊叫。

『我不要！』

紫苑醒了，喉咙渴到觉得疼痛。

『你不要什么？』

老鼠很担心地看着他。

『老鼠……啊……我得救了啊……』

『是啊，恭喜你得救了，不过，能不能先放开我的手？你这么用力，我很痛耶。』

紫苑紧紧地握着老鼠的手，力道强到指甲都陷到肉里面去了。

就是这只手，带领紫苑逃出黑暗的深渊。

『要喝水吗？』

『嗯。』

水很冰，似乎能渗透到身体的每一个地方。

『你这样喂我喝水，喂了很多次。』

『这附近有很不错的泉水，不用钱，你尽量喝别客气。』

『你又救了我一次……』

『不是我救你的。这里没有好医生，也没有医疗设备。不过就算有，也起不了什么作用吧……我这里无法拯救别人，是你自己靠自己的力量活下来的。很勇敢喔，我有点对你另眼相看了，不会再叫你大少爷了。』

『那都是因为有你……』

紫苑举起手来看，虽然皮肤有点干燥，但是没有斑点也没有皱纹，是一双年轻人的手，这让他放心了。

『我做了一个恶梦……所以奋力伸长了手，希望有人能救我……我抓到了你的手……』

『那么恐怖的梦吗？』

『我梦到山势先生，他说，不要我一个人得救……他伸手抓住我，从身体到脖子……』

『从身体到脖子？』

老鼠有点吃惊，低头离开床边。

『山势先生不是会讲那种话的人……他应该是那种会庆幸我得救的人……我不知道我为什么会做这种梦……』

『因为你觉得对不起他。』

老鼠披上超纤维布，小老鼠立刻从书上跳到老鼠的肩膀上。

『那个叫山势的人死了，而你却活下来了，你觉得对不起他，所以才会做那种无聊的梦。』

『你什么都说无聊……』

『活下来的人就是胜利者，不要因为你活下来了，就觉得对不起别人。如果你这么有闲功夫的话，那就想办法活下去，就算只有一天或是一分钟都好，活着偶尔怀念死掉的人，这样就足够了。』

『那是讲给我听的吗？』

『除了你还有谁？』

『听起来……像是讲给你自己听的。』

老鼠眨了眨眼睛，盯着紫苑，嘴里喃喃地说了句：『无聊！』

紫苑试图从**起身，但是身体还无法自由活动，他的深上裹满了白色绷带。

『为什么裹了这么……』

『你很痛苦的时候自己抓的啦。躺下吧，你现在还不能动。对了，枕头边有药，你自己吃吧。等我回来，再煮汤给你喝。』

『你要出去吗？』

『我有工作。』

老鼠转身快步离开。

紫苑乖乖地吃下白色药丸。

装着水的白色玻璃杯旁，有一只茶褐色的小老鼠吱吱地叫着。

『谢谢你。』

似乎听得懂紫苑的感谢，小老鼠点点头，一把坐在横躺着的紫苑胸口上。

『你的主人在做什么工作？』

吱吱。

『他叫什么名字？过去做过什么？是在哪里出生的……』

紫苑觉得想睡觉了，身体似乎还需要休息。

他陷入沉睡，这次没有做梦。

醒来时，觉得身体沉重的负担和无力感都消失了，除了脖子的伤口还有一点点痛之外，已经不觉得哪里疼痛了。

肉体似乎快速复原中。

房间里一个人也没有，老鼠好像还没回来。房间里昏暗而且安静，有三只小老鼠蜷曲着身体睡在紫苑的脖子旁。

紫苑悄悄地起身，穿上鞋子。

他突然非常想呼吸外面的新鲜空气，好想吸满一胸膛的新鲜空气。

他缓慢地走着，绷带下的脖子根胸膛都汗流浃背了。

他将脖子上的绷带拿下来，呼吸变得顺畅多了，脚步也轻松多了，完全不会头晕或是想吐。

打开门，走上楼，一阵凉风吹来，让他觉得有点冷。

地面上笼罩着淡淡的红色光芒，太阳下山了。

杂木的红叶散落，随风飞舞，沙沙沙地落在地面，叶子几乎掉光的杂木拉着长长的影子，远远地看得到no.6。

紫苑突然觉得眼眶温热，并不是怀念生长的都市，而是晚秋的荒凉景色让他觉得感伤。

落叶沙沙的声音、泥土的味道、天空的颜色，似乎全都让他觉得感伤到想哭。

——如果被看到这个样子，又要被取笑了。

为了忍住眼泪，紫苑紧咬下唇，并且深呼吸。

后头响起尖锐的笑声。

紫苑一回头，看到三个小孩正在爬树，两个小女孩跟一个小男孩。

他们是不是住在那栋像是废屋里的小孩呢？

三个人都长得很像，有着圆圆的头。

紫苑不知道他们在高兴些什么，但是只要看着大声欢笑的小孩子，就会让人也不由得快乐了起来。

母亲火蓝非常喜欢小孩子，常常打出『十岁以下半折』的优惠，因此店内总是充满着小孩子的声音。

no.6的里面和外面，虽然像是被墙壁隔起来的两个不同性质的世界，但小孩子的欢笑声都是一样的。

看似最大的女孩子发现紫苑了，她停下脚步，瞪大眼睛，表情变得很僵硬。

紫苑并不想吓到他们，于是举起手来，先跟他们打招呼。

『你们好。』

站在女孩子后面的小男孩哭了出来。

『怎么了？别哭。』

当紫苑打算靠近他们的时候，女孩子的表情变了，惨叫一声：『蛇！』

她抱起小男孩，拉着另一名小女孩，从树上冲了下来。

惊叫声回响在夕阳下。紫苑不明就里地呆站着。

——蛇……

为什么要哀号？

蛇是什么意思？

他无法里解那个女孩子说的话。

——那孩子看到了什么？

他回头，后面除了晚秋的风景之外，什么也没有。

没有蛇也没有鸟，完全看不到生物。

——树木的影子看起来像蛇吗？

不，不对，那孩子是盯着我看，只看着我一个人。

紫苑突然觉得恐惧，头皮发麻，他用力地拉着前面的头发，这是他觉得困惑时惯有的动作。

『呃！』

紫苑突然吓到了。

他的指尖有几根头发，几根白色近乎透明的头发，在夕阳下闪闪发亮。

『怎么会这样？』

他把手指插进头发里，将头发拉到前面来。

每一根都一样。

他摸摸自己的脸，手掌传过来的触感是富有弹性的皮肤，没有皱纹或是松弛的感觉，只有脖子怪怪的，有一点点凸凸的东西缠绕在脖子上。

紫苑冲下楼梯。

——镜子，哪里有镜子……

他翻开成堆的书山，小老鼠吓得急忙躲到床底下去。

浴室的旁边有一道木制的门，打开门，里面是可以容纳一个人睡觉的空间，后方的墙壁是镜子，其它墙壁上则是挂满各种东西，但是紫苑没那个心情仔细察看。

他打开灯，靠近镜子。

他的脚在发抖，手也在发抖，但是他一定要看。

『哇……』

镜子里面的是什么？

这是……

这是……

蛇！

女孩的惨叫声再度回响在耳朵深处。

我需要氧气，不然我要窒息了，我无法呼吸。

紫苑摇摇晃晃地靠在墙壁上。

他凝视着镜中的自己，视线就这样黏在镜子上，无法动弹。他无法移开自己的目光。

他的头发雪白发亮，而脖子上有一条蛇，宽两公分左右的红色小蛇缠在他的脖子上。看起来是这样，真的很像。

『怎么会这样！』

紫苑扯掉自己的衣服，他试图拆掉包裹在身上的绷带，然而仔仔细细缠绕的绷带却像是在嘲笑他的焦急，反而缠得更紧了。

当绷带终于解开时，紫苑呻吟了起来。

皮肤上出现了一条红筋，从左脚踝开始，像是缠绕般地从下往上延伸，从脚攀爬上来，穿过腋下、身躯，然后从腋下延伸到脖子，简直是缠绕在身上的一条蛇！

这条蛇弯弯曲曲地盘据在紫苑的**上，红色蜿蜒的痕迹。

紫苑无力地瘫坐在绷带上。

白发与红蛇，这就是活下来所付出的代价吗？

『欣赏自己的**很有趣吗？』

有人低声这么说。

原来是老鼠靠着门站在那里。

『老鼠……这是……』

『一退烧就出现了。不过异常变化只出现在皮肤上，并不是静脉曲张引起的。也就是说，这并不会影响到血液循环，太好了。』

『太好了？哪里好了？我这个样子……』

『如果不喜欢弄掉就好了啊。现在已经是可以移植培养皮肤的年代了，不是吗？头发染一染就好了，我觉得没什么大问题啊。不过……』

老鼠轻轻地耸耸肩。

『先不说头发，移植皮肤是不可能的，那样的技术和设备，这里没有。』

冷静、毫无感情的声音，一丝一毫的安慰与同情都没有。

紫苑坐在地上，呆呆地看着缠在自己脚上的绷带。

『紫苑。』

『嗯……』

『你后悔活下来吗？』

『嗯？啊……你在跟我说话吗？』

老鼠叹了一口气，在紫苑的面前蹲下，伸手托住他的下巴，强迫他抬头。

『别低着头，看我。也别发呆，好好听我说。你后悔吗？』

『后悔？后悔什么？』

『活下来。』

『后悔……觉得懊恼的意思吗？』

『废话！不然你以为我是什么意思？你振作点！你自豪的脑筋烧坏掉了吗？』

后悔？后悔活下来吗？

后悔自己活下来，结果变成这个样子，坐在这个地方吗……

紫苑缓慢地摇头。

『我没那么想过。』

我不想死，爬在地上也想活下去。

虽然没有明确的目标与希望，虽然看不见未来，虽然肉体出现变化，心也很乱，但是我从来没想死过。

好喝到令人叹息的水、视线所及的天空、宁静夕阳下的空气、刚出炉的面包、手指触摸到的真实触感、窃笑声、『紫苑，你的梦想是什么？』意料外的告白、困惑……

活着才能接触到这一切，不论我变成什么样子，我都不离开这一切。

『老鼠……我……想活下去。』

刚才强忍住的泪水，不小心滑落了一滴，紫苑即忙拭去。

『来不及掩饰了啦，笨蛋！你怎么能哭得如此没有防备呢？好不好意思啊？』

『只是不小心的啦！我的精神不太稳定，所以没办法控制。我才刚从病**起来耶，你怎么可以笑我！』

老鼠静静地看着紫苑的脸，轻轻地抓了一把紫苑的头发。

『如果你很在意的话，晚点我帮你染了。不过啊，我觉得这样还满好看的耶。』

老鼠的手指轻轻地划着紫苑胸前的红筋。

『身上缠绕着一条红蛇，看起来也很美艳耶。』

『你这么说并不会让我觉得高兴。』

『我也不喜欢看你脱光衣服啊。穿上衣服吧，我请你吃特制的汤跟肉。』

这时紫苑才发现，他已经好久没有吃东西了，一阵饥饿感突然向他袭来。

『什么汤？要不要我帮忙？』

老鼠眨了眨眼。

『你恢复的速度比我想象的还快耶。』

『啊？』

老鼠的声音突然变得沙哑低沉。

『绕着大锅转啊转，腐烂的内脏往里丢。蟾蜍压在冰冷的大石下，沉睡三十一天三十一夜，熬成毒汁，先把你丢进魔锅里，煮吧！煮吧！』

『你在念什么？』

『《马克白》啊！三个魔女用锅子煮蝾螈的眼睛、蟾蜍的手指头跟蝙蝠的羽毛，烹煮特制汤的场景。很棒吧？』

『如果是那种汤就免了吧。』

『我用鸡肉代替蝙蝠、大量新鲜蔬菜代替蝾螈，再用一片蒜头代替蟾蜍汤。请稍待片刻，陛下。』

老鼠的特制汤热腾腾的，比过去吃过的任何东西还要美味许多。