谈话一开始秘书小李就照例在他面前放了一个保密记录本和一支钢笔，但他几乎一个字也未记。给人一种印象，他是在用脑力而不是体力。
陈一弘谈得很详细，积压在肚子里的话几乎倾盆而出。社会上干部中对他的谣言中伤组织上并没有正式告诉他，但他通过朋友和关心者的传话全然知道。既然部长亲临，他首先要将别人没在自己身上的污泥脏水洗涮一番了。自卫是人的权力和尊严，只有懦夫才会像绵羊一样任人宰割的。关于这一点，陈一弘这一代人是有语录可背诵和奉行的，那就是著名的两句话：“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。”
至于“专业户标兵问题”，一直到谈话的最后陈一弘才轻描淡写地说了几句。一是大方向和做法都没有错，二是对个别人考察不严要作为教训吸取。周剑非也只听不表态。四个钟头的后一半或者后一小段时间谈的是工作上的事，三江市的发展前景，现实工作中的主要困难等等，主要是周剑非问，他陈一弘答，在有些问题上比如三江的发展前景则谈的时间较多较长。
他们终于结束了谈话，当周剑非等三人礼送陈一弘出门握手告别时，只见皓月当空，清风送爽，山野寂静。周剑非走出房门，在草地上伸着腰绕了两圈，虽稍觉疲倦，但却心情愉快，觉得这一天过得很有价值。
第二天上午他们和陈一弘一起回城。他们那辆北京吉普终于在晚饭前从车祸现场得以解脱来到了工地，周剑非让端木信和秘书去乘带来的车，自己却上的陈一弘的车子。上了车他才发现陈一弘将他的司机也打发到周剑非的那辆北京吉普上去了，这样一来陈一弘的车上就只剩下了他们两人，由陈一弘自己驾驶。他吃惊地问：
“你会开车？”
陈一弘笑笑：
“去年才得的执照。”
他顿时明白了陈一弘把他“隔离”开来，是想借这个机会和他再谈谈，也许，还有不想告诉第三者的机密哩，他欣然上车，坐在陈一弘身旁，开始了第二轮的攀谈。
从回到市里的当天下午开始，周剑非用了三天时间找了几大班子的领导干部个别谈话，考察组的其余人员则按照他的布置扩大范围找两位副市长分管部门和市委、市政府的科级以上干部谈话。这次谈话范围之广，可说是空前的了，共谈了二百二十人次．加一个“次”是因为有的人谈了两回，个别人还谈了三次。除此之外考察组和周剑非自己还收到匿名信整整十五封。
考察组碰头分析，依然是两种意见，但天平的一头却比较明显地向陈一弘倾斜。经统计相加，赞成陈一弘当市长的一百二十人，过了半数。照一般的选举办法行事，也就可以拍板定案了。但有两件事却引起了考察组的注意，使他们感到为难。一件是那十五封匿名信全是告陈一弘的状，有的在告状之余顺便推荐了冯唐，有的则什么人也没推荐。端木信等几个做具体工作的人对十五封信作了认真研究，发觉所告内容完全一致都是那两个早已熟知的主题：“夺人之妻”和“不落实老干部政策”。外加一个新迸出来的“十大专业户标兵”问题。语气则大同小异如出一人之口，有几封信的笔迹甚至如出一人之手。除此之外，主要诉说陈一弘骄傲自大，不把别人包括省上来的领导干部放在眼里。分析的结果，他们肯定这十五封信出自少数几个人的策划和创作。他们人数虽少但能量不可低估。另一件是以丁奉为首的四五个人又来找过周剑非两次，周剑非没有接见。一来他个别谈话的日程安排满了，二来他对丁奉反感，一见到他就想起“文革”中在钱林家的那个场面，再加上这两天同几大班子和部分离休老同志谈话中，发觉几乎没有一个赏识丁奉其人及其所为者，只有少数人说：“这人不怎么的，但他们提到的老同志待遇值得注意。”
周剑非没有接见更加引起了奉们的愤怒，于是公然对接见他们的考察组副组长张清云提出威胁：“谁定了陈一弘当市长，我们就上北京告状；没有路费卖裤子讨口也要去！”
匿名信和丁奉们有什么联系自然成了考察组内部的热门话题，但似是而非，若有若无缺乏确证，也就难以得出结论。
这天上午，周剑非和最后一个谈话对象市人大副主任谈完话已近十一点半钟。他送到门口和客人握手告别，负责记录的端木信则送至大门之外。
周剑非回头坐下刚端起杯子喝了一口茶，便听得轻轻的叩门声，他习惯地说了一声“请进”。门开了，出乎他的意料，进来的是冯唐。他站起来和他握手，略带几分惊奇地问：
“你不是出国去了？”
冯唐握住部长的手，笑笑说：
“我昨天下午才回到省里，给亦前同志通了电话，知道你今天下午和他交换意见，晚上考察组碰头，明天一早就回去。我怕还有什么事要找我谈，就连夜赶回来了。夜路不好走，晚上十二点才到哩。”
周剑非感动地说：
“哟，辛苦了！”
别人开夜车跑回来等候工作组谈话，能不感动？但在周剑非的嗅觉里隐隐地觉得还有点什么味道？因此，感动是真实的但也是有限度的。他瞄了冯唐一眼，只见他穿了一件浅蓝色的夹克、灰裤子，显得容光焕发，英俊潇洒。他本想对他说，我们在省城不是已经谈过了？但又一转念：在省城谈的是他们的发展计划和长远规划呀，于是便说：
“你回来得正好，你们这个班子到底怎么调，还想听听你的意见哩。怎么样，现在就谈？”
冯唐看看表，说：
“你看，快十二点哪，我听说了你是不睡午觉的，我们是不是吃了饭中午加个班？”
周剑非说：
“行，不过要辛苦你了，你在哪里吃饭？””
冯唐回答说：