王爷这才收了怒容，点头说道：“好，好，这就有劳你了。”

等王爷王妃走后，玉大人命人将沈班头叫到书房，把王爷府里失剑的事告诉他后，问道：“你看这是什么样人所为？有无可疑线索？”

沈班头问道：“王爷失剑果在三月初七夜晚？”

玉大人：“王爷处事谨严，当不致将失剑日期弄错。”

沈班头默然不语了。

玉大人在房内踱了几步，问道：“该不会是那个罗虎所为？”

沈班头断然地：“此事决非罗虎所为！”

玉大人略感惊异地望着他：“何以见得？”

沈班头：“据小人探知，罗虎擅于使刀，从不用剑，他也是个激烈汉子，宁可冒刃明抢，不愿偷窃暗盗；他惯于马上冲杀，不长于翻墙越屋。何况王府家将中，高手不少，若非身怀绝妙功夫，怎能进得府去。”

玉大人见沈班头一时也无线索，便说道：“我明日即到衙署督办此案，你也随去协同衙内捕快办理。”

沈班头已经告退转身，刚走几步，却又回过身来禀道：“府里也曾发生盗案，少夫人因心存孝念，不愿引起老大人烦恼，致未禀告老大人。小人认为还是说了的好。”

玉大人为之一震，立即警觉起来，问道：“什么盗案？！盗了什么？你说，你说。”

沈班头：“冬梅、秋菊随送小姐玉体回府后，上楼收拾东西，发现小姐房中值价的金珠饰物以及玉器古玩被盗一空；案上老夫人生前供奉的那尊观音瓷像亦被带走。估计作案日期，亦在初七前后。”

玉大人眉动须开，似怒非怒，似惊非惊，站在房中，凝然不动。

沈班头躬身低头退出房外去了。

当夜，玉父在房中踱来踱去，彻夜未眠。

第二天一早，玉父把玉玑叫到房里，摒去丫环，掩了房门，对他说道：“你妹妹投崖，我疑她未死，不知你心里亦明白否？”

玉玑道：“儿自那日听了沈班头向父亲禀明他为何擅自钉棺那番话后，当时心里也犯过疑来，后来又联想起那晚曾隐隐听到——”

玉父：“你也听到哭声？！”

玉玑：“儿当时亦曾听到。只是既怕鸾英骇怪，又恐滋生蜚语，故而未便附和。”

玉父点点头：“看来你妹妹实未身死，多已借投崖遁去。”接着，玉父又把王府失剑和府里被盗之事，一一告诉玉玑后，说道：“盗剑、失物，我都疑是你妹妹所为。她若已遁回西疆，尚可暂时隐迹；若尚羁留京畿，万一败露，这欺君之罪，祸将不侧。”

玉玑焦虑不安地：“妹妹若意在遁迹西疆，上次离家就该去了，这番恐亦未必。”

玉父：“我料她终久必去西疆。”

玉玑疑信参半地：“父亲所料，是否出于香姑已去西疆？若果如此，乌苏旗营多是父亲旧部，也多认识妹妹，她若投奔那里，恐又另生事端。”

玉父以手拈须，沉吟半晌，方才说道：“香姑不在旗营，那人也不是千总。”

玉玑大出意外，惊诧万分：“那人是谁？”

玉父：“多半是半天云手下头目，我疑他就是马赋中以彪猛驰名西疆的哈里木。”

玉玑惊诧已极，忙又问道：“父亲何以知道？然何又允将香姑嫁他？”

玉父并不直答，却怃然慨叹道：“处事亦如用兵，虚虚实实，纵横交错，胜败得失，瞬息万变，祸福相依，实难逆料。