“天气越发冷了，我王与夫人都不想怠慢贵客，特令奴婢给您送些入冬的衣裳和炭火，还有肉干。”星辰叫奴仆把东西放下。

“听闻你们夫人要过一个穷年，怎么有这么些好东西送给孤？”蔡献舞调侃道。

“您是外客，可以格外对待，您的消息倒是灵通，不知是那些个好事之人告诉您的？”星辰挖苦道。

“哈哈，这也多亏你们大王总惦记孤，生怕孤死掉，送许多好东西来。有了好东西，自然有灵通的消息。”蔡献舞说罢收起笑脸，道，“回头替我恭贺你家主子，就说蔡献舞恭喜她又得世子。可惜蔡献舞是个穷鬼，没有什么送的，就这支笛子做贺礼吧！”

蔡献舞把缺了角的骨笛从怀里掏出来，交给星辰。星辰一愣，迟疑了好一会儿才将骨笛接过手，道：“蔡侯既然厚礼，奴婢也要有所相赠。把人带进来！”

小蛮被拖进屋勒令跪在地上。献舞惊讶道：“这是何人，这是何意？”

“尊下在此受难，不可无人照看起居，特将此罪奴赏予客人，供您差遣。”

小蛮这才知道自己没有遭遇酷刑而是在此侍奉蔡献舞。

“孤王一向喜好清净……”蔡献舞话未说完，看到小蛮楚楚可怜地流下眼泪，一时不忍，心想，我若拒绝，岂不要使这奴仆失去性命？想到此，献舞改了口，道：“来个奴才使唤，倒也好，留下吧。”

“小蛮，还不叩头谢蔡侯恩典？”星辰厉声训斥。

“奴婢多谢蔡侯收留之恩。”小蛮惊魂未定，叩谢连连。

星辰出了院子，遵照妫翟的意思赏给廊檐下的守卫几坛酒和几盆炭。

内廷寝殿，熊赀正在享受妫翟给他绾发。妫翟边替熊赀梳头边请罪，熊赀好奇问她何罪之有？

妫翟面上犯难，踌躇半晌，只能直言相告：“大王，您信任臣妾，臣妾也不想藏私。今日殿上的年节特令，并非无心之举。”

“这个寡人知。”熊赀并不在意，而是瞧着铜镜里的自己，对新发髻颇为满意。

“老夫人之疾一日重过一日，臣妾早问过巫医，其言恐难熬过春天。您筹谋伐邓多年而未遂愿，他日老夫人驾鹤西去，您必不会错失良机。我大楚粮草虽有丰余却也难以支撑战事，唯有提前俭省，庶民们为家国出生入死，不能因外伐之战而忍饥挨饿，故而，臣妾斗胆未雨绸缪了。”

熊赀转过身，握着妫翟的手，道：“你无需这么放不开手脚，你既然做了寡人的妻，就无需再管他人怎么看你。那些人不过是嫉妒自卑，并不了解你。但寡人是知道你的，你今日之事没有半点错处，做得对极了。老夫人的身子，再怎么熬也熬不过天，即便天天祝祷也难以挽回。她老了，想必父王也想念她了，恐怕不仅要俭省粮草，寿衣寿材也要早早备下了。”

妫翟道：“实不相瞒，臣妾早已命人去操办了。”

熊赀笑道：“你呀，真是个鬼精灵！”

星辰入内撞见熊赀与妫翟的亲昵，赶紧回避去了屋外。这一夜，妫翟与熊赀琴瑟和谐，一夜温存。

熊赀行事果断，言出必行，说是搬离议政殿便果真没有再去，连带蒍吕臣也入了内廷的前院侍奉熊赀。子元第一个入内廷，向妫翟与熊赀请安，算是躬身践行王令。

“子善，你几时也做了这么一顶头冠？”熊赀指着子元头上四四方的帽子惊奇的问。

“大王有所不知，夫人给您做的獬冠，样式新奇保暖极佳，如今早已风靡郢都。非但是臣弟，只恐大夫守将们，人手一顶呢。”子元边笑边讨好道，“这也是羡慕大王与夫人琴瑟和鸣才忍不住效仿的。”

“哈哈，算你们知趣，也会照样学些好东西。”熊赀笑道。

“屈重可入都来？”妫翟不关心与政务无关的事，更不想在熊赀面前与子元有亲昵之态。

“回夫人，息公已差人捎信，这时应该到了外城吧。”子元赶紧回禀。

“是该叫御寇准备行囊了。到了这时节，宫中学子要放回去与家人团聚。

孟林，你去请子文大人来。”

过了一会儿，子文入殿。子文不像子元不避嫌地坐得那么近，而是退在一旁恭敬回话。

“子文，宫中学子也到了要回家的日子，今日寻你来，便是要问问你孩子们的课业如何。”

“回夫人，诸子年龄不一，受教深浅不同，故而进展也不尽相同，但大抵都是相当勤奋的。诸子之中，以息公之子御寇，苋喜大人之子子参，斗丹大人之子叔麇为佼佼者。”

“嗯？你可要对本宫说实话，据本宫所查，你儿子子越乃众子之冠，你为何不提？”妫翟皱眉斥责，“举贤不避亲，只要是可造之才，本宫会一视同仁。”