屈重回道：“回大王，颇具雏形，尚缺得力领将。”

熊赀点头，道：“申、息为我楚国北边门户，乃抵御外侮之强盾，务要用心。观丁父是难得将才，改日寡人命他入息县，协同你操练兵马。只是务必谨记，兵卒虽为要务，城防亦不可不建，一举一动皆不可有违农时。”

屈重连连称是，不敢多言。星辰第一回看着正常态势下的熊赀，被熊赀临危不惧的男人气魄震慑住。她心里感慨万千：难怪那时陈完要让主子嫁给熊赀，这与息侯的柔弱、蔡献舞的自诩风流太不同了。这才像是一个国主，有容人之量，有警惕之心啊。

星辰惊觉自己的异想，觉得自己太过“无情”，竟然无恨人之心，赶紧低头不想。

郢都宫内，灯火阑珊。

邓夫人抱着孩子逡巡了大半夜，手臂酸痛不已：“这孩子日夜啼哭，真难伺候啊。”

老宫女道：“早产的孩儿胎里不足，自然羸弱些的，过些时日就好了的。夫人歇着去吧，老奴来照看。”

邓夫人虽然抱怨，但极为宠爱长孙，不肯撒手，道：“这会子还抱得动呢。你去内廷看了没有，艰儿他娘情势如何？”

老宫女道：“老奴去看了，唉，自打从息县回来便一蹶不振，日夜不食。”

邓夫人颇为头疼道：“若非顾忌大王，老身真不想理会她！这孩子也未免太过倔强了。”

老宫女道：“可不是。不过老奴也要多句嘴，这妫氏能死而复生为大王生下后嗣，恐怕也是有福之人。”

邓夫人叹道：“你这话当真有理。想之前那些女子，哪一个不是大方之家，窈窕姝丽，一个个早早撒手尘寰。咱们这宫里女眷并不多，老身也见不得些龌龊事，没想到……还是她们福薄。要说这丹姬也是恩宠已久，也没有个动静，倒是这娇娇弱弱的病秧苗瓜熟蒂落了。这就是命啊！”

老宫女道：“如今只有一个王嗣未免叫人悬心，若是有人能使妫氏回心转意，再开枝散叶便好了。”

邓夫人哄着长孙，暗自思索，喃喃道：“若要让受苦的人回心转意，只有找受苦的人才行。她或许可以一试。”

月悬中天，熊赀拖着疲倦的身躯来到了妫翟的寝室中，端过星辰手里的碗为妫翟喂着稀粥。可是妫翟不肯张嘴，熊赀强行灌进去之后，依旧顺着嘴角流下来。

熊赀哀叹道：“逝者已矣，难道活着的人只剩自我折磨了吗？你若心爱息侯，就要体谅他的心，他何尝愿意见到你为他受煎熬？你当日有成全他的心，难道他没有吗？”

妫翟转过眼来，对熊赀再没有之前的恨意，可眼下只有酸楚与凄凉。熊赀替妫翟擦着嘴角，道：“你不要这样，叫寡人看了心里如何不难受？你若不想与寡人同床共枕，寡人以后也不强人所难。只是你这样放弃自己，不值当啊！寡人喜欢你，并非只是贪图你的美貌，最主要的是为你在殿堂上不怯懦不慌张的勇气吸引，被你对诸侯形势的明断所收服。寡人对于丹姬是宠爱，但对你是多了一份惜才之心。寡人当初之所以要不惜一切让你强从于楚，也是为你的才气见识埋没于息国而可惜，虽然我楚国不是什么了不起的国家，但至少比息国强，寡人自认也是一条汉子，愿意为你打开做你真正自己的一扇门。你以为世间只有你一人懂情吗？寡人在你之前有过四任妻室，皆横死早逝。寡人的心也痛过，恨过，哀伤过，那些为你付出性命的人，临终所愿，都不过是望生者安好而已。”

妫翟听着熊赀这些温情的言语，想起了星辰说的，息侯临死前对妫翟的念念不忘，又禁不住潸然泪下。

妫翟微弱说道：“事到如今，你我恩怨再多也无济于事了。我纵然杀了你，他再也活不过来，我恨你又有何用？熊赀，我为你诞下后嗣，也算对得住你了，你放过息县民众，我俩恩怨相抵，不如让我安心去吧。”

熊赀听罢这话，怒气又涌上心头，放下汤碗，道：“寡人这么多年来，既是做过的事便无后悔二字。寡人什么都可以应你，独不能应你求死之念，所以只要你敢死，寡人便敢教息县民众一个不剩。你说这是威胁也好强权也罢，你自己想清楚，你已经错过一回，再不能错第二回。”

熊赀摸了摸汤碗又放下了，气气鼓鼓地离去。

星辰眼泪汪汪抱着妫翟，不敢眨眼，生怕一眨眼妫翟就离开人世。她轻轻地抚摸着妫翟的手说：“翟儿，为何咱们就再也回不到芦馆的日子？那时候的你，不让须眉，天崩地裂亦不能压垮。我死活劝不了他，如今也劝不了你，我该如何是好？如果你们都去了，我留在世上何用？”

这天日上三竿，妫翟倚在床边，星辰正在给她喂汤，一个下人打扮的老奴仆进来，跪在床下给妫翟请安。

“奴婢参见夫人。”

妫翟看着床下一人躬身在地，一身乌黑的衣裳，发髻似团丸斜在右边，分明武士打扮，为何听声音又是女的呢？

“你是何人？”妫翟轻轻地问道。

“奴婢丑嬷，老夫人贴身侍卫，今日奉旨来侍奉元妃，特此拜见。”丑嬷回话。

“星辰，赐座。”

星辰搬来蒲团给丑嬷，但丑嬷却一直低头不肯抬起头来说话。

“奴婢面貌丑陋，不敢惊吓夫人。”

“夫人病着呢，没有气力多言，请嬷嬷不要忧惧，且起身说话吧。”